С малых высот
Шрифт:
Командир эскадрильи Вандалковский приказал мне идти первым. Со мной летел майор, - видимо, командир этой группы. За мной шел Вандалковский, потом - Крайков, Супонин и Антипов. Заранее условились: держаться ближе друг к другу и изредка перемигиваться аэронавигационными огнями. В случае ухудшения погоды я должен был дать красную ракету - сигнал: выброска отменяется, возвращаемся домой.
Маршрут пролегал над Брянскими лесами. До Десны шли на высоте восемьсот - шестьсот метров. Облачность резко понижалась, как бы придавливая самолеты
До конечного пункта оставалось километров двадцать, когда майор спросил:
– Какая высота?
– Сто пятьдесят метров.
Когда прошли еще километра два, попали в сильную полосу дождя. Вновь раздался голос майора:
– Сумеете ли выбросить меня?
– Наверное, ничего не выйдет! Давайте возвращаться!
Майора это смутило;
– А что дома скажут, а?
Мне и самому стало неловко: до цели дошли без помех, а задание не выполнили. Но, когда майор начал осаждать меня вопросами, я не выдержал:
– Вы что, гробануться захотели? Тогда прыгайте... Майор, видимо, понял мое состояние и согласился:
– Хорошо, давайте вернемся...
Ночное дождливое небо прорезала красная ракета. Помигав аэронавигационными огнями, я лег на обратный курс. За нами повернули остальные. Часа через полтора мы сели на свою площадку и доложили представителю штаба фронта, что из-за плохих метеоусловий задание не выполнили. Тот вызвал метеоролога и потребовал точных сведений о погоде в районе Брянска и Почепа. И вот результат - после двенадцати ночи погода улучшится.
Во второй половине ночи вылетели снова. Но едва прошли километров семьдесят от Карачева, как попали в густую облачность. Потом, как из ведра, полил дождь.
Я опять предложил майору вернуться.
– Нет, - ответил он, - на этот раз возвращаться не буду... засмеют...
При высоте сто - сто пятьдесят метров взял курс строго на Красное. И вдруг, как в сказке, погода резко улучшилась. Бывает же такое! В районе выброски высота облачности поднялась до пятисот метров.
– Пора, товарищ майор!
Мой пассажир спокойно вылез на плоскость и протянул мне руку:
– До свидания...
– Ни пуха ни пера...
Он оторвался от плоскости и скрылся в ночной мгле. Отвернув машину немного в сторону, я стал ждать сигнала с земли. Через несколько минут увидел мигающий огонек - майор приземлился благополучно. Потом в лесу замелькали еще четыре красных огонька. Все в порядке! Задание выполнено. Можно возвращаться домой!
Вот и аэродром. Быстро подвесили грузовые парашюты с мешками, наполненными боеприпасами и продовольствием, и полетели в тот же район. Дождь продолжался, но теперь он нам был уже не страшен. Сбросив груз, подождали сигнала. Зеленые мигающие огоньки на земле подтвердили: мешки упали точно. Обратный путь наша пятерка, несмотря на сильный дождь, прошла благополучно.
...Шел сентябрь. Напряжение в боевой работе не спадало. В эти дни нам довелось выполнить еще одно не совсем обычное задание.
Шестнадцатого
– Сейчас звонил командир дивизии и приказал немедленно прислать вас к нему. Вылетайте!
Через чае мы были уже в дивизии. Зачехлили машину и молча пошли к комдиву. Молчание прервал Алексей:
– Смотри, Коля, подкова, - обрадованно сказал он, нагибаясь за находкой.
– Вот это да! - искренне удивился я. - Слона, что ли, ковали? Обязательно возьмем с собой. На такую большую подкову непременно должно клюнуть счастье.
Алексей обтер находку рукавом и засунул ее в планшет. Комдив жил в просторной крестьянской избе. Встретил он нас приветливо:
– Кто чай любит? Заварка - первый сорт. Не из Москвы будешь? - спросил он меня, хотя знал об этом давно.
– Так точно, москвич.
– Тогда нам с тобой на разговоры суток не хватит. А теперь садитесь...
"Неужели, - подумал я, - он нас вызвал только для тою, чтобы чаем угостить?"
Наконец Воеводин встал, не спеша набил и раскурил трубку и, развернув на рабочем столе карту, сказал:
– Вот тут, за линией фронта, примерно в пятидесяти километрах северо-западнее Брянска, попал в окружение большой отряд наших конников. Ваша задача - любой ценой доставить туда пакеты с документами и запасные части к радиостанции. Полетите, как только стемнеет. О посадке не беспокойтесь. Кавалеристы вас встретят. Они обозначат это место "конвертом" из пяти костров. Ваш сигнал - зеленая ракета. Кавалеристы ответят белой. Помните: задача должна быть выполнена при любых обстоятельствах, во что бы то ни стало. Вот карта, готовьтесь...
Да, задание было действительно необычным. Одно дело - сбрасывать в тылу у врага мешки и парашютистов, и совсем другое - садиться там. Когда мы вышли на улицу, я спросил у Алексея:
– Ну как, все понял?
Алексей засунул пятерню под шлем и молча почесал затылок, затем достал из планшета подкову и сказал:
– Понять-то понял. Да только тут заковыка одна есть... Кавалеристов-то мы разыщем. А вот где садиться будем? Ведь там не то что приличной площадки, простого поля, наверно, не найдешь. Я думаю, что конники не особенно разбираются в аэродромах... Тут надо подумать. - И Алексей, размахнувшись, зашвырнул подкову.
Озадаченные шли мы к самолету. Неподалеку от него стояли трое: двое часовых и незнакомый полковник. Увидев нас, он шагнул навстречу:
– Кто из вас Шмелев?
– Я.
Полковник отвел меня в сторону.
– Я представитель штаба фронта. Начальник штаба приказал, чтобы вы передали устно командиру корпуса: время совместного удара будет передано по радио условной фразой. Запомните код.
Я несколько раз повторил то, что он сказал, и пошел к самолету. Алексей внимательно осмотрел машину, проверил подвеску грузов.