Семь непрошеных гостей
Шрифт:
— Девушка! — Неожиданно взмолившись, посетительница схватила ее за руку. — Я специально выбрала такое время для своего визита. Мне нужно, чтобы при нашем разговоре никто не присутствовал!
— Н-не присутствовал? — пролепетала Верочка, не на шутку испугавшись.
Что ей нужно? В советские времена тоже бывали маньяки и извращенцы. Кое о чем Верочка слышала. И теперь лихорадочно соображала, как ей себя вести, если странная дама начнет к ней приставать или вовсе вытащит из сумочки тяжелый молоток и попытается пристукнуть ее. В конторе, кроме них двоих, уже больше
— Да, — сказала дама, отпустив наконец Верочку. — У меня случилась настоящая беда!
— О! — только и сумела произнести Верочка.
— Но прежде всего позвольте мне представиться, — произнесла дама и назвала себя: — Пономарева Анна Евгеньевна.
И, не дожидаясь приглашения, она сама присела на стул. Верочке не оставалось ничего другого, как присесть тоже. Впрочем, обед и изнывающий от нетерпения жених вскоре совершенно выветрились из ее головы. История, которую поведала ей дама, была настолько трогательна и похожа на события из какого-то романа, что Верочка сидела с открытым ртом, слушая даму.
— У меня есть сын, — такими словами начала она свой рассказ. — Он женат, и вполне удачно. Отец моей невестки крупный функционер. В браке мой сын имеет дочь. Пока сложно сказать, что из нее вырастет. Но будем надеяться на лучшее. Хотя, если судить по ее матери, то…
Дама не закончила, но на ее лицо легла тень.
— Впрочем, речь не об этом ребенке, — произнесла она. — Жизнь моей младшей внучки складывается более или менее удачно. Но недавно я узнала, что у моего сына есть внебрачный ребенок. Девочка. Она родилась пять лет назад. И по моему глубокому убеждению, со своей старшей дочкой мой сын поступил глубоко непорядочно. Погнавшись за призраком богатства, он упустил главное — чистоту крови.
— Простите, что? — не поняла Верочка.
Чистоту крови, — спокойно пояснила ей дама. — Впрочем, для вас это тоже не должно иметь значения. Это дела исключительно наши семейные.
— Но что вы хотите от меня?
— Я хочу, чтобы о моей старшей внучке достойно заботились. Как того и требует ее происхождение.
— Не понимаю.
— Моя невестка страдает психическим расстройством, — призналась Верочке посетительница. — Выражается оно в повышенном эмоциональном состоянии. Что для обычного человека лишь легкий повод для сожаления, для моей невестки вселенская трагедия. Она способна рыдать целый день, разбив любимую чашку. А узнав о существовании у ее мужа еще одного ребенка, боюсь, она просто выбросится из окна.
— Да что вы! — ахнула Верочка. — Какая странная особа.
— Увы, она уже несколько раз предпринимала подобные попытки. Хотя мой сын не давал ей ни малейшего повода для ревности. С матерью своей старшей дочери он порвал еще до женитьбы. Развод был оформлен официально. К тому же в данный момент его первая жена вообще не представляет угрозы для моей невестки, она умерла.
— О! — только и смогла выжать из себя Верочка. — Примите мои соболезнования.
— Это случилось не вчера, — кивнув головой, произнесла Анна Евгеньевна. — Но я узнала об этой трагедии всего несколько дней назад. Мой сын случайно проговорился. Я принялась расспрашивать его о внучке и узнала еще одну ужасную вещь. Мой сын отказался от старшей дочери и отдал ее в обычный приют.
— Но зачем?
Ради соблюдения тайны. Он и от меня потребовал, чтобы я сохранила это в тайне от его жены, — дрогнувшим голосом произнесла Анна Евгеньевна. — Видите ли, после рождения ребенка у нее резко ухудшилось состояние. И если она узнает о второй дочери и о том, что мой сын был прежде женат, может случиться… Да что угодно может случиться. И я вовсе не уверена, что моя невестка покончит именно с собой. От нее можно ожидать любой выходки. В общем, мой сын настаивает, что нужно оставить его старшую дочь там, где она находится сейчас.
— Какая несправедливость! — воскликнула Верочка, которая была доброй девушкой и жалела всех, начиная от попавшей в варенье осы до бездомной собаки.
Поэтому история маленькой сиротки, которую родной отец и бабушка запихнули в приют, потрясла ее.
— Выходит, младшая дочь будет расти в холе и неге, в богатом доме, не зная ни в чем отказа, а старшая есть кашу на маргарине? — воскликнула Верочка. — И никогда не узнает ни родительского тепла, ни ласки? Какой же негодяй ваш сын!
— Не упрекайте его, — попросила дама. — Я сама прекрасно сознаю, как дурно то, что он делает. Но он мой сын…
— А та девочка — ваша внучка, — горячилась Верочка.
— Вот именно, — кивнула дама. — И я хочу сделать для нее все, что в моих силах.
— И что вы хотите? — хмуро спросила Верочка.
— Прошу вас, помогите! Без вас мне не справиться!
— Но что я могу сделать?
— Я уже все разузнала, — торопливо начала посетительница. — Я дам вам все телефоны и адреса. Вам надо только сходить к этим людям и договориться, чтобы мою старшую внучку перевели в другое место.
— Тоже детский дом? — подозрительно посмотрела на нее Верочка. — Подальше отсюда? Чтобы ваша невестка уж точно никогда не узнала о существовании падчерицы? Так вы собираетесь обезопасить вашего сына?
Это не совсем детский дом, — ответила дама, не обращая внимания на мой тон. — И он находится в нашем городе. Я узнавала, там отличные условия. Дети живут не в общих комнатах, а как бы в семьях. Несколько детей и воспитательница или воспитатель, полностью берущие на себя роль родителей. И самое главное, там дают прекрасное образование. Рисование, танцы, иностранные языки. Опытные педагоги и руководители. Одним словом, это то, что нужно ребенку.
И поскольку Верочка молчала, дама произнесла:
— Поймите, дома с отцом, которому она не нужна, и с мачехой, которая ее возненавидит, девочке будет намного хуже, чем в том интернате.
Верочка молчала. И дама выложила последний козырь.
— Если честно, — произнесла она, — то я просто боюсь за ее жизнь. Окажись она у нас в доме, моя невестка… Эта женщина, я уверена, способна убить ребенка. Не сознательно, конечно, — поспешно добавила она, заметив, как вытянулось лицо Верочки. — Но во время очередного приступа она становится неуправляема.