Рыцарская сказка

Кнорре Фёдор Фёдорович

— Ты самый пронырливый, хитроумный, ловкий и справедливый человек из всех карликов. И великанов тоже! — сказал Трувер. — Но что будет теперь с нашим бедным Рыцарем Зевающей Собаки? Его выпустили из башни и теперь его съест Дракон?

— Ну, я сделал, что мог! — вздохнул Ртутти. — Ведь его имя все равно стояло первым на записочке. Тогда-то я и придумал тетку Епископа и других — пускай теперь выкручиваются!

— Откуда только у него такое странное прозвище?

— Это-то известно, — сказал Ртутти. — Он ведь очень бедный рыцарь,

у него не было денег на серебро для ювелира. Простой кузнец, как умел, выковал из железа его герб на щите: лев с разинутой пастью. Вот лев и получился больше похож на зевающего пса… Только теперь у него и щита-то нет — все отобрали!.. Да шагайте же вы поживее!

А в это самое время Рыцарь дубасил кулаками в железные ворота старой ведьмы-ростовщицы — любимой тетеньки Епископа — и орал:

— Эй, открывайте, пока я ворота не выломал!

Старая ведьма высовывала из окна самый кончик крючка своего носа и визжала в ответ:

— Сперва отдай деньги, тогда получишь свой меч!

А Рыцарь снова бухал кулаками так, что вмятины оставались на железе:

— На что тебе деньги, ведь тебя сегодня же разорвет Дракон? Отдай мне, чертовка, меч — ведь я же иду драться с этим самым Драконом!

— Пускай! — долбила тетя. — Пускай разорвет, а денежки все равно останутся у меня в сундуке!

Весь город уже знал, что беспутный Рыцарь вздумал идти сражаться с Драконом, а у него нет даже кинжала! Все заложено, проиграно на петушиных боях, прокучено!..

И вот высокая, совсем седая женщина с молодым прекрасным лицом, молчаливая женщина, не снимавшая черного платья с тех пор, как пять лет назад Дракону бросили ее мужа и маленького сына, вышла из своего дома, сорвала с себя серебряные серьги, швырнула их в медный котелок и, держа котелок перед собой на вытянутых руках, медленно пошла по улице.

— Женщины! — говорила она. — Неужели мы дадим ему погибнуть безоружным?

И женщины срывали с рук кольца и браслеты и бросали в котелок, пока он не наполнился…

Тогда ростовщица загребла серьги, браслеты и кольца и отдала Рыцарю его меч. И, глядя на это, мужчин охватил стыд.

Богатый цех оружейников собрался и выкупил панцирь и шлеи Рыцаря. Гончары собрали в шапку серебра только на длинные железные перчатки. Бочары откупили его щит, другие цехи добыли седло и уздечку, копье и поножи и все прочее, и даже цех городских воришек украл и скромно преподнес для него отличные шпоры.

Рыцарь молча кивал, принимая эти дары, и, только увидев знаменитую Зевающую Собаку на своем щите, улыбнулся:

— Ага! Вот и моя собачка со мной!

Целая толпа шла за ним по улицам — самых невообразимых оруженосцев: закопченных кузнецов, шорников в кожаных фартуках, измазанных в глине гончаров.

Каждый торжественно, с гордостью тащил какую-нибудь часть рыцарского боевого снаряжения, так что было похоже, будто за живым Рыцарем несут разобранного на составные части железного рыцаря.

По всему пути вокруг

него теснились женщины, выкрикивая пожелания удачи, и старухи старались поцеловать ему руку, трактирщики выносили жбаны своего лучшего вина, и Рыцарь стыдливо отмахивался от женщин, а от трактирщиков не отмахивался.

Так они дошли почти до городских ворот, около которых помещались большие конюшни Магистра города. Рыцарь Зевающей Собаки взял за ворот двух воинов, загородивших ему дорогу, и стукнул их лбами друг о друга, и пока они, сидя на земле, припоминали, кто они, где они и вообще почему они тут сидят? — он отворил ворота длинной конюшни, где стояло сто двадцать коней, и крикнул.

Его конь сейчас же оборвал повод и выскочил к нему навстречу.

Десятки неопытных, но старательных рук помогли Рыцарю надеть доспехи, застегнуть все пряжки, затянуть ремни и сесть на коня.

Снова раскатился по окрестным полям мерзкий истошный голодный вой Дракона. Рыцарь в последний раз оглянулся на город и помахал рукой в железной перчатке.

Толпа, высыпавшая за ним следом на луг из ворот, закричала, заплакала и замахала вслед Рыцарю.

Он пришпорил коня и направил его прямо к Черным скалам.

Музыканты тоже услышали рев Дракона, да так близко, что все трое за головы схватились, затыкая уши, и присели от страха! Удирая из города, они впопыхах не подумали о дороге и, оказывается, все время шли напрямик к проклятым Черным скалам! Уже слышно было, как морские волны бьются об их подножие, А кругом ни ямки, ни холмика, ни дереза, ни кустика, за которым можно было бы спрятаться. Только кое-где разбросаны черные камни посреди голого пустыря.

Музыканты поскорее бросились на землю и прижались друг к другу, укрывшись за черным камнем. Они надеялись, что так их не будет видно со стороны Черных скал.

Весь трясясь от страха, Ртутти канючил и хныкал:

— Все равно он нас носом унюхает и сожрет! И меня первым! Еще бы! За такую песенку! Если б ты, негодяй, мне не подсвистывал на флейте, я бы ее не пел!

— Не убивайся так! — грустно улыбнулся Жонглер. — Ты вечно все видишь в черном свете. Дракон понятия не имеет, какие ты песенки пел! Он тебя просто сожрет, а вовсе не за твое пение!

— Да-а, не имеет! — Ртутти со злости ущипнул Жонглера. — Очень даже имеет. Он ведь, черт, волшебный, а не какой-нибудь!

— А может быть, легенда говорит правду — Дракона можно растрогать музыкой? Я попробую ему спеть?.. Ах, нет, нет! В моей песне… в той, что нас заставили петь эти отчаянные буковки. Там до того хорошо высмеяны ослы, которые верят в кающихся драконов!..

— Ну! Где тут Дракон? — вдруг услышали они зычный окрик и увидели самого Рыцаря Зевающей Собаки на коне и в полном вооружении. Он подъехал и дружески помахал музыкантам. — Не видали тут Дракона?

— Не видали! И дай бог не увидеть! — плаксиво пискнул Ртутти. — Только и надеемся, что он нас тоже не увидит.