Русалка. Поиск
Шрифт:
А вот Варе не за что было держаться, разве что за воздух. Но, как ни странно, ей было легче. Ведь ее руки оставались свободными для балансировки. Расставленными руками она помогала себе удерживать равновесие.
Веня пробормотал:
– Было бы у меня два Пятачка, я бы расставил их в стороны и пошел бы уверенней, как канатоходец с шестом.
Пятачок его не понял. Да если бы и понял, то сильно удивился бы. Как это, два Пятачка? Он же один-единственный.
Правый берег поднимался вверх более круто. Среди кустов Веня различил тропинку. А как же иначе? Ведь Федька ходил от палатки к речке, вот она и получилась.
На это обратила внимание и Варя. Но она оценила следы совсем по-другому.
– Смотри, Вень, – шепнула она, – здесь два человека ходили.
Веня хлопнул себя по лбу и посмотрел на Варьку с восхищением. Как это просто! Два следа – два человека. А он тут про Федькино переобувание целый рассказ придумал.
– Он, наверное, с дедушкой здесь, – продолжала рассуждать Варька.
– Ага! И с Мишкой, и с Дашкой. Митрофанычу больше нечего делать, как в палатке сидеть. Вообще-то я не пойму, зачем она и Федьке... До деревни тут пять минут ходу.
Заболтались! Веня даже рукой взмахнул, чтобы Варька замолчала. Иначе им этой палатки и не увидеть. И того, кто ее собрал, тоже. Он приставил к губам палец, чтобы Варька больше не произносила ни звука, и закрыл рукой пятачок Пятачку.
Перед ними была полянка с кострищем и примятым пятном травы на месте палатки. Ни самой палатки, ни каких-либо других вещей не было – только исходящие паром угли. Веня даже посмотрел вверх: не улетучилось ли все вместе с дымом?
Лес вокруг стоял стеной. Но было понятно, что в каждую щелочку этой стены можно исчезнуть совершенно бесследно.
– Давай догоним! – азартно сверкнула глазами Варя.
– Кого? И где? – развел руками Веня. – Здесь по крайней мере в три стороны сразу надо идти. Нет, Варька, раз уж мы городские жители, за деревенскими в лесу не угонимся.
Пятачок в разговоре не участвовал, но занят был делом – рыл землю в подозрительных местах: на месте палатки, возле кострища, под ближайшими кустами. И труд его даром не пропал! К ногам Вари и Вени он с довольным видом притащил тонкий капроновый шнур, на конце которого был привязан крюк. Другой конец терялся под кустом. Веня ухватился за крюк и стал тащить. Тащил-тащил, тащил-тащил, а конца все не было. И тогда он решил, что надо посмотреть, что там в кусте. Непонятно ведь, что оттуда можно вытащить. А вдруг... Русалку за хвост!
Под кустом, под толстым слоем сорванной и смятой травы, лежала большая катушка с намотанным на нее шнуром. Веня хмыкнул. Если бы он и дальше тянул за шнур, то разматывал бы его еще целый час.
– Что это? – удивилась Варя.
Конечно, как девчонка, она ничего не понимала в механизмах, даже таких простых, как катушка со шнуром. Правда, и Веня, хоть и был мальчишкой, тоже растерялся. Казалось бы, чем вещь проще, тем легче ее объяснить. А тут было наоборот. Если бы они нашли под кустом машину времени, то понятно было бы: она нужна, чтобы встречаться, например, с прапрадедом. А веревка... Может, для водяного?
Одновременно с Веней об этом же подумала и Варя.
– Знаешь что, Вень? Это же удочка! Он голубями прикармливает водяного, а потом забрасывает этот крюк. Точно тебе говорю!
Когда глупость думаешь сам, то она кажется нормальной мыслью. А когда ее думает, а тем более высказывает другой человек, глупость становится еще большей глупостью.
– Ты, Варька, лучше вообще не думай. Открытия не для тебя.
– А для кого? – обиделась Варя. – Для тебя?
Веня понял, что неточно выразился. Он хотел сказать, что у Варьки зоркий взгляд, наблюдательность, старательность, но общие выводы делать она все-таки не умеет. То есть он хотел сказать три похвалы, добавив к ним одно небольшое замечание. А почему-то получилось, что начал он как раз с последней части. И вышло обидно. Веня даже задумался: как исправить эту обиду?
И вдруг со стороны мельницы донесся грохот камней и вскрик.
– Федька? – насторожился Веня.
– Он! Правда, я никогда его жалобный голос не слышала. Только нахальный.
– Да не может его там быть, – уверенно сказал Веня. – Как же он через речку перебрался?
– Бежим! – воскликнула Варя. – На такой крик спешить надо, а не рассуждать.
Она была права. К тому же Вене показалось, что со стороны мельницы доносятся еще какие-то жалобные звуки.
Варя побежала к речке, а Веня замешкался. Он не знал, что делать с катушкой. Положить ее обратно под куст? Нет, лучше на всякий случай взять с собой.
Ребята выскочили из кустов к запруде одновременно с Федькой. Только он не выскочил, а выбрался с трудом. Как будто ходить разучился. Хромая и прыгая на одной ноге, он морщился от боли. В руке он держал... черного голубя! Веня с Варей застыли. Конечно, мало кому удалось бы увидеть водяного за обедом. И ребята могли бы оказаться такими редкими свидетелями. Но... Голубь! Разве можно им пожертвовать ради любопытства?
– Стой! – закричал Веня. – Ни шагу дальше!
Федька, наверное, и рад был бы шагнуть, но ему удавалось только прыгать на одной ноге. Венин крик его испугал. Взмахнув руками и потеряв равновесие, он полетел в водопад, в который через запруду переливалась вода из омута. Вместе с голубем.
Пятачок с Варей отчаянно заверещали. Веня пробежал по камням запруды и бросил Федьке катушку, оставив у себя в руках привязанный к концу веревки крюк. Потом он перебежал через запруду и зацепил этот крюк за мельничное колесо. Катушка размоталась, Федька уцепился за веревку и выбрался на запруду.
Все это длилось... Да нисколько это не длилось. Хрюка три-четыре, не дольше.
Варя удивленно уставилась на Веню.
– Ну ты даешь! Как альпинист, спасаешь друга. Я такое в кино видела.
– Друга!.. – хмыкнул Веня. – Он водяному друг, а не мне.
Тут он хлопнул себя по лбу и метнулся навстречу мокрому другу водяного. Веня боялся, что голубя в руках у Федьки уже нет.
Но голубь был и даже выглядел совершенно здоровым. Казалось, что купание пошло ему на пользу.
– Вы откуда взялись? – сердито спросил Федька. – Вечно под ногами путаетесь!
Он ерошил перышки голубя, как будто сушил их феном. Даже не верилось, что он только что собирался скормить голубя водяному.