Русская фантастика 2008

Кудрявцев Леонид Викторович

— А на борт сколько принял накануне? — съехидничал Бородавочник.

— Вообще не пил! — обиделся Лёлик.

— И что дальше?

— Ну, показалось, будто это настоящие мухи летают, я и схватил одну… — …а потом увидел яркий свет и хлопнулся прямо в папоротник! — радостно закончил Бородавочник.

— Да… А откуда вы знаете?! — изумился Илья.

— Догадались, — я показал за его спиной Бородавочнику кулак.

Не хватало еще, чтобы этот трепач рассказывал каждому встречному найденышу законы вольных собирателей. Кстати говоря, в данный момент он собирался обнародовать один из самых

важных. Закон о последствиях осуществления гипотетически невозможных действий.

— Так вы мне поможете? — в глазах у Лёлика вспыхнула надежда.

— В чем?

— Ну… назад вернуться, то есть, вперед… д-домой в общем.

— А тебе туда надо? — по-простецки ляпнул Бородавочник.

— Конечно.

— Не пойдет, — сказал я. — Дело сделано. Ты провалился в другое время. Там, у тебя дома, твое исчезновение уже зафиксировано. Ты уже везде значишься, как пропавший, во всех мыслимых документах. Все уже помнят, что ты исчез бесследно. Ну и так далее…

— Как это? — удивился Лёлик. — Не понимаю.

— Он говорит, что если мы попытаемся вернуть тебя домой, то тем самым можем повредить ткань времени, — объяснил словоохоливый Бородавочник.

— Но я же…

— Повезло, — жестко сказал я. — А иначе ты должен был просто исчезнуть без следа. Нам, если мы решим тебе помочь, может так не подфартить. Очень на это велики шансы. И не будем мы рисковать подобным образом, нет у нас такого желания.

— А что есть? — спросил найденыш.

— Поохотиться, — брякнул неандерталец и похлопал ладонью по аркебузе, — а живем мы…

Договорить ему не удалось. Неподалеку послышались тяжелый топот и хруст, а потом прямо перед нами из зарослей папоротника выломился молодой анкилозавр. Лёлик тихо охнул и мешком свалился в траву. Бородавочник хмыкнул, потом плотоядно облизнулся и сказал:

— По-моему, подходящий экземпляр, а, Крэг? С ним все в порядке?

— Ты кого имеешь в виду? — уточнил я.

— Анкилостика, конечно! Гляди, всего-то кило на триста будет. Так как, берем?

Пришлось окинуть рептилию оценивающим взглядом. А та очевидно решила, что мы не представляем для нее опасности и мгновенно успокоившись, принялась как ни в чем ни бывало обгладывать ближайший куст араукарии.

Я слегка прищурился, увидел характерное зеленоватое свечение вокруг туши динозавра и вынес вердикт:

— Неприятных последствий не будет.

— Мне тоже так показалось. Сейчас я его…

— Погоди, ты помнишь, что холодильник у нас накрылся еще неделю назад, а новый мы пока не подобрали? — напомнил я чревоугоднику.

— Не боись, Крэг, я его пущу на солонину!

Бородавочник нацелил ствол аркебузы на ящера, а я зажал уши.

Грохнуло так, словно выстрелили из полевого орудия. Костяная броня анкилозавра не выдержала удара сорокаграммовой свинцовой пули, выпущенной с каких-нибудь двадцати шагов. Несчастному животному почти оторвало плоскую треугольную голову, так что оно даже не мучилось. Бородавочник издал торжествующий рык, здорово смахивающий на рев тираннозавра, и выхватил из рюкзака топор.

— А что с ним-то делать будем? — кивнул я на лежавшего в траве Лёлика.

— Да плюнь ты на него, Крэг! Пусть сам выкручивается, — отмахнулся мой приятель.

— Нет, — твердо сказал

я. — Он не сможет сам, понимаешь? Отведем его в Поселок, авось и приживется.

— А если нет? — спросил Бородавочник.

— Тогда с ним случиться то же, что и с другими, не сумевшими стать вольными собирателями, — сказал я, — а у нас будет чиста совесть. И вообще, не задавай дурацких вопросов!

2.

Мы приволокли Лёлика в Поселок и, как положено, сдали с рук на руки старому Миронычу, владельцу единственного в Поселке кабака, служившего одновременно складом собранных вещей и постоялым двором.

Время от времени найденыши появлялись. Кто-нибудь из старожилов натыкался на очередного «лёлика» и приводил его Поселок. Тут они попадали в лапы Миронычу, некогда добровольно взявшему на себя, кроме множества других, еще и обязанность приглядывать за новенькими. Опыта ему было не занимать, поскольку он в свое время был знатным вольным собирателем. Тягу к оседлому образу жизни Мироныч ощутил после того как во время очередной вылазки забрел в триасовое болото и просидел на ветке гигантского папоротника аж пять дней, спасаясь от навязчивого соседства компании хищных текодонтов…

Когда через неделю мы с Бородавочником снова появились в Поселке и зашли в кабак выпить по кружечке кваса, Мироныч встретил нас весьма неприветливо.

— В чем дело? — поинтересовался я у старика.

— Ваш найденыш меня достал! — заявил в ответ Мироныч, наливая квас в большие деревянные братины.

— Кусается? — не моргнув глазом, уточнил Бородавочник.

— Если бы! — Мироныч со смачным стуком водрузил полные братины на стойку перед нами. — Слушай, Крэг, помнишь, мы договорились, что случайников больше не принимаем?

Я смущено пожал плечами:

— Извини, дружище, не мог я его там бросить…

— Ну да, а мне теперь за вас — отдувайся!

— Да чего он натворил-то? — недоуменно спросил Бородавочник и припал к своей посудине.

— Во-первых, он отбил у Баламута Хильду, — начал перечислять Мироныч, загибая толстые как сосиски пальцы.

— Вот это да! — хором выдали мы с Бородавочником.

Невероятно! Дело в том, что по непонятным причинам женщин среди найденышей почти не попадалось, а из-за тех, что все-таки оказывались в Поселке, возникали самые настоящие дуэли, чуть ли не до смертоубийства. Победитель брал женщину на свои полные обеспечение и ответственность, потому что ни одна особа женского пола так до сих пор и не стала вольным собирателем, впрочем как и матерью. Не рождались здесь дети — и всё тут! В общем, для того чтобы обзавестись женщиной, надо было либо найти случайницу, либо победить ее покровителя на дуэли.

— Неужели этот хлюпик побил Баламута?! — изумился я.

— В том-то и дело, что нет! — Мироныч вдруг как-то сник и нацедил себе квасу в обычную кружку. — Не было никакой дуэли. Баламут позавчера ушел в рейд, а ваш Лёлик встретил Хильду на улице, поговорил и зашел к ней в гости…

— Ну и что? В гости никому не возбраняется, — перебил старика Бородавочник. — …а сегодня с утра Хильда со всем своим барахлом явилась сюда, — не обращая на него внимания, продолжал Мироныч, — и объявила, что пришла жить к Илюшеньке!