Саквояжники (Охотники за удачей, Первопроходцы)

Роббинс Гарольд

Доктор молча посмотрел на Элен. По его глазам, хоть и скрытым за стеклами очков, она догадалась, о чем он думает. Элен гордо вскинула голову. Какая разница, что он думает, какая разница, что думают другие.

– Вы получили результаты анализа крови?

Доктор кивнул.

Сдерживая дрожь в голосе, Элен спросила:

– Это лейкемия?

– Нет, – ответил доктор и, увидев вспыхнувшую надежду в глазах Элен, быстро добавил, – это то, что мы и предполагали, – энцефалит.

Заметив недоуменный взгляд Элен, доктор пояснил:

– Иногда

его называют сонной болезнью.

Мелькнувшая было в глазах Элен надежда угасла.

– Но есть ли хоть какой-нибудь шанс?

– Очень небольшой, – ответил доктор, продолжая внимательно разглядывать Элен. – И даже если она останется жива, трудно сказать, что с нею будет.

– Что вы имеете в виду? – хрипло спросила Элен.

– Энцефалит – это вирус, который поражает мозг, – медленно начал доктор. – Через четыре-пять дней ее начнут мучить страшные приступы лихорадки, во время которых вирус будет разрушать мозг. И только по окончании приступов можно будет точно определить, насколько тяжело ее состояние.

– Вы имеете в виду, что она лишится рассудка? – глаза Элен расширились от ужаса.

– Не знаю, – ответил доктор, – возможны различные формы. Может быть, у нее полностью парализует память, когда она не сможет вспомнить даже своего имени. Последствия этой болезни определяются степенью поражения мозга.

Элен охватил страх, она побледнела.

– Дышите глубже, – сказал доктор, – и выпейте воды.

Она выполнила его указания, и бледность постепенно прошла.

– Но разве нельзя что-нибудь сделать? Хоть что-нибудь?

– Мы делаем все, что в наших силах, но мы очень мало знаем об этой болезни, о том, каков ее механизм. Предполагается, что в тропических странах ее переносят насекомые и заражение вызывается их укусами. Но в Америке и в других странах отмечаются случаи заражения этой болезнью без каких-либо видимых причин.

– Мы только три месяца назад вернулись из Африки, где снимали фильм, – сказала Элен.

– Я знаю, – ответил доктор, – мисс Марлоу говорила мне об этом. Тогда-то у меня впервые и закралось подозрение.

– Но ведь больше никто не заболел, а мы все жили в течение трех месяцев в одинаковых условиях.

Доктор пожал плечами.

– Я же объяснил, что мы не знаем точно, чем вызывается эта болезнь.

– И почему это случилось не со мной? Она обязательно должна жить!

Доктор перегнулся через стол и взял Элен за руку.

– Как много раз в жизни я стихал подобный вопрос, но с тех пор, как услышал его впервые, не приблизился к ответу ни на йоту.

– Как вы думаете, ей следует сказать об этом?

Глаза доктора снова засверкали за стеклами очков.

– А что это даст? Оставим ее наедине с мечтами.

* * *

Рина услышала за дверью приглушенные голоса. Она так устала, ослабла и устала. Все вокруг казалось мягким, окутанным дымкой. Интересно, увидит ли она снова тот сон, который

только что пришел ей на память. Да, вот он. Ей снова стало хорошо.

Она мягко погружалась в него, все дальше и дальше. Она улыбнулась и прижалась щекой к подушке. Теперь она была во власти сна – сна о смерти, который она видела, когда еще была маленькой девочкой.

2

В тени огромных старых яблонь было холодно. Рина сидела на траве, рассаживая кукол вокруг деревянной доски, изображавшей стол.

– Послушай, Сюзи, – обратилась она к маленькой темноволосой кукле, – надо есть спокойно, а не хватать пищу. – Черные немигающие глаза куклы уставились на нее. – Ох, Сюзи, ты опять испачкала все платье, и мне надо снова переодевать тебя.

Рина быстро раздела куклу и принялась стирать ее платье в воображаемой ванне, а потом гладить.

– Больше не пачкайся, – сердито побранила она куклу. – А тебе понравился завтрак, Мэри? – обратилась она к другой кукле, – чтобы вырасти большой и здоровой, надо съедать все до конца.

Иногда Рина бросала взгляд на большой дом. Она была рада, что ее оставили одну – ведь это случалось нечасто, обычно кто-то из слуг звал ее в дом. Потом мама ругала ее и говорила, что ей надо играть не во дворе, а рядом с кухней, в дальнем конце дома.

Но она не любила бывать в кухне – там всегда было жарко и не было травы, одна только грязь. Кроме того, кухня находилась рядом с конюшнями, и оттуда доносился запах лошадей. Рина не понимала, почему мама так волнуется. Вот мистер и миссис Марлоу ничего ей не говорили, когда заставали играющей во дворе. Один раз мистер Марлоу даже взял ее на руки и стал подбрасывать в воздух и своими усами защекотал ее почти до истерики.

Когда же она вернулась с улицы, мама отругала ее и велела отправляться в комнату и не выходить оттуда весь день. Это было самое страшное наказание, так как Рина любила бывать на кухне, когда мама готовила обед. Там вкусно пахло, и все говорили, что у Марлоу еще никогда не было такой замечательной кухарки.

Она услышала шаги и подняла голову. Рональд Марлоу опустился на землю рядом с ней. Она закончила кормить Сюзи и как бы между прочим поинтересовалась:

– Не хочешь ли пообедать?

Он презрительно посмотрел на нее с высоты своих восьми лет.

– Я не вижу тут никакой еды.

– Вот именно не видишь, – ответила Рина и вложила ему в руки тарелку куклы. – Поешь, это очень вкусно.

Он сделал вид, что ест, но через минуту поднялся и сказал:

– Я и вправду хочу есть, пойду поем по-настоящему.

– Там ничего нет, – сказала Рина.

– Почему?

– Моя мама все еще болеет, и готовить некому.

– Что-нибудь найду, – с уверенностью сказал Рональд.

Рина посмотрела ему вслед и вернулась к своим куклам. Уже смеркалось, когда Молли вышла из дома и позвала ее. Глаза девушки были красные от слез.