Сады Хаоса. Книга 2. Пески забвения
Шрифт:
Как только я победил первоначально охвативший меня страх, смерч утих, Каменная река ослабила свой напор, и теперь они не казались такой уж грозной силой. Быстро продвигаясь к берегу, я вскоре взобрался на него. Смерч еще было пытался сбросить меня в заметно утихшую реку. Но это уже были пустые потуги. И силы его были не те, да и я успел крепко вцепиться в землю.
– Ну что ж, ты выжил, – недовольно прогрохотал смерч, – но тебе никогда не преодолеть Песков Забвения…
С его последними словами затихла Каменная река. Потеряв свои силы, смерч вскоре превратился в маленькое темное
Окончательно выбравшись на крутой берег, я оглянулся. Гигантская река, словно смертельно раненная змея, все еще судорожно дергалась. Ее голова со зло светящимися красными глазами спряталась среди скал. Еще совсем недавно полыхавшие огнем глаза тлели затухающими головешками. Но более всего меня потрясла родная долина. Родной берег и холм, с которого я пришел. На протяжении всего пути возвышалась небольшая полоска леса. И, чем ближе к вершине холма, тем могучей выглядели зеленые деревья. Первые расточки уже пробивались и с рассеченного тела каменной реки…
«Как? Откуда?» – искренне удивился я, и только теперь обратил внимание на свое истерзанное тело и обтрепанные по пути корни и ветви. Деревья – мои братишки – приветственно зашелестели кронами в ответ. Помахав им, я двинулся дальше.
– Никогда не бойся отдавать… Только отдавая всего себя другим, мы получаем себя, – вспомнил я слова родной земли.
Несколько шагов – и под моими истерзанными корнями захрустел веками высушенный песок. Я остановился. Дальше начиналось могущественное царство Песков Забвения. Жёлтые, словно золото, они блестели на солнце. Куда только хватало взгляда, везде простирались их бесконечные владения. На первый взгляд, они не выглядели опасными.
– Не бойся. Иди, – словно читая мои мысли, тихонько пропели они.
Тысячи песчинок сорвались с места и, приветствуя меня, ласково зашуршали об отполированные добела корни.
– Только здесь ты найдешь вечное счастье, и твоя душа обретет покой. Не верь наговорам. Здесь ты забудешь про все, что мешало тебе жить. У нас ты найдешь истинные ценности. Иди же, мы ждем тебя! Перед тобой три тропинки, и каждая из них будет твоей. Перед тобой три маленьких ручейка времени. Они замерли и ждут только тебя. Выбирай любой.
Только теперь я заметил утоптанные, петляющие среди дюн тропинки, ведущие в сторону гор и теряющиеся среди них.
Первая вела в прошлое. Вторая была настоящим, а третья тропа, исчезающая за линией горизонта у самых облаков, вела в будущее…
– Не трать времени! Не бойся! Выбирай! Иди, – веселым разноголосьем пропели они.
Немного подумав, я сделал робкий шаг и оглянулся.
Берег Каменный реки и родная долина с молодым леском исчезли. Вокруг, сколько хватало взгляда, простирались одни пески. Я сделал шаг обратно. Но тщетно. Все пропало. Все растаяло без следа в таком близком прошлом. Долина, грозная Каменная река, друзья – все остались в будущем. Прошлого уже не было. Ловушка захлопнулась. Обратного пути из царства Песков Забвения не существовало. Он находился только там, в горах, в пещере, на троне владыки Черных гор.
Я внимательно всмотрелся в виднеющиеся вдали горные хребты.
– Жизнь – это миг. Радуйся ему. Живи здесь и сейчас. Бери все. И вся эта земля будет принадлежать тебе. Будь ее хозяином! Зачем тебе какие-то холодные и безжизненные горы?
– Действительно, зачем мне эти голые камни? Я устал, пора отдохнуть… – и тут же вспомнил ее теплые ласковые ладони и хрупкое тело, которым она заслонила меня от всех невзгод.
Я окинул взглядом путь. Впереди был отвесный склон, по которому мне предстояло взобраться. А там, вдалеке, за черными облаками, маячила вершина, до которой мне еще предстояло добраться, запустить в нее корни, разрушить гору, освободить сказку народа зеленой долины и вернуться обратно на землю, взрастившую меня.
День за днем я медленно шел вперед, к этой единственной цели, что возвышалась надо мной. Чем ближе я подходил к ее подножию, тем больше ощущал всю необъятность горы, на фоне которой я был маленькой точкой.
Но я все равно шел. И вот настал день, когда я уткнулся в скалу. Окинув ее взглядом, я сделал свой первый шаг вверх. В моих жилах уже почти не было воды. Не было и сил. Усталость и слабость овладели мной.
В течение многих дней и ночей я искал воду в расщелинах скал. Пил ночную росу. И медленно карабкался вверх. Когда был почти у цели, сорвался и на одном корешке повис над пропастью.
– Все кончено, – звучала насмешка в голосе властелина Черных гор. – Ты безжизненным телом рухнешь вниз… Долетят только щепки, и никто тебе уже не поможет.
– Нет! Я смогу! Я удержусь. Вопреки всем злым силам, помню свой долг. Помню имя свое…
И единственный корешок, еще помнящий вкус воды родной долины, выдержал…
Вскоре я был на вершине горы. И опустил свои израненные, но длинные корни вглубь каменистой земли…
– Хартах, Хартах, – прокричал гордый юрт и, промелькнув огромной тенью, подхватил меня и понес в заоблачную даль, сквозь сказочные времена и пространства…
Я опять был в храме Цветка Жизни. Меня окружали жрецы стихий.
– Решением жрецов храма Ши Тай, – торжественно произнес Ко Ца Хор, воин-ученик Паино, последний из Тату, успешно прошел испытание Песками Забвения и готов пройти посвящение в жрецы храма.
Сердце замерло. Я притих в ожидании последних слов, что открывали мне дорогу в посвященные.
– Паино, готов ли ты к сдаче экзамена Смертью? – спросил меня настоятель храма.
Вопрос был неожиданным. Я знал незыблемые условия посвящения в жрецы, но скованные губы молчали.
– Да, готов! – уняв охватившее меня волнение, ответил я.
– Воин-ученик Паино! – продолжил Ко Ца Хор. – Решение жрецов храма Ши Тай тебе известно. Великий Цветок Жизни определит тебе задание, и в Звездной книге Судеб найдет для тебя Жизнь. Тебя ждет новое испытание и очень сложный экзамен Смертью. Если ты сдашь его достойно, мы встретимся с тобой. Если же нет, то воин-ученик Паино умрет не только там, в ином мире, но и здесь, на Фаэтоне. Его тело будет сожжено, а душа уйдет в Свет в ожидании очередного рождения. Ты готов к этому? Подумай.