Сбежать нельзя любить
Шрифт:
– А что вас так удивляет, Джейн? Разве вы не стоите того, чтобы бросить свет и примчаться за вами на белом коне?
– Что-то я не заметила в Брекене ни одного белого коня, – скептически заметила я, – даже белой кобылы.
– Значит, он выбрал рыжую или гнедую, а то и вовсе прибыл в экипаже, – Эрика было невозможно смутить.
За это он мне и нравился – за умение выйти победителем из любой ситуации. Ну, на самом деле, не только за это. Те же его глаза… Ведьмин котел, неужели я вновь поддалась обаянию Аренов! Словно и не было тех шести лет, словно я и не уезжала из столицы.
Промелькнула
– У вас сомнительное чувство юмора.
Допив лимонад, поискала глазами, куда бы поставить пустой стакан. В итоге вручила его Эрику.
– Поговорим начистоту. – Теперь я могла смотреть ему в глаза, прямо, твердо, без глупого румянца на щеках. – Вас подослал отец. Что ж, передайте ему, по закону родители не распоряжаются совершеннолетними детьми. Я не выйду за Ричарда Олбани, и мне абсолютно все равно, что папенька пообещал виконту. Ну или виконт ему. Образование не пустой звук. Знаете, я даже благодарна вам, Эрик. Если бы вы меня не отвергли, я бы осталась хорошенькой глупышкой, одной из тех, которая вместо диплома обзаводится в академии мужем. Теперь же у меня имеется должность, заработок…
И долги, на погашение которых ушло почти все жалование. Но папеньке и Эрику о них знать не следует. Для бывших знакомых я самодостаточная женщина, купаюсь в роскоши и уважении коллег, ни в чем не нуждаюсь.
Эрик усмехнулся. Неужели успел навести обо мне справки? Убью Рональда и компанию! Вот наступит полнолунье, распущу волосы и нагой соберу Колокольчики мертвеца и яд гадюки. Все перемешаю и от души напою целебным чаем благодетелей.
Несмотря на бушевавшую внутри бурю, снаружи мне удалось сохранить преисполненный достоинства королевский вид. Именно такой я сотни раз рисовала себя в воображении во время встречи с Эриком, только ладони предательски вспотели, а сердце билось чаще, нежели хотелось бы.
Да что же это такое! Почему проклятый Эрик Арен, ветреный, с дурным вкусом, раз не польстился на образчик красоты, ума и прочего в моем лице, волновал меня больше разгневанного отца и заочно отвергнутого жениха? Со мной явно что-то не так.
Покосилась на стакан в руке Эрика. Не мог он подлить туда приворотного зелья? Или не он, так Элеонора в надежде свести с Натаном. Откуда ж ей было знать, что моим партнером по танцам станет другой мужчина!
– Что с вами, Джейн?
От Эрика не укрылся мой пристальный интерес к посуде.
– Да так… Там немного еще осталось, можно?
Понимая, насколько нелепо все выглядит, заполучила стакан обратно, тщательно осмотрела, обнюхала. Ничего! Может, я и не ведьма, но кое-чему училась. Если бы в лимонад что-то подмешали, на поверхности бы осталась маслянистая пленка.
– Безусловно, качество воды в провинции порой оставляет желать лучшего, но вряд ли хозяйка планировала заразить нас холерой.
Эрик, посмеиваясь, наблюдал за моими действиями. Выходит, не догадался. Вот и славненько, только шуточек
– Вы закончили? – покашлял над моим ухом виновник душевного переполоха.
– Да, стакан чистый. – Невинно улыбнувшись, поставила посуду на пол, под стул. – За этой прислугой глаз да глаз, вечно норовят немытый подсунуть.
– В таком случае, – хмыкнул Эрик, – перейдем к обсуждению других насущных вопросов. Например, вашей работы. Благо с некоторых пор я имею к ней самое прямое отношение.
– То есть? – наморщила переносицу я.
– А, – меня посетило озарение, – вы собираетесь пожаловаться в сурскую службу магических дел и потребовать моего увольнения!
– Мимо!
Эрик занял освободившийся рядом стул.
Какая у него ослепительная улыбка! И сам он тоже ослепительный.
– Ваш начальник… – Эрик нахмурился, припоминая имя. – Николас Тренберг, если не ошибаюсь? Так вот, он уходит на пенсию, а его место займет молодой энергичный руководитель, то есть я, Джейн.
Если бы сейчас обрушился потолок, это стало бы достойным финальным аккордом.
Наплевав на то, что обо мне подумают, подскочила и, раскрасневшись, выпалила:
– Ты врешь! Ты все врешь!
Сын лорда Арена никогда не опустился бы до Брекена. Попасть сюда – наказание. Вряд ли Эрик убил кого-то на дуэли, участвовал в заговоре или разрушил академию до основания. С его специализацией с бумажками и часовыми артефактами не возятся. Эрику прямой путь в министерство магии, а то и в личную охрану его величества.
– Что, снова устроишь сцену и сбежишь?
Хлесткий, ядовитый комментарий привел в чувства.
Фыркнув, чинно опустилась обратно на стул. Вот так, никуда я сбегать не собираюсь, даже не надейтесь, Эрик Арен!
– Раздумала. Гораздо интереснее вас послушать. За какие такие грехи ректор засунул любимого сыночка в гости к кикиморам? Подожгли принцессу, облили шампанским наследного принца?
Не так-то это трудно, достаточно перебороть первый, самый острый эмоциональный порыв, и в голову придут нужные слова.
– Нет. – Вопреки ожиданиям, Эрик не смутился. – Наоборот, отец всячески меня отговаривал, просил изменить опрометчивое решение, но я настоял на своем. Понимаю, тебе, – он окончательно перешел на «ты», как в студенческие времена, – в это сложно поверить, но я попал в Брекен по собственной воле, вдобавок дал взятку, чтобы в приказ вписали мое имя.
– Но зачем?
Трепещущее сердце болезненно сжалось. И Эрик не подвел, озвучил самую романтичную причину из всех:
– Чтобы спасти тебя.
Помолчав, он посмотрел куда-то в сторону, нахмурился и добавил:
– Причем прямо сейчас.
Проследив за его взглядом, судорожно сглотнула. Отец!
Глава 7
Зажмурившись, посмотрела снова, надеясь, что химера исчезнет. Увы, сэр Энтони Феммор не желал струйкой дыма вознестись к потолку. Из плоти и крови, он стоял на пороге комнаты и высматривал меня – кого же еще?