Седьмой ключ

Ткач Елена

— Это был не ангел… не ангел!

Потом спрятала лицо в ладонях и жестом попросила детей оставить ее одну. А когда они покинули ее, озираясь по сторонам и силясь понять, что же так ее напугало, Вера с трудом поднялась, присела к столу и долго сидела, глядя за окно в сероватую дымку раннего утра. И думала, думала…

Приняв решение, она позвала детей, велела собрать самое необходимое и сообщила, что они уезжают. В Москву. Пока все будут жить у нее…

— А как же папа? — вскинула ресницы растерявшаяся Манюня.

— А моя мама? И бабушка… Они же здесь рядом —

в больнице, — поддержал ее протест Алексей.

Вера, зажмурившись, замахала руками.

— И слышать ничего не хочу! Обо всем подумаем после — в Москве… Я отвечаю за вас, вот и предоставьте все мне! Я должна быть уверена, что вы в безопасности… А там поживем — увидим… А теперь быстро за дело! Алеша, сгоняй-ка на велосипеде на станцию, посмотри расписание, чтобы нам в перерыв не угодить. Девочки, а вы собирайтесь.

Алеша пожал плечами, вывел велосипед и уехал. Вера села к окну. Ждать. Ни на что другое она не была способна…

«И все-таки ты бежишь… Бежишь с поля боя! — протестовал ее внутренний голос. — Но я не могу рисковать детьми! Что еще остается делать? Я ведь чуть с ума не сошла! А если им такое привидится, выдержит ли их психика? Слава Богу, удар этой ночью пришелся по мне, а что будет завтра? Нет, бежать, отсюда, бежать! Права была Шура! Черт-те что в этих местах творится! Нельзя подставлять детей, разгадывая эту головоломку…»

Девчонки уже собрали нехитрый свой скарб, уже по три раза напились чаю, а Алеши все не было. Ожидание слишком затягивалось — за это время он уж раз двадцать мог бы сгонять на станцию! И теперь Вера молила Бога, чтоб Алеша вернулся живой и невредимый, и корила себя за то, что отпустила его одного.

Он появился к обеду. Брел понурый, пешком. Не слишком спеша…

— Что случилось, Алеша? — Вера рванулась к нему, уже предугадывая ответ.

— Что случилось? Поезда отменили. Совсем! Поломка на путях или что-то еще в этом роде, я так и не понял… Собственно, никто не понял. В билетной кассе говорят: поездов сегодня нет и не будет. А почему — не знаем. Я спрашиваю: кто знает? Они — в Монино знают, поезжайте туда. А до Монино на электричке минут двадцать пилить, да у меня с собой денег нет… Ну, я плюнул и решил про автобусы разузнать — возле станции экспресс останавливается, который до Щелковского автовокзала идет. Там — ни души… Я понял, что и автобусы отменили. Вернулся к кассе — я там велосипед свой оставил, просил старушку какую-то за ним поглядеть. Ни старушки, ни велосипеда!

— Неужели бабуля свистнула твой велосипед? — поразилась Манюня. — Он же такой тяжеленный — я его еле-еле с места сворачиваю…

— Да нет, конечно, скорее всего бабуля ушла — надоело ей ждать. А дальше — дело одной минуты…

— Да-а-а, жалко велосипед… — покачала головой Веточка.

Но видно было, что думала она вовсе не о велосипеде. Вера перехватила ее взгляд, и они кивнули друг другу, поняв и без слов, что догадываются об одном…

Местность не хотела их отпускать! Она их не выпустит, можно и не пытаться. Не желая поддаваться этому кошмарному приговору, Вера метнулась к дверям.

— Идем на шоссе! Поймаем

машину — довезет же кто-нибудь нас до Москвы…

Ее остановила Веточка. Бледная и внешне спокойная, она подошла к матери, обняла ее и сказала:

— Мама, не надо. Ведь ты уже поняла… — она обвела взглядом застывших друзей… — Мы все уже поняли. Нас отсюда не выпустят. По крайней мере… до тех пор… Ну, не знаю! — Она сбилась, рассердилась на себя и притопнула ножкой: — Мама, ну, помоги же мне!

— Пока мы не выполним то, что нам предназначено, — договорила за нее Вера. Она мягко высвободилась из рук Веточки и присела к столу. — Что ж, так тому и быть! Алешенька, придется тебе сходить за Ксенией. Хотя, зачем же, все вместе к ней и пойдем. Ее дом — единственное наше пристанище, здесь оставаться больше нельзя.

Вера перекрестила их на дорожку, подхватили вещички, заперли дверь, кинули последний взгляд на свой опустелый дом и на тот — молчаливый, вражеский, стоящий на другом берегу, — и тронулись по тропинке к шоссе.

— Мама, а ты не расскажешь, что было ночью? Что тебя так напугало? — на ходу обернулась к ней Веточка.

— Потом… — кивнула ей Вера, глядя как впереди на тропинке завиднелся чей-то знакомый силуэт.

Ксения! Не прошло и пяти минут, как все с радостным криком кинулись ее обнимать. Она задыхалась, пот стекал по нежной алебастровой коже — живот уже значительно мешал при ходьбе.

— Ксенечка, а мы ведь к тебе! — заявила Вера, обнимая и целуя ее. — Всем табором!

— А я почувствовала, — смеясь, отвечала она, целуя детей. — Словно вы позвали меня, а я скок-поскок — и навстречу! Так звали?

— Еще как! — выпалила Вероника, в восторге оглядывая ее круглую колыхавшуюся при ходьбе фигуру.

— На денек приютишь? — пряча тревогу, спросила Вера.

— Почему на денек? На все лето! — тоном, не терпящим возражений, заявила Ксения.

— Нет, миленькая, не сходи с ума — эко выдумала: чтобы такая орава свалилась на твою голову! Нет, денечек у тебя отсидимся — и в город…

— Мели Емеля! — рассмеялась Ксения. — Вот увидишь — будет как я говорю. А ты лучше, как придем, спать ложись: вижу — ночью не выспалась! Отоспишься — тогда и поговорим.

— С тобой не поспоришь, — констатировала Вера, с легкостью соглашаясь с ней.

Вскоре они подошли к домику на берегу Клязьмы. Вера и не заметила, как и думать забыла о своих страхах. Точно сам облик рыжеволосой лучащейся светом и радостью Ксении изгонял страх.

Через полчаса полянка над обрывом уже звенела от звонкого смеха девчонок, Алеша, вытянув шею, гонялся за ними, пытаясь завладеть карикатурой, которую они вдвоем накарябали на клочке бумаги. На ней был изображен Алеша в позе пиита, читающего стихи, сидя на шее старушки, угоняющей велосипед… Злился он страшно. Но бегать, высунув язык, за девчонками было одно удовольствие — плевать ему на пропавший велосипед!

А Вера с Ксенией, сидя возле окна, любовались детьми, к которым присоединилась и маленькая Лёна, ковылявшая по полянке с беспрерывным счастливым лепетом, смешно размахивая загорелыми ручонками.