Самый черный день

Коллектив авторов

Ему не надо было повторять. Как только одна нога оказалась на борту, и старик схватился рукой за поручень — они рванули. Точнее он один, поскольку машина оказалась пуста. Какого?!

На лобовом стекле показалось лицо оператора. Слава Богу! Не хватало еще под конец жизни остаться должником у искусственного интеллекта.

— Добрый вечер, господин Петров! Меня зовут Юлия Мигалкина, компания «Риски-страх». Прошу, выпейте воды и успокойтесь. Поскольку вы являетесь нашим клиентом… бла-бла-бла, — господин Петров ее не слушал, поскольку в течение жизни у него выработался спам-иммунитет.

На

самом деле жизнь прозаична до боли. Спасти жизнь клиента, чтобы не выплачивать впоследствии внушительную страховую сумму от разбойного нападения. Разумеется, оператор даже и не обмолвилась об этом. Она представила неожиданное появление в качестве бонусного предложения в честь.… Дня рождения? Как уже говорилось, старик слушал ее корпоративную речь через пень-колоду.

В качестве «чего-то там» ему на выбор предлагалось несколько вариантов провождения сегодняшнего вечера. Первое, ужин в каком-то ресторане, потом вариант активного отдыха. Ха, в таком-то возрасте! Старик лениво листал экран бортового компьютера. Так, что там еще. Ага, можно также посетить загородный домик и провести там ночь. Уже ближе к его потребностям.

Надо же. Всего несколько часов назад он штурмовал крепость в джунглях, чудом спасся и сейчас едет праздновать несчастнейший день в этом году. А сердце у меня неплохо работает — успел отметить он про себя. Помяни лихо, как оно тут же ёкнуло.

«Терра-Марс». Зрительское место трибуне запуска очередного корабля. Такое случается всего раз в несколько лет.

Выбор очевиден.

Дома он никак не мог найти для себя места. Провал тропической операции похоронил мечту присутствовать там. Видимо, судьба преподнесла ему последний подарок. Машина заедет завтра в восемь. За такое предложение он даже простил компании свое циничное спасение. Завтра состоится важнейшее событие в его жизни. Это пробудило в нем что-то. Нечто, забытое многие годы назад. Вкус к жизни. Майндспот. Эта штука одновременно давала и обесценивала всё. А теперь валяется где-то под столом. Разбитая вдребезги. Черт. Теперь придется попытаться заснуть.

3… 2…

Каждую цифру толпа повторяла за ведущим в унисон. Последняя надежда человечества. Все это понимали. Огромный челнок с людьми на борту. Они улетали навсегда. Улетали в жизнь. Старик нехотя обернулся. Огромный, почти достроенный Майндспот-сити маячил на горизонте. Здесь только смерть.

Один! Ста-а-арт!

Челнок на долгие секунды исчез в пламени. Под черными очками старика побежал тонкий ручеек. Где-то внутри корабля находилась и частичка него. Девушка с ярко-оранжевыми волосами покидала изживший себя мир. Горящая белая стрела оторвалась от земли и устремилась ввысь. Она становилась все меньше и меньше, пока не превратилась в далекую звезду.

Прощай, внучка.

Теперь можно и умереть.

— Отец? — Чувство умиротворения улетучилось в миг. Тон голоса ничуть не теплее утреннего душа. — Как ты здесь оказался?

Он медленно обернулся.

— И тебе добрый день. — Старик ожидал, что встретится тут со своим сыном. Как бы того не хотелось избежать. — Почему ты меня не пригласил? Она моя единственная внучка! Мог бы сделать последнее одолжение для отца.

— Ты считаешь

себя отцом? Знаешь, видеть тебя не желаю. Всего хорошего, товарищ майор!

Кулаки сжались до бела. Злость. Как он себя ненавидел! Минуту назад он наблюдал, как навсегда уходит его последняя надежда, а ошибки прошлого всё не желают исчезать. Он бросил свою семью. Долг, как он говорил. Ха-ха. Да кого он сейчас обманывает? Будь честен хоть с собой! Амбиции! Он положил свою, жизни жены и малолетнего сына на стол, словно игральные карты! А потом одна досадная ошибка, один мелкий просчет перечеркнули все. Далее бегство, далекие страны и загубленная алкоголем молодость.

Он выругался громко и смачно. Надо кинуть весточку какому-нибудь дрону доставить виски. Много виски. Это верное решение. Старость хороша тем, что позволяет прожигать остатки жизни без укора совести.

«Человечество достигло потолка на Земле и консервирует само себя».

Он пытался говорить максимально пафосно, но получалось что-то уж слишком уныло. В руке зависла початая бутылка Джека Под Номером Семнадцать. Лбом старик уперся в панорамное окно и снова наблюдал за суетой дронов внизу. «Экие они работящие, так и ждут, не дождутся полного торжества машин над человечеством». Не об этом были фильмы про терминаторов и людей в черных плащах. Не так должна закончиться славная история человечества.

Рядом со стройплощадкой расположился стихийный палаточный городок. Очередь на заселение образовалась еще два года назад. Тогда проект был закончен наполовину.

«До открытия 40 дней!»

Огромное белое табло отсчитывало дни до открытия этого склепа. Ворлд оф Майндспот. Человечество ждет не дождется запереть себя в клетку.

Полное погружение в Майндспот 24 часа в сутки. Смешная абонентская плата. Ага, они и деньги за это брать хотят. Полное жизнеобеспечение и сон-контроль. Находитесь в режиме онлайн целую вечность! Погружение в состояние безопасной комы позволяет телу сохраниться до 300 лет. А потом — кто его знает. Бессмертие, одним словом.

Старик взял оставшийся от потерянной винтовки прицел и вгляделся в толпу. Предатели! Да как они могли! В палаточном городке он заметил несколько седых голов и сморщенных фигур. Старые глупцы, ничему в жизни не научились. Однако, по большей части фаны состояли из молодых людей. Временами они собирались возле импровизированных костров, играли на гитаре, пили и галдели вовсю. Молодость, что-ж с них взять? Но почему они готовы принести эти драгоценные мгновения в жертву? Пускай и в угоду вечной жизни. Как ни надеялся старик, с каждым глотком огненной воды ответ не приходил. Вместо него пришло кое-что другое.

Нужно действовать.

Не успел хмель выветриться из головы, как он выскочил наружу.

От этого бара несло так же, как и двадцать лет назад. Дым въелся в него насквозь. И пустовато как обычно. За исключением редких забулдыг в дальних уголках. Впечатление заведение производило достаточное унылое, а веселые музыкальные мотивы прошлого века лишь усугубляли общую картину.

Как в старых добрых фильмах, бармен и хозяин заведения по совместительству в засаленном фартуке настойчиво протирал безнадежно мутные бокалы.