Сегодняшний вчерашний день
Шрифт:
Ян жадно вглядывался в таинственную аборигенку, не отдавая себе отчета, что его изучают так же пристально и беззастенчиво. Настоящий огонек давал бы больше игры света и тени, в призрачном же сиянии фосфорицирующих грибов все становилось зыбким и нечетким, оно же придавало мертвенно бледные оттенки лицам. Словно бы они очутились по ту сторону жизни, в царстве смерти. Неудачное сравнение. Ян скривился и отметил, что большие зрачки навьи чуть расширились.
Вопреки ожиданиям, существо не показалось ему отталкивающим. Была в нем какая-то особая, хрупкая грациозность. Он отметил, что русалка (так он стал называть ее про себя почти сразу) примерно одного роста с ним, у нее широкие плечи, но фигура меж тем сохраняет женственные очертания. На навье было что-то наподобие свободного платья, без рукавов и завязок,
— Ты понимаешь меня? — спросил он на общем языке. Переводчик Джерски исчез вместе с прочей техникой, и рассчитывать можно было только на скудные знания, полученные в библиотеке базы.
Навья кивнула, рукой поманила их за собой и между ее длинными пальцами натянулась тонкая пленка кожи. Она повернулась спиной к исследователям и медленно пошла обратно туда, откуда пришла.
Кэро шепнул Яну, подталкивая его вперед:
— Не стой. Она телепатка. Я ее понимаю, вижу, что она мне позволяет увидеть. Думаю, она может разговаривать с нами. Просто пока не хочет.
Шептунов рассеяно кивнул и зашагал быстрее.
Они все же предпочли держаться на расстоянии двух-трех шагов позади аборигенки. Ближе, как им казалось, они нарушат личное пространство существа, дальше — просто не видно дороги. Постоянно спотыкаться не хотелось, поэтому напарники вынуждены были строго соблюдать дистанцию. Кэро видел в темноте намного хуже Яната и постоянно щурился, вглядываясь в темноту. Шептунов же почему-то пребывал в задумчивости настолько, что птаирианцу приходилось его понукать и подгонять.
Янат вскоре понял, что их ведут по какому-то прямому и широкому тоннелю, потеряться в котором весьма затруднительно. Воздух свежий, значит где-то впереди большое открытое пространство. Шантийца гораздо больше, чем вероятность заблудиться, беспокоила грядущая встреча с навьями. Он думал о том, как выстроить разговор с ними и пытался забыть о своем видении Робин.
Кэро же, напротив, полностью сосредоточился на путешествии и вертел головой во все стороны. В тусклом свете грибов было непросто разглядеть хоть что-то, но птаирианец очень старался. Он смог разглядеть гладкие стены, высокие, покатые, смыкающиеся аркой над их головами. Скорее всего, тоннель прорыли много лет назад, и с тех пор он поддерживался в отличном состоянии. Стены были каменными, не земляными, он самолично дотронулся до ближней и провел пальцами по шершавой поверхности. Аборигены обладали техническими возможностями, о которых никто из землян не подозревал. Кэро наслаждался. Он понимал, что уже знает о них больше, чем за десять лет исследований удалось остальным и, почти не задумывался, что точно также, возможно, считали пропавшие люди. Он жадно всматривался в темноту, восхищаясь предусмотрительностью навий, их осторожностью, их талантом. Они использовали все то, что дала им Навь аккуратно и с толком. Похоже, дела аборигенов складывались куда лучше, чем у оставшихся в живых колонистов-землян, где бы они сейчас не находились.
Янат же думал о другом. Например, о том, как навьям столько времени удавалось водить людей за нос? Прикидывались настолько примитивными, и в голову не могло прийти, что они смогут построить такой ход. Хотя возможно, наследие предков, точно такое же, как и покинутые города колонистов.
Они шли долго, не меньше часа. В темноте и без приборов было сложно судить о прошедших часах, но Ян сказал бы, именно столько.
Кэро увидел, как постепенно меняется ландшафт и,
Путники прошли еще немного вперед, навья замедляла шаг и они, подстраиваясь, тоже. Теперь грибы почти полностью покрывали стены, и света стало вполне достаточно, чтобы четко видеть окружающее. Тьма расступалась.
Янат уже с нескрываемым восторгом смотрел по сторонам. Пленение пленением, но не восхищаться подобными чудесами, он не мог. Одна из абсурднейших черт человека, находиться в опасности и преклонять колени перед величием совершенного, не вспоминая о шкуре.
Они вышли на большую площадку, где остановились. Видимо, навья решила дать им возможность полюбоваться открывшимся видом.
Внизу раскинулся город. Он был чужой, непонятный и очень логичный в то же время, идеально вписывающийся в их ожидания. Город, состоящий из миллионов разноцветных, мягко сияющих огней, переходов из пещеры в пещеру, гладких стен, мостиков и лестниц, озерец с темной водой, внутри которых точками вспыхивали искры. Кремовые, розоватые, кипельно-белые поверхности сводов чередовались с зубчатыми "башнями", "грибами", "сосульками" и "столбами" сталагмитов. Эти наросты в основном состояли, как помнил Янат, из кальцита и некоторых других минералов. Сверху, с потолка и верхних частей стен гигантской пещеры каскадными сталактитами спускались "трубки" и "гребенки". Они нависали "гроздьями", похожими на скопление мелких бобовин, острыми "мечами", доходящими до шести метров, наплывами, подтеками, образующими узоры и оттиски. "Эти возникают в результате выпадения в осадок углекислого кальция при удалении из насыщенной им воды углекислого газа", — сообщил шепотом Кэро, довольный своими познаниями Ян. Его память могла хранить огромное количество информации долгие годы. Спасибо шантийке матери за генетический дар.
Каких только форм здесь не было: похожие на причудливые древовидные кусты — "корралиты", "колонны", "драпировки" и другие минеральные отложения, возникающие в пещерах в результате выпадения из раствора углекислого кальция, окислов железа и прочих не менее увлекательных и очень долгих процессах.
Как не присматривались напарники, среди всего этого великолепия аборигенов они не увидели.
— Идем, — окликнул Шептунова Кэро. Ян обернулся и увидел, что навья начала спускаться по вырубленным в скале ступеням вниз. Лестница уходила спиралевидно до самого дна пещеры, туда, где величественно лежал подземный город. Он направился следом, немного сетуя в душе на судьбу за то, что не сможет запечатлеть это великолепие для исследователей.
20 глава
Их вежливо и все так же молчаливо проводили в одну из пещер, то ли вырубленных, то ли естественным образом вымытых в скале и оставили одних.
Просторное помещение с минимумом мебели или украшений. Дверь, точнее проем в стене, завешен большой занавесью, сплетенной из травы или возможно водорослей. На ощупь занавеска оказалась мягкой, плотной и пряно пахла. На стене висела длинная полка, на которой стояли прозрачные чаши, наполненные мелкими шарами светящихся грибов, под ней висел плетеный коврик, и располагалась широкая каменная скамья, покрытая несколькими слоями циновок.
Ян сел на скамью и прислонился спиной к коврику. Было прохладно, даже свежо, но не холодно. Вполне комфортная температура. Интересно, каким образом аборигены так комфортно устроились в подземном городе, и когда он был создан? Ясно только, что достаточно давно и хорошими мастерами. Откуда они берут воду, не из озерец ли? Как обогревают дома, откуда поступает свежий воздух?
Кэро, тем временем, заглянул за занавеску, какое-то время постоял так и с вздохом вернулся в помещение. Птаирианец не выглядел озабоченным, но Ян прекрасно понимал, они оба насторожены и ждут развития событий. Кэро сел рядом и оперся затылком о стену.