Самая красивая

Новак Екатерина Владимировна

– К началу состязаний я встану на ноги.

– А как же репетиции? Обойдешься без них?

– А мое мнение кто-нибудь хочет услышать? – разозлилась Глория. – Вы говорите так, словно меня тут нет! Я не согласна с тобой, Оливер. Я не так талантлива, как сестра, да и не обучалась моделингу. Нас легко раскусят.

– Ни о какой подмене и речи быть не может! – поддержала ее Николь. – Дайте мне два дня, и я буду в порядке! Сейчас есть отличные мази, синяк сойдет очень быстро. А головокружения… я потерплю.

– Моя девочка, – ласково проговорил

Хэнк. – Я в тебя верю!

– На том и порешим! – живо согласился Джефф.

Оливер понял, что остался в меньшинстве, но его это не устроило.

– Нет, еще ничего не решено. Мне все равно, кто будет выступать от нашей компании. Если Николь не поправится, ее заменит Глория. Возражения не принимаются.

И он вышел за дверь, оставив друзей в замешательстве.

***

Четыре года назад в семью Эвансов пришло горе. Страшная автомобильная авария унесла жизни обоих родителей. Это случилось внезапно и разделило жизнь их детей на до и после. Николь в тот год исполнилось четырнадцать, Глории шестнадцать, а Хэнку двадцать. Ему пришлось бросить учебу и устроиться на две работы, чтобы хоть как-то оставаться на плаву и не продавать дом. Жили они очень бедно, денег не хватало практически ни на что. Он усердно работал, осознавая, что на его руках два ребенка, и просто из кожи вон лез, чтобы обеспечить сестер, которые только вошли в тот период, когда косметика и красивые юбки стали важнее продуктов или бытовых вещей. Ему невероятно повезло, что они не пошли по кривой дорожке и не поддались соблазнам, которые окружали их со всех сторон. Каждый день Хэнк благодарил Бога за то, что его сестры при сложившихся обстоятельствах выросли такими замечательными девушками.

Больше всего Хэнк переживал за Николь, ведь волею судьбы так вышло, что в тот страшный день она была в машине вместе с родителями. Врачи тогда сказали, что она родилась под счастливой звездой, и что выжить в том месиве казалось почти невозможным. На теле ее появились кровавые раны, которые зажили через время, но главные раны образовались в душе. Девочка замкнулась в себе, а после у нее начали проявляться панические атаки. Глория и Хэнк просыпались по ночам от ее истошных криков и потом еще долго приводили в порядок и успокаивали. Врачи разводили руками, говорили, что панические атаки не смертельно опасны, и советовали обратиться к психологу. Хэнк пошел и на это. Сеансы психолога сильно просадили их и без того скудный бюджет, но зато дали результат. Приступы становились все реже, а через пару лет и вовсе сошли на нет. Тем не менее, старшие брат и сестра приглядывали за своей младшей и старались оградить ее от излишних волнений.

Судьба, однако, и тут улыбнулась Никки. Психолог так прониклась к своей пациентке, что посоветовала ее знакомым в модельном агентстве. И закрутилось – девочка с красивой внешностью и идеальными параметрами подошла, и с ней заключили контракт. Николь уцепилась за эту возможность и показала недюжинную работоспособность, что очень понравилось агенту,

и тот начал ее продвигать. Несколько лет усердной работы – и вот сегодня она уже не в Луизиане, а здесь, на конкурсе в Санта-Монике.

Николь с самого детства была такой упорной. Этим она пошла в отца, который научил ее всегда добиваться поставленной цели. И сейчас она делала все, чтобы пойти на поправку: начала вставать, покорно сносила уколы и принимала лекарства. Врачи были довольны ею. Девушка понимала, что не может упустить свой шанс исполнить мечту.

Друзья помогали ей как могли. Они поочередно дежурили в ее палате, развлекали и поднимали настроение. Хэнк успевал встречаться с Брит, о чем и рассказывал сестрам, когда они проводили время вместе.

Джеффри, хоть и вынужденно отвлекался на работу и повседневные дела, все свободные минуты проводил в палате девушки или, если не мог вырваться, звонил ей.

Навин узнал об аварии от Кристи и пару раз даже приезжал в больницу с огромными букетами роз, которые все равно не могли затмить подарки от Джеффа.

Оливер же, в отличие от брата, об успехах Николь узнавал только со слов других. Он был слишком занят работой. Пару раз им с Джеффом звонил Уильям Рэдфорд, чтобы узнать о происходящем. Братья решили не волновать его и, скрепя сердце, заверили, что дела идут прекрасно.

***

Как-то вечером в коттедже Рэдфордов собралась большая компания. Неожиданно приехали Бен и Британи. Хэнк и Глория как раз сидели в гостиной, обсуждая процесс выздоровления Николь.

– Кажется, Оливер недоволен, что она поправляется, – подтрунивал Эванс.

– Почему это? – вклинилась в разговор вошедшая в комнату Британи.

Она мягкой походкой прошла к дивану, села рядом с Хэнком и томно прикрыла глаза.

– Как же? Он хочет, чтобы Глория участвовала в конкурсе.

Брит удивленно покосилась на него и неприязненным взглядом окинула Глорию.

– Хэнк, опять твои шуточки! – возмутилась та. – Ничего он такого не хочет.

– Считай, что мой голос у тебя в кармане! – польстил Бен.

– Благо, ты не в жюри, – отозвалась Глория.

– Что, боишься проиграть? – усмехнулась Британи, которой этот разговор был явно неприятен. Она тотчас перевела тему на себя и стала рассказывать о том, что начала заниматься йогой, о своем тренере, который долго практиковал в Тибете.

– Каждая женщина должна проводить в спортзале часа два-три в день, – заявила она, с превосходством глядя на Глорию. – Только тогда она будет достойна хорошего мужчины.

Глория в ответ усмехнулась, а ребята заскучали. Поток словоизвержения Британи было сложно остановить, и никто даже не пытался это сделать. Все обрадовались, когда в комнату вошел Оливер, который выглядел уставшим и слегка раздраженным. Увидев народ в своей гостиной, он удивился. Поздоровался со всеми кивком, а затем подошел к Брит и поцеловал ее в губы. Он налил себе виски и уселся в кресло напротив Глории.

Конец ознакомительного фрагмента.