Рыцарь, дракон и некромаг
Шрифт:
— Здесь аванс, в некотором роде. От вас мы узнали об атомных бомбах, привезённых чужаками. В записке — всё, что княжеской разведке удалось выяснить о возможном размещении и передвижении этого оружия. По косвенным сведениям, три бомбы могли ещё пару лет назад доставить в Республику Иолия. Несколько других, возможно, разослали по великим герцогствам. Всем, кроме домена Огюста. Были какие-то перевозки и внутри королевства, но о них мы почти ничего не нашли.
— Три бомбы, три столицы Республики, — задумчиво протянула Виттория. — Правительство Иолии шлёт солдат в помощь Огюсту… складывается, да. Это можно использовать.
—
— Ещё более странное, чем пришельцы из мира без магии? — недоверчиво уточнила Роза.
— Да, — совершенно серьёзно откликнулась эльфийка. — Мы точно знаем, что в Империи до недавних пор не знали о чужаках, не сотрудничали с ними, не получали их технологий. Чужаки не отправляли в Империю своих бомб. Но… один из княжеских шпионов, имперский эльф, видел нечто, напоминающее… применение атомной бомбы, как вы его описали. Заброшенный форт вдали от границы, который будто расплавился от огня. Целиком. Лес вокруг стал пеплом. Земля превратилась в стекло.
Она умолкла, и целую минуту никто не решался сказать хоть слово. «Может ли быть так, что Империя создала магический аналог бомб чужаков?» — думала Роза. Она достаточно верила в магию, чтобы прийти к неутешительному выводу — может, ещё как. Тишину нарушила донна Виттория, доставшая из ящика стола шкатулку:
— Я подготовила для вас более полный отчёт о своих изысканиях. Он записан шифром, ключ к которому был в первых письмах. Две копии, для каждого княжества.
— Благодарю, донна. — Капитан Утльт встал со стула и поклонился. Леди Литэль взяла у некромага шкатулку. — Мы доставим их домой вместе с посольством и вернёмся к вам при первой возможности.
— Даже если князь Элунас передумает, я вернусь в любом случае, — заявила леди-капитан, в одной руке держа шкатулку, а другую положив на крестовину меча. — Хотя бы и одна. Один раз я уже прислушалась к голосу разума и осторожности, хватит с меня.
— Да, молодёжь не любит осторожность и не дружит с разумом. Кто бы спорил, — усмехнулся анелонец. По человеческим меркам они с Литэль казались ровесниками, и выглядели лет на тридцать. Однако Роза знала, куда смотреть — глаза Утльта были тускло-голубыми, выдавая солидный возраст. Радужка эльфийских глаз бледнеет с годами, и яркоглазой леди не могло быть больше трёх-четырёх веков от роду.
— Тогда — до встречи. Капитан. Леди. — Некромаг тоже встала, чтобы проводить гостей. Вернувшись, сказала Розе и Жанне:
— Первая карта сыграла. Мы теперь не одиноки.
— Это большой успех, — согласилась Жанна. — Такие союзники, вероятно, бросят нас в беде, но едва ли перейдут к врагу.
— Роза хорошо на тебя влияет, — заметила рыжая донна, вновь опускаясь в кресло. — Твои мизантропия и паранойя пошли на спад.
— Да, госпожа, — кивнула воительница. — Ещё неделя-другая — и я перестану запирать сундук на ночь. Через месяц уберу кинжал из-под подушки.
— Вот с этим спешить не стоит, — невесело улыбаясь, сказала Виттория. — Роза, советую тебе осмыслить услышанное и увиденное сегодня. Мне тоже есть, о чём подумать. Завтра обсудим.
— Госпожа, я бы хотела рассказать… —
— Так быстро. — Некромаг вскинула брови. — Ты меня радуешь, моя дорогая. Как же ты намерена её исцелить?
— Э-э… — юная волшебница оглянулась на Жанну. Та кивнула ей, хоть и не знала, о чём идёт речь — просто в знак поддержки. — На самом деле исцелять Минерву придётся вам. Следуя моим инструкциям… госпожа.
Глава 13
— Прецедентов было слишком мало, чтобы сформировалась какая-то внятная методика лечения, — рассказывала Роза дону Марию, пока шли последние приготовления. С визита эльфийских послов миновали сутки, и солнце снова клонилось к горизонту. В палатке, где держали Минерву, масляные лампы заменили яркими магическими фонарями, дававшими ровный золотой свет. — Имперцы узами крови не пользуются, у них драконов просто дрессируют. Как обычных животных. В Республике Эрдо островные драконы отчасти разумны, и вовсе обходятся без всадников. Мы ограничены опытом своих предков и ближайших соседей.
— Но вы нашли выход, синьора, — сказал Марий, явно просто из вежливости. Ему было не до разговоров. Молодой рыцарь переминался с ноги на ногу, беспокойно поглядывая на дубовый стол в центре палатки. Там медленно приходила в себя его кузина. Женщину-ящера усыпили, подмешав зелье в еду. Потом вытащили из клетки и привязали к столу толстыми верёвками. Её постарались устроить комфортно — стол застелили мягким одеялом, под голову сунули небольшую подушку. Но всё равно, выглядело это… неприятно. Увы, сонное зелье замедляло сердцебиение, а для предстоящей операции подобное было недопустимо. Минерве требовалось бодрствовать от начала до конца.
— Не могу ничего обещать, милорд. — Роза вздохнула. Заботы последних дней отняли у неё всё свободное время, и она перестала навещать стойло Жабки. Девушка давно хотела увидеться с Марием — однако уж точно не при таких обстоятельствах. — Я вспомнила два случая, о которых как-то читала. Они не похожи на мифы, и способ исцеления описан детально, без лишней мистики. В первом случае рыцаря поместили в привычную обстановку. Его держали в комнатах, где он прожил всю жизнь, с ним через решётку каждый день беседовали родные и соратники. Через три года в разуме рыцаря что-то проснулось. Однажды утром его нашли в человеческом облике, на полу комнаты. Он поправился, хотя не мог вспомнить последние события.
— Этот метод, боюсь, не для нас, — бросила через плечо донна Виттория. Некромаг расставляла на медном подносе загодя открытые пузырьки с зельями и микстурами. Кроме них троих в палатке была только Жанна. Снаружи караулили два солдата, получившие строгий приказ — игнорировать любые звуки, которые они могут услышать.
— Да, три года ждать мы не можем, — согласилась Жанна. До сего момента даже её не посвящали в детали будущей операции. — И со знакомым окружением тоже проблемы. Одного милорда маловато будет. — Она кивнула дону Марию.