Рудники минотавра

Голдинг Джулия

Кол был рад увидеть, что к моменту их с бабушкой прихода в доме номер пять было уже полно народу. Он надеялся, что Конни приободрится, увидев такую поддержку. Мак с Эвелиной были, разумеется, здесь, сидя на противоположных концах стола. Конни села в углу, как будто она сомневалась в том, следует ли ей принимать в этом участие. Больше всего ее беспокоила судьба тех, кто решился поддержать ее. Спящая Арганда растянулась у ее ног, вздрагивая во сне. Кол ободряюще улыбнулся Конни, но она отвела взгляд, продолжая неподвижно сидеть.

Рэт

восседал на полке рядом с раковиной, играя с одной из Эвелининых скульптурок, он раскачивал полку так яростно, что та, казалось, вот-вот сломается. Рядом с Эвелиной сидели Джессика Мосс и ее друг, селки Арран, для такого случая принявший человеческий облик. На взгляд Кола, Арран все равно был всегда похож на тюленя — с его темными глазами и густыми каштановыми волосами, все еще влажно блестящими после заплыва. У Джессики было вызывающее выражение лица, как будто она готова была поспорить с любым, кто усомнится в ее праве быть здесь. Арран, напротив, чувствовал себя непринужденно. Угроза наказания за общение с Конни была ему что с тюленя вода.

Доктор Брок сидел напротив Аррана, спокойно просматривая какие-то письма. Эрик Ульфсен разговаривал с Маком: казалось, они были на полпути к тому, чтобы стать друзьями. Рядом с Эриком сидел редкий гость из Лондонского отделения — Гораций Литтл, также посредник селки. Гораций со старомодной галантностью вскочил на ноги, чтобы уступить место миссис Клэмворси.

— Что ж, думаю, что все в сборе, — сказала Эвелина, призывая всех к тишине. — Спасибо вам за то, что пришли. Мы знаем, чем вы рискуете, изъявляя поддержку Конни таким образом.

В комнате наступила тишина. Кол видел, что Конни прячет лицо в ладонях.

— Я созвала это собрание не для того, чтобы позлить руководство…

— Правда, Эви? — с ухмылкой встрял Мак. — Не это ты говорила вчера вечером.

— Ну ладно, я созвала это собрание не только для того, чтобы позлить руководство, — поправилась Эвелина. (Кол улыбнулся: он знал, как радовался отец любой возможности подразнить администрацию Общества. Это отношение, очевидно, передалось и его молодой жене.) — Я созвала его потому, что, на мой взгляд, мы сможем лучше всего помочь Конни, если посовещаемся и посмотрим, не получится ли у нас пролить свет на то, что случилось с ее даром.

— Гм, — сказал Гораций. — Жаль, что среди нас нет посредника единорогов или даже посредника горных гномов — кого-нибудь, кто имеет опыт врачевания или исследования уровней сознания.

— Я тоже об этом думала, — согласилась Эвелина. — Но поскольку руководство Общества в своей премудрости сочло приемлемым отвергнуть Конни, то сколько нас тут есть — столько и есть, и придется обходиться своими силами.

И тут раздался стук в заднюю дверь. Конни спряталась в тень. Доктор Брок и Гораций обменялись встревоженными взглядами, не зная, не выдал ли кто секрет этой встречи. Эрик и Мак встали, готовые защитить Конни от любых незваных гостей. Рэт

единственный из присутствующих казался совершенно беспечным. Он спрыгнул с мойки и распахнул дверь.

— Чего надо? — с вызовом спросил он фигуру, стоящую в темноте. Казалось, что свет, падавший с кухни, вообще не выхватывал темный силуэт из мрака.

— Я хочу войти, юноша, — последовал ответ.

— Только после того, как скажешь нам, кто ты такой, приятель, — сказал Рэт, не отходя в сторону.

— Я Гард, горный гном. — Гость откинул капюшон, открыв угольно-черное морщинистое лицо, которое блестело в свете лампы. — Я проделал долгий путь и привык встречать более теплый прием, чем в этом доме.

— Здорово, горный гном, как круто! Можешь войти, — сказал Рэт, восхищенно глядя на Гарда.

Доктор Брок и Гораций встали, чтобы поприветствовать старого друга. Даже Конни выбралась из своего угла — поздороваться. Гард взял руки Конни в свои черные ладони.

— Я же говорил тебе, что приду.

Она улыбнулась в ответ, благодаря его без слов. Гард повернулся и посмотрел в лицо собравшимся членам Общества.

— И что же я тут вижу? Недозволенное собрание? — строго спросил он.

— Да, — сказала Эвелина с высоко поднятой головой.

— Отлично, отлично! — сказал Гард, успокаивающе хихикнув. — Я думал, Конни не хватает друзей, но нашел ее окруженной ими; это превосходно!

— Мы как раз говорили о том, Гард, — сказал доктор Брок, предлагая гному стул, от которого тот отказался, — что нам нужен кто-то, искушенный в погружении в глубины сознания. Ты появился как нельзя вовремя. Может быть, ты сможешь найти для нас ответ.

Гард стоял на коврике у камина, слегка помахивая молоточком в правой руке. Его темные глаза, которые были почти незаметны на угольно-черном лице, если бы не блеск в их глубине, пристально рассматривали всех собравшихся.

— Вы ждете от меня ответов, говоришь? — хрипло сказал он. — В таком случае сможете поставить вопрос?

— Вопрос? — переспросил доктор Брок.

— Да. Думаю, что мы на самом деле не знаем, о чем именно себя спрашиваем. Что же мы намерены узнать: почему Конни это делает или кто это делает через Конни? Это совершенно разные вещи. Знаю, некоторые из вас все еще верят в то, что это вытворяет сама Конни. Может быть, даже Конни в глубине души так считает, иначе почему тогда она прячется от вас, своих друзей?

Взгляды всех присутствующих обратились на Конни. Он был прав: она опять забилась в свой угол.

— Мне кажется, что главная проблема — ее страх перед самой собой. Пока она не постигнет, что значит быть Универсалом, — как светлую сторону этого, так и темную, — она не поймет, что с ней происходит. А если у нее хватает отваги это сделать, мы также должны иметь мужество принять ее такой, какой она становится. Мы не должны отрекаться ни от какой ее сущности, какой бы ужасной она ни оказалась.