Самозванка
Шрифт:
Императорский совет, перехвативший бразды правления из рук одряхлевшего Сената, проходил в личной библиотеке государыни. В малом, усеченном составе: Алехан Орлов громил турецкий флот под Чесмой, граф Панин штурмовал Аккерман, а генерал-аншеф Румянцев с 25-тысячным корпусом гнал 80-тысячное турецко-татарское войско под Ларгой. Российская армия начала свое победное шествие.
— Денег… — задумчиво повторила Екатерина, приоткрыв оконную створку. Вместе с прохладой утренней свежести в кабинет ворвался беззаботный шелест летнего дождя. —
— Двадцать миллионов без малого запланировано, — прокашлявшись в кулак, ответил Вяземский. — Из них на армию должно восемь. Остатнее пойдет на внутренние нужды. Больше взять неоткуда, матушка.
— Сборы надо поднять, — подал голос Григорий Орлов. — На соль, винокурни…
— Бунты взамен получим, — отрезала государыня. — А не пополнение казны.
Фаворит безразлично пожал плечами: я предложил — а вы думайте. Не хотите, как хотите… воля ваша. Откинувшись на спинку стула, он продолжил опыты с «электризацией»: маленькие клочки бумаги танцевали на столе, забавно подпрыгивали и прилипали к полированной поверхности костяной расчески. Зарядным устройством служили шелковые обои библиотеки. Светлейший радостно ухал, горделиво взирая на собеседников.
— На… ознакомишься на досуге! — На стол шлепнулась тяжелая книга в кожаной обложке. — Авось умных мыслей прибавится.
— «Трактат об увеличении народонаселения», — вслух прочел заглавие Орлов и насмешливо хмыкнул: — Дожили! Французы амуру российского мужа учить удумали… — простерев руку театральным жестом, он дурашливо продекламировал: — Ужель умом увечны мы, потех любовных и забав… Муза умерла, не успев родиться. Светлейший смущенно затеребил затылок.
— С Васькой Рубиным вчера пьянствовал? — догадалась императрица.
— С Гаврилой Державиным, — обиженно насупившись, признался фаворит.
— Лучше подумай, как казну наполнить, — уже беззлобно посоветовала Екатерина.
Порывшись в кармане, Орлов извлек сложенный вчетверо листок бумаги и неторопливо разгладил его на столешнице.
— А что тут думать-то? — ответ прозвучал с ленцой. — За нас уже подумали…
С минуту в кабинете царила тишина. Екатерина с недоумением вертела в руках диковинную ассигнацию, слегка прищурив глаза. Тишина закончилась — раздалось шипенье разъяренной кошки.
— Это что?!
Генерал-прокурор судорожно дернул пером. Докладная записка украсилась жирной кляксой.
— Что это такое?!
Статс-секретарь попытался изобразить предмет интерьера. Сторонний взгляд отметил бы несомненное сходство с египетской мумией.
— ………………!!! — от души завернула Екатерина.
— Опять с Парашкой Брюс в общие бани ходила, — ехидно ухмыльнувшись, фаворит наклонился к уху Вяземского. — Она всегда оттуда новые словечки приносит.
— Мне кто-нибудь ответит?!
Тонкостенная чашка китайского фарфора, мелькнув на прощанье золоченым узором, с жалобным
— Като, не шуми… — болезненно поморщившись, Орлов прихватил со стола серебряный кубок почти до краев наполненный ромом. — Голова трещит.
Глава Тайной экспедиции завистливо дернул кадыком, наблюдая за процессом.
— Уф! — довольный возглас эхом булькнул из наполовину опустевшей посудины.
— Похмелился? — высочайший вопрос прозвучал с нескрываемой издевкой. — А теперь рассказывай.
— Ламбро Каччиони секретную депешу прислал… Язвительный комментарий не замедлил себя долго ждать:
— Три года всего прошло.
— Вместе с письмом от беглянки, — не обратив внимания на упрек, фаворит невозмутимо продолжил. — Много интересного рассказал…
— Из Европы тоже много чего шлют, — перебила его Екатерина. — Ноты протестные, жалобы августейшие… газеты на каждом углу кричат про самозванку. Только по их выходит, что она — Великая княжна. Наместница от русского престола в стране заморской…
— Заморье, — вставил реплику Вяземский.
— Что?!
— Это город так называется — Заморье. Столица нашей беглянки.
— Та-ак! — с угрозой протянула императрица. — У нее уже и столица имеется. А что еще? Фаворит переглянулся с генерал-прокурором.
— Своя армия… — виноватым тоном промолвил Орлов.
— Сколько?!
— Никто не знает, матушка, — торопливо вмешался Вяземский. — Доподлинно известно, что две тысячи казаков ушли за море.
— Сербская шляхта от Габсбургов бежит, греки, македонцы, — мрачно дополнил фаворит. — Болгарский гусарский полк в полном составе к беглянке бежал… — он хмыкнул над собственным каламбуром.
— Почему? — Екатерина полностью пришла в себя, и голос звучал спокойно.
— Земли, звания, должности, — пожал плечами Орлов. — Ее манифест, почитай, в каждой стране известен. Едут не только солдаты… италийские зодчие, чешские стеклодувы, германские металлурги…
— Мы предлагаем то же самое! — тон государыни стал резче.
— Мастеровой и крестьянский люд от нас имеет восемь шиллингов на переезд, — статс-секретарь, заглянув в бумажку, осторожно внес пояснение.
— Сколько дают ее эмиссары?
— У нас казны не хватит с ней соперничать. Глава Тайной экспедиции сокрушенно покачал головой.
— Откуда у нее деньги?! — августейший кулак с грохотом опустился на стол. Через секунду на том же месте волчком закружился голубоватый бриллиант размером с перепелиное яйцо.
— Подарок, — скупо поведал фаворит. — Тебе матушка… от беглянки.
Женщина взяла верх над императрицей — какое-то время камень сверкал и перекатывался в ладошках Екатерины. Наконец, оторвавшись от созерцания, она устало приказала: