Рождение

Ланцов Михаил Алексеевич

— Интересно вы живете, — подвел итог беседе Илья, почесав затылок.

— В каждом мире свои особенности, — пожал плечами призрак военного.

— Слушайте, а вас можно отсюда освободить?

— Для этого нужно разрушить узор печати. Но как только ты к ней подойдешь — тебя начнет засасывать. Прикоснешься рукой — и все. А палочкой ее не стереть, я пробовал. Волшебством — тоже: любое волшебство, попавшее в пределы круга, им же поглощается.

— А если я вас отсюда вытащу, что произойдет?

— Большинство из нас отправится на перерождение, — ответил вместо

военного другой призрак. — Ты же в качестве награды получишь накопленную нами силу, используемую печатью для возрождения скелетов и зомби. И не только. Этот круг — накопитель энергии, которая используется для нужд дворца.

— О как… — крякнул Илья. — А остальные духи?

— Будут бродить по округе.

— Они будут представлять угрозу для меня?

— Для тебя — нет. Даже если захотят. Ты ученик третьей ступени. Простые призраки тебя могут разве что напугать. Но не будут. После стольких лет заточения вряд ли кто-то окажется настолько неблагодарной скотиной.

— Ученик третьей ступени, — медленно проговорил Илья, словно пробуя на вкус эти слова. — А их сколько всего, этих ступеней?

— Никто не знает.

— А… а они? — указал он на свои мумии. — Если те скелеты — ваши и питаются от ваших призраков, то это кто?

Дальше военного оттеснил другой призрак и прочитал Илье кратенькую лекцию. Вводную, как он заметил. Суть ее сводилась к тому, что любая нежить состоит из двух компонентов — собственно тела и души, энергией которой и питается. Даже у призраков есть астральное тело.

Так вот, «Зов спящих» при первом использовании привязывает к синему магу любую свободную подходящую душу. Причем берет ее из числа слабых, почти развеявшихся и потерявших личность. Таковых много. После чего, вселяя ее в некий носитель, поднимает нежить.

По мере развития мага и лакса количество душ у него «на поводке» увеличивается. И вместе с тем растет их качество. На старте — эти души едва ли не «чистый лист». А вот дальше они адаптируются к приказам и личности мага. Сразу подтягивая условных «новичков» под свой уровень…

— Есть две основные стратегии развития «Зова», — продолжал распинаться этот маг. — В первом случае маг старается привязать к себе как можно больше душ и получает большую массу поднимаемой нежити. Но при этом сильно замедляется ее развитие. Так, например, ученик третьей ступени может поднимать свиту до сорока примитивных скелетов. Вроде тех, что ты встретил в коридорах.

— Я пошел по второму пути?

— Да. Ты стал развивать своих «спящих». Довольно необычно и неожиданно, надо заметить. Младшие мумии для третьей ступени ученика — достижение. У такого подхода есть один серьезный недостаток — количество. Их никогда не бывает много.

— Ты, наверное, часто берешь их под ручное управление, — вклинился еще один призрак-маг.

— Так и есть.

— Видимо, это и сказалось, — покивал он. Остальные призраки тоже…

Поговорили еще.

Пленники явно изголодались по беседе с кем-то новым и охотно трепались. Ничего особенного они ему не рассказывали, но для Ильи и это выглядело как откровение.

Шутка ли? У него «на поводке» сидело семь чьих-то душ.

Рассказали и про изменение их облика. Оказалось, что в принципе вся эта возня с оружием и щитами, которую затеял Илья, особого смысла не имела. В будущем, с развитием, можно будет поднимать нежить сразу такой, какой надо, с правильным снаряжением. Призванным. Из-за чего исчезающим при гибели или отзыве «спящего».

И да — расход магической силы на подъем нежити будет расти по мере развития навыка. И если поначалу он почти незаметен, то чем дальше, тем ощутимее окажется. Ведь этим «спящим» будет нужно «дорабатывать» тела и оснащать их всяким призванным снаряжением. А это дорого. И чем оно лучше — тем дороже.

Интересно.

Увлекательно.

И сразу понятно: настоящих высот без глубокого и вдумчивого обучения с «Зовом» не добиться. Разве что лично развивать поведенческие реакции и модели. Но даже так выше самого Ильи «спящие» не прыгнут, ибо учатся у него. Из-за чего, кстати, для хороших воинов из нежити требовалось, чтобы маг сам был неплохим воином, для мастеровых — мастеровым.

— Учиться, учиться и учиться, — подвел итог беседы мужчина. Поняв, что сказка — сказкой, но управляться магией — целая наука. И даже при первом приближении — весьма непростая.

Призраки хотели еще что-то дальше ему рассказывать, но он остановил их жестом.

— Давайте все-таки подумаем, как вас отсюда вытащить. Три дня — не такой большой срок.

Все согласились.

Наступила тишина, которую время от времени кто-то нарушал, рассказывая все, что он знал о такой печати. Но сведений имелось мало. Редкая магия. А здесь академических специалистов наблюдалось не много, во всяком случае, нужного направления…

Илья же прохаживался вдоль периметра круга, изучая пол. Вся площадка была выложена плиткой. Такой — магически укрепленной, как там, в старом дворце. Ну, наверное. Во всяком случае, именно такая мысль мужчине в голову и пришла.

Но — плиткой.

И поверх этих пластин и проходил внешний контур магической печати, изображенной чем-то вроде металлизированной краски. Вон — поблескивала.

Остановился.

Примерился.

И метнул «Зуб Тиамат». Рядом. Где-то в полуметре от контура.

Удар. И по участку расплескалась лужа льда. Примерно такая же, как и во время боя с толстым зомби. При этом та часть льда, которая касалась контура печати, тут же ей поглощалась.

Новый бросок.

Еще.

Еще.

И еще.

Плитка, словно заговоренная, держала удар. Как и там, кстати, в старом дворце. Илья же продолжал с методичностью метронома посылать все новые и новые «Зубы Тиамат» в одну и ту же точку.

Полчаса.

Час.

И… что-то звякнуло…

Еще бросок.