Рождение убийцы

Шэн Даррен

– Вампиры не должны так долго жить.
– Простонал он.
– Мне нужно было умереть в бою сто лет назад.

– Двести.
– Поправил его Ванча, и рассмеялся.

– Готовьтесь, джентльмены.
– Сказал Себа Лартену и Вестеру.
– Скоро начнется Фестиваль Мертвых. Это очень интересный праздник, особенно для новичков.

– Что он имел ввиду?
– Спросил Лартен, когда Себа ушел.

– Он имел ввиду, что все будут хотеть подраться с вами, чтобы испытать вас. Это просто хаос. Многие новички погибают в первую же ночь.
– Ванча поднял кружку с молоком, и добавил.
– Надеюсь с вами будет удача вампиров.

Иначе завтра утром я буду вас поминать.

Глава 17

Фестиваль Мертвецов начался во время заката, в зале имени Старвоса Глена, так же известном как Зал Собрания. Сотни вампиров были прижаты друг к другу в узкой пещере. На них была их лучшая одежда. Даже Ванча помыл, и почистил свои шкуры. Большинство вампиров были мужчинами, но те что были женщинами выглядели так же внушительно.

Большинство вампиров в зале радовались, с нетерпением ожидая начала, но Лартен и Вестер были взволнованы. Им казалось что все вампиры смотрят на них, как стая волков на пару ягнят.

– Давай держаться вместе, когда начнется хаос.
– Сказал Вестер.

– Да.
– Согласился Лартен.
– Мы будем прикрывать друг друга.

В это время где-то прозвенел гонг, и все затихли. Лартен с восхищением наблюдал за тем, как четверо Принцев выходят из своего зала, и поднимаются на небольшую платформу. Лартен рад был увидеть, что среди них был Пэрис Скайл.

Остальные Принцы были еще старше Пэриса. Один из них выглядел так, будто ему больше тысячи. Но Лартен знал, что это невозможно. Даже вампиры не могли жить так долго. Принцы быстро передвигались, и шли прямо и гордо. Во время Фестиваля Мертвецов, каждый из них должен будет сражаться как обыкновенный вампир. А если кто-то из них не сможет сражаться, то вряд ли сможет остаться Принцем. Вампиры уважали стариков, но только тогда, когда они могли постоять за себя. Слабые вампиры должны были как можно быстрее отыскать хорошую смерть.

– Спасибо, Дети Ночи, за то, что прошли такой долгий путь, чтобы быть с нами.
– Сказал самый старый Принц, Лэйр Шамент.

– Я уверен, что Боги Вампиров гордятся вами.
– Улыбнулся второй Принц, Азис Бендетта.

– Как и мы.
– Добавил Пэрис Скайл.

– Мы надеемся, что вы закончили все важные дела.
– Сказал четвертый, и младший из Принцев, Чок Ямада.
– Следующие три ночи будут посвящены дуэлям, рассказам, и опьянению!

Все радостно закричали.

– Но перед тем как мы сойдем с ума, - Продолжил Сир Ямада - Давайте вспомним тех, кто погиб с тех пор как мы встречались последний раз.

Каждый из Принцев по очереди читал список имен. После каждого имени, все вампиры в зале делали знак прикосновения смерти, и говорили: “Да будет он победителем. Даже во время смерти.” В конце, Лэйр произнес имя Оски Вельма, и все ахнули.

– Кем был Оска Вельм?
– Спросил Лартен у Ванчи.

– Он был Принцем.
– Мрачно произнес Ванча.
– Я не знал, что он погиб. Наверное это произошло совсем недавно.

– Мы знаем, что смерть сира Вельма, новость для многих из вас.
– Сказал Пэрис.
– Мы не устраивали для него церемонии, потому что он не захотел бы ее. Он всегда говорил, что не стоит морочиться со старым костлявым трупом.

Многие засмеялись, но Ванча сказал: “Я знал Оску. Он не захотел бы,

чтобы для него устраивали церемонию. Он был отличным вампиром. Однажды, он сломал мне три ребра.”

Когда вздохи затихли, Лэйр Шамент хлопнул в ладоши, и сказал: “Это конец наших хлопот. Больше дел не будет, до Церемонии Окончания. Удачи вам, Дети Ночи!”

– Удачи!
– Радостно закричали вампиры.

Даже до того, как крики прекратились, начался хаос. Лартена и Вестера понес поток толпы, и их планы помогать друг другу быстро испарились, во время нереальной суеты. Их разделила толпа, и они должны были защищаться как могли.

Вампиры должны были сражаться в залах Поединков, но некоторые начали сражаться прямо в туннелях. Многие вампиры жили только ради этого праздника в честь храбрости, и сражений, который проводился каждые двенадцать лет. После прошлого Совета прошло много времени, и все жаждали боя. Никто не возражал. Друзья сражающихся лишь обходили их, или пытались подтолкнуть их в сторону залов Поединков.

Было всего три зала Поединков. Там было множество боксерских рингов, и ковров, специально для тех, кто предпочитал рукопашный бой. Так же, были отведены места для тех, кто предпочитал копья, и мечи. Так же были специальные доски, на которых нужно было балансировать, сражаясь при помощи огромных деревянных шестов. Еще были специальные веревки, на которых нужно было раскачиваться, и стараться сбить противника.

Повсюду стояли бочки с элем и кровью. Лартену не пришло в голову спросить, откуда берется свежая кровь. Вестер подумал об этом, и поинтересовался у Себы, но старый вампир сказал, что сейчас не время говорить о таких вещах, и пообещал объяснить позже.

В какой-то момент, Лартен серьезно подумал, что скоро умрет. Сначала, никто не вызывал его на поединок, но его постоянно толкали и пинали, и кто-то метнул в него топор, который пролетел над его головой, и чуть ли не разбил его череп. Лартен открыл было рот, чтобы обругать неуклюжего дурака, но увидел, что это был Чок Ямада. Лартен был не настолько глуп, чтобы обругать Принца! Лартен поднял руку, чтобы отдать Принцу честь, но тут какой-то вампир врезался в него сзади. Лартен вскрикнул от удивления, развернулся, и увидел высокого Генерала, чей нос был сломан несколько раз.

– Три битвы.
– Сказал Генерал.

Перед тем как Лартен успел спросить, в каком поединке он участвует, Генерал схватил его, и повалил на землю.

– Один в мою пользу!
– Рассмеялся Генерал.

Когда Генерал напал снова, Лартен был готов. Он попытался отскочить, и схватить его руки, но Генерал понял его намерения. Он шлепнул молодого вампира по рукам, обхватил его за пояс, уронил на землю, и прижал.

– Попытайся хоть чуть-чуть меня развлечь.
– Насмешливо попросил Генерал.

Лартен встал на ноги, отряхнулся, и с криком попытался ударить Генерала в нос. Генерал с легкостью отошел в сторону, схватил Лартена за руки, скрутил их за спиной молодого вампира, и столкнул его на колени.

– Моли о пощаде.
– Прохрипел Генерал.

Лартен сказал ему, куда он может засунуть свое требование. Генерал рассмеялся, и в последний раз завалил Лартена на пол, и ушел, ни сказав ни слова.

Лартен встал, и стал упорно рассматривать пол. Вокруг него, вампиры саркастически хлопали в ладоши. Лартен хотел было бросить вызов тем, кто смеялись над ним, но вдруг кто-то окликнул его.