Роли леди Рейвен. Том 2
Шрифт:
– Этому я охотно верю. И что же заставило вас изменить решение?
– Все читают газеты, я, знаете, не исключение!
Мне захотелось развернуться и уйти. Послав к черту всех присутствующих. Вслух.
– Черт, – вместо меня выругался граф. – Простите. Леди Эрилин, я правда пытаюсь! Так что не могли бы вы прекратить огрызаться и смотреть на меня, как на врага народа. Я пришел вас поддержать!
– Вы? Меня?.. – заявление повергло меня в такой шок, что даже головная боль немного отступила. А может быть, это свежий воздух. Да, определенно. Свежий
Граф сначала закатил глаза, потом закрыл их и потер лоб между бровями, будто от мигрени сейчас страдала не только я.
– Послушайте, вы правы, я не любитель развлечений подобного толка, но я подумал, что вам и так сейчас нелегко, чтобы добавлять к ситуации ещё тот факт, что потенциальные женихи уже обходят дом виконта Рейвена по широкой дуге, а представители высшего света игнорируют приглашения.
– Это очень любезно с вашей стороны, – отозвалась я прохладно.
Нет, благородный порыв графа был оценен. Он был прав, для маменьки и для семьи его приход был действительно важен. Но не для меня. Весь высший свет с его условностями сейчас был просто противен. Впрочем, с чего я взяла, что не будь Кьер герцогом, а я – дочерью опального виконта, что-то сложилось бы иначе? В любви мне никто не клялся…
Вновь всколыхнулись боль и злость, полыхнули и осыпались пеплом, оставляя после себя только алеющие угольки – до следующего ранящего напоминания.
Неожиданное внимание и даже забота от человека, которого я не считала даже хорошим знакомым, только разбередили с таким трудом призванные к порядку эмоции. Грайнему было меня жалко, просто по-человечески жалко, и от этого я ощущала себя еще более несчастной.
– Хотите, я поднапрягусь и даже с вами пофлиртую? Для общественности?
– Упаси Господь вас от таких нагрузок на организм, – открестилась я.
Граф ухмыльнулся, зеленые глаза сверкнули.
– Ну давайте хоть ручку облобызаю. Ну же, Эрилин, дайте этим пираньям повод обсуждать вас не только за скандальную профессию и измученный вид.
У меня не было настроения даже оскорбиться.
– Вы же понимаете, что этим подпишете себе смертный приговор от когтей орлиной хватки моей маменьки?
– Обо мне не беспокойтесь. Будем считать это окончательной расплатой за спасение моей жизни.
– Ладно, – вздохнула я. – Целуйте.
Грайнем даже не коснулся моих подрагивающих пальцев губами, только наметил прикосновение и обжег кожу дыханием, после чего улыбнулся и повел меня к вытянувшимся и замершим, как суслики, дамам.
А я подумала о том, что, если бы так сделал Кьер, я бы уже сходила с ума от желания.
Гости окончательно покинули наш дом лишь ко времени вечернего чая. Грайнем, конечно же, улизнул сразу после обеда, а вот баронесса с семейством ещё долго испытывали на прочность мою выдержку и здорово по ней потоптались, обсуждая главную новость дня. Где будет свадьба? Сколько гостей? Кто приглашен? Кто первым родится – мальчик или девочка?.. Конечно, это очень важно! Герцогу уже давно пора обзавестись наследником!
И
Поэтому, когда дамы отклонили любезное приглашение задержаться ещё и на чай вечерний, а потом за ними закрылась дверь нашего дома, я испытала не просто облегчение. Я вновь почувствовала себя человеком, а не клубком ненависти и злобы.
– Миледи, – Марианна окликнула меня, когда я уже собиралась подняться к себе. – Вам письмо. Пришло еще утром, но вы спали, а потом…
Я взяла в руки конверт, посмотрела на почерк. Глубоко вдохнула. С хрустом взломала печать.
«Эрилин, нам надо поговорить. Где угодно, во сколько угодно. Пожалуйста».
Я пробежалась взглядом по двум скупым строчкам. Выдохнула.
Поговорить?.. О чем? О чем тут можно говорить?
Что ему жаль? Что он не хотел, чтобы так вышло?
Чуть-чуть остыв, под дребезжание голосов во время затянувшегося чая, я думала о том, что Кьер все же сказал бы мне, если бы мог. Что были все же какие-то причины. Какие? Я не знаю, но они наверняка были. Только эти причины не меняли совершенно ничего. И я верила, что ему жаль и что он не хотел. А еще я знала, что он человек слова. И титул для него – это не богатства и не положение в обществе. Это ответственность, долг. Ноша.
И если долг этот требовал жениться на подходящей партии и зачать наследника. Он женится. И… зачнет.
Я просто не думала, что это наступит так скоро. Я просто не хотела думать, что это вообще наступит.
«Нам надо поговорить…»
Не хочу. Не могу. Я просто не смогу. Я не выдержу этого разговора. Я не хочу, чтобы он видел меня такой – разбитой, несчастной, слабой. Зависимой.
Я бросила взгляд на Марианну, застывшую в ожидании распоряжений, и порвала лист на клочки.
– Выброси, – ссыпала белые обрывки в ладони горничной, и снова повернулась к лестнице.
Нет. Нам больше не о чем разговаривать.
На ужин я не спустилась. Я пока не знала, как смотреть в глаза отцу, и Грею, и даже ничего не подозревающей маменьке, потому что она сразу же что-нибудь заподозрит. Да и аппетита не было. Я собиралась лечь спать пораньше, по крайней мере, попытаться – потому что завтра работа. Департамент. И если Кьер попробует выловить меня там, то я должна быть к этому готова. И морально, и физически – эта зарёванная физиономия никуда не годится.
И я уже сидела и расчесывала волосы перед туалетным столиком, когда в дверь вдруг постучали.
– Эрилин, дорогая, можно?
Мама? О нет, приватных нотаций на тему моего отвратительного поведения с лордом Грайнемом я не переживу.
– Я уже ложусь, матушка. Мне завтра на работу.
– Это не займет много времени.
Глубоко вздохнув, я поднялась и, провернув ключ в замке, впустила родительницу в комнату. Та прошествовала к моей кровати и опустилась на покрывало, педантично расправив складки юбки.