Самая красивая
Шрифт:
– Терпеть не могу ждать, – проворчал Джефф.
– Если бы ты не сел за руль моей машины, мы приехали бы точно ко времени. Так что, будь добр, принеси мне кофе.
– Ха! Будь ты водителем, мы бы в лучшем случае оказались здесь к завтрашнему утру.
– Кофе, за тобой кофе. И не пытайся уйти от работы официанта, сегодня ты мой раб.
– Вот значит как! Что же, гадкий эксплуататор, пользуйся тем, что я младше. В конце концов, стареющим братьям надо помогать, – посмеялся Джеффри и ушел в кафе.
Оливер от нечего делать
– Ага! Вот чем ты занимаешься в мое отсутствие!
Оливер вздрогнул. Рядом с ним стоял брат с двумя стаканчиками горячего кофе.
– Какой аромат! – перевел разговор на другую тему старший Рэдфорд.
– Ну, уж нет! Признайся, что заглядывался на тех красоток, и тогда я отдам тебе кофе! – улыбался Джеффри.
– Ты же знаешь, я не изменяю Брит даже во сне, с чего бы мне смотреть на других женщин? – бесстрастно ответил Оливер.
– Ха-ха-ха! – расхохотался Джефф и, отдав брату стаканчик, плюхнулся в кресло. – Я видел, как брюнетка стреляла глазками. Пойдем познакомимся?
– Ты не забыл, зачем мы здесь?
Девушки заметили, что Джеффри бросает в их сторону многозначительные взгляды, и захихикали. Оливер возвел глаза к небу. На его счастье, объявили о посадке нужного им рейса. Младший Рэдфорд не обратил на это внимания, сорвался с места и отправился к кокеткам.
– Ты куда? – окликнул его Оливер, но понял, что попытка остановить брата тщетна, и махнул рукой.
К месту встречи пассажиров он отправился один. Рэдфорд внимательно вглядывался в лица и вскоре заметил компанию из трех человек: высокий светловолосый парень и две девушки. «Близняшки», – подумал он, но пригляделся и понял, что они просто очень похожи. В одной из них Оливер узнал Николь Эванс.
Он помахал ей, привлекая внимание, и девушка пошла к нему. Вслед за ней поспешили ее брат и сестра. Оливер подал им руку для приветствия и представился. Николь была высокой и стройной, с темно-русыми волосами и карими глазами. Ее старшая сестра отличалась более мягкими чертами лица, голубыми глазами и чуть более светлыми волосами. Несомненно, обе привлекали внимание мужчин, и даже Оливер не смог отказать себе в удовольствии полюбоваться ими.
Джеффри заметил, что гости уже прибыли, сердечно распрощался с новыми знакомыми и пошел к брату.
– Николь! – издалека прокричал младший Рэдфорд. Он подлетел к одной из девушек и заключил ее в объятия. – С приездом!
Но та отстранилась от молодого человека и строго уточнила:
– Я Глория, а это… – Она указала на сестру. – Николь.
Все, кроме Джеффа, засмеялись. Но тот, нисколько не смутившись, с таким же воодушевлением принялся обнимать и приветствовать «нужную» девушку. Николь послушно обняла его в ответ.
– Я смотрю, парень вы не промах, – сострил
– А это Джеффри Рэдфорд собственной персоной, – сообщил Оливер.
Потом он представился сам и мимолетом взглянул на Глорию. Она явно была смущена бурной встречей со стороны Джеффа, и Оливер решил подбодрить ее.
– Не обращайте внимания на моего младшего брата, он всегда такой.
Рэдфорд подхватил один из чемоданов и пригласил всех следовать за ним. Джефф взял чемодан Николь и, когда они вместе с Оливером укладывали их в багажник, восторженно прошептал:
– Кажется, есть коннект!
– Держи себя в руках, я тебя прошу.
Джеффри торжественно уселся на заднее сиденье между девушками и пытался флиртовать с обеими. Но Глория отвечала ему неохотно, поэтому он полностью переключился на Николь. Та кокетничала с большим удовольствием и даже смеялась над его шутками.
Оливер отметил, что Глория более замкнутая и тихая, чем сестра. Она случайно подняла глаза на зеркало водителя, увидела изучающий взгляд Оливера и слегка улыбнулась. В этот момент оба почувствовали, что между ними возникла симпатия.
Раздался истошный гудок – Оливер чуть не въехал в соседнюю машину. Он совсем забыл, что за рулем. Николь испуганно вскрикнула. А старший Рэдфорд, выругавшись в сердцах, напомнил себе, что он и Британи – вполне состоявшаяся пара, и у него нет времени на пустые интрижки.
– Эй, друг! – воскликнул Хэнк. – Кто тебя учил водить?
Оливер извинился и пообещал пассажирам впредь быть более внимательным.
Тем временем Джефф задумал зачитать план конкурса и объявил об этом. Оливер только усмехнулся. Надо же, как быстро братец передумал и решил «повозиться с Николь».
– Значит так, Никки, работы очень много. Нам с тобой придется пройти три этапа.
– Нам с тобой? – весело засмеялась Николь. – Так ты тоже участвуешь? Что же, звание «самая красивая», – Эванс сделала ударение на окончании слов, – тебе подходит как никому другому!
– То, что я красавчик, – факт неоспоримый.
Джефф, не дав возможности посмеяться над собой, перевел тему.
– Первый этап конкурса – бал-маскарад в стиле девятнадцатого века. Подберем тебе платье, поставим танец.
Он взял руку Никки и поцеловал.
– Моя прекрасная Николь Эванс, с самыми чистыми намерениями предлагаю вам свою кандидатуру на роль партнера. Не будете ли вы столь любезны проявить милость и выбрать меня, вашего покорного слугу…
– Роль слуги у него получается лучше всего, – последовала ехидная ремарка от Оливера.
– Ты веди, не отвлекайся! – осадил его Джефф и, как ни в чем не бывало, продолжил вымаливать у дамы приглашение на бал. – Снизойдите до меня! Я страдаю!
Николь, решив подыграть, высокомерно задрала носик и надменно произнесла: