Семен Бабаевский. Собрание сочинений в 5 томах. Том 2
Шрифт:
— Точно не знаю. Может, все лето. Если мы сможем пасти овец. Скажи, это очень трудно?
Пустяки! Быстро научитесь. У нас есть сакманщик Андрейка, внук деда Евсея. Тоже еще не совсем взрослый, а сакман водит исправно. Батя его хвалит. Даже молодцом называет. Но Андрейка вовсе не молодец, а задира. — И прыснула со смеху: — Ой, Леша, если бы ты знал, как я с ним дралась! На кулаки! Схватились, как петухи.
— И что ж? Победила?
— Куда там! Он сильнее. Если бы я его не укусила в руку…
Свет молнии пронзил брезент, и сразу же земля точно треснула
— Да, у тебя зубы для этого подходящие, как пилочки… Острейшие!
— Пусть не дразнится. Будет помнить!
— Ты и меня укусишь?
— Будешь драться? Думаешь, побоюсь? — Марфутка смело смотрела Леньке в глаза. — Если обидишь — укушу. Еще как!
— А я вообще никого не обижаю. Зачем обижать? Марфутка, а ты стихи любишь?
— Чьи?
— Вообще. Хочешь, я буду читать свои стихи?
— Умеешь?
— Пробую.
— Ой, Леша, прочитай! Это же интересно!
Ленька начал негромко декламировать, а в это время Олег, примостившись у деда Евсея под буркой, как птенец под крылом у матери, смотрел на укрытую дождем, потемневшую степь. В колеях блестела вода. У быков рога стали промытые, светлые, а спины намокли и почернели. Быки переступали осторожно, скользили.
— Не могу я, дедушка, сидеть в тесноте, а особенно когда идет гроза, — хвастал Олег. — Мне требуется простор! Хотите, соскочу с арбы и побегу в степь? Хотите?
— Зачем же бегать? — возразил старик. — Сиди тут, согрейся. Вот полило. Хоть бы засветло прибыть на кошару. А то, что у тебя такая бедовая натура, — хорошо. Человек должен быть смелым. Помню, в твои годы я тоже рос отчаянным.
— А далеко еще до кошары?
— Близко, только быки по дождю идут тихо.
— Дедушка, вы старый чабан, скажите, — волнуясь, говорил Олег, — скажите, что нужно, чтобы стать чабаном?
— Желание, сынок, что ж еще! — Старик хлестнул кнутом быка. — Желание, или, сказать, охота, — это во всяком деле.
— Ну, к примеру, я смогу пасти овец?
— Подучишься и смогешь.
— А сразу? Завтра?
— Не-е-е, — протянул дед Евсей, усмехаясь в бородку. — Поставь тебя завтра к отаре — пропадет овца с голоду. Будет ходить по траве голодная. Ты молодой и думаешь так: чабанское занятие с виду простое и легкое. Не-е-е, дело это сурьезное. Разные чабаны и пасут по-разному. Прежде всего тебе надобно знать сорта трав. Их много, и за всю жизнь все не познаешь. И ты обязан знать, какую траву овцы едят жадно, а какую так себе, только губами пощипывают, какая трава сладкая, а какая соленая. Или вести отару. Это надобно делать с умом. Хороший чабан не оглядывается, он спиной чует, какое там у овцы настроение — сыта ли она, воды ли хочет. В одном месте ты направишь отару на лучший корм, в другом — попустишь, дашь ей волю, в третьем — попридержишь. И еще, сынок, у чабана должны быть крепкие ноги. Никто больше чабана по земле не ходит. — Старик сладко закрыл глаза, как бы прислушиваясь к шуму дождя. Потом с ласковой усмешкой взглянул на Олега. —
— Не совсем, конечно, так, но думка была, — серьезно, подражая взрослым, ответил Олег. — Тут, дедушка, такая история. Я окончил семь классов и хочу пойти учиться на зоотехника. Но мне дядя Гриша сказал, что надо сперва узнать чабанскую жизнь.
— Верный совет! — согласился дед Евсей. — К грамоте завсегда жизненность требуется. Это, сынок, хорошо.
— Я и Леньку агитирую в зоотехники. Только он пока еще не решился.
Дождь прошел так же сразу, как и начался. Небо быстро посветлело, тучи разорвались. Умытая степь свежо зеленела. Далеко за Манычем еще гулял гром и синела расколотая молнией туча. Из-под брезента вылезли Ленька и Марфутка.
— А вон и кошара! — крикнула Марфутка. — Смотри, Леша!
Вскоре быки вкатили бричку во двор. Колеса были облеплены толстым слоем грязи. Олег увидел дядю Гришу. Он стоял у раскрытых дверей кошары. Мимо него влажной серой кучей проходили овцы, вернувшиеся из степи. Они теснились у дверей и толкались мокрыми боками. Спины у них потемнели, рога, промытые дождем, были точно вылеплены из воска.
— Приехали?! — крикнул Григорий. — Ну что, хорошо намочил вас дождь?
По двору лениво шла бурой масти старая собака. У Леньки дрогнуло сердце. «Вот она, смерть Черныша!» — мелькнуло у него в голове.
Арба остановилась. Марфутка спрыгнула на землю и начала помогать деду Евсею распрягать быков.
Глава XXI
За спиной у дяди Гриши
Олег и Ленька спали на сене под навесом. Еще не взошло солнце, а их уже подняла Марфутка. Встали и удивились: ни ветерка в степи, ни тучки в небе. Утро светлое, воздух до того чист и прозрачен, что кажется синим. Мальчики занимались во дворе зарядкой, вдыхали пахнущий травой воздух и думали: нет, такого утра и такого неба они еще не видели!
В кошаре тихо, во дворе пусто. Те овцы, что были загнаны сюда дождем, давно ушли на пастбище, оставив на мокрой земле бугорчатые следы своих копытец.
Григорий и дед Евсей ждали грушовцев в чабанской хате. Посреди комнаты стоял стол. Дед Евсей принес жаренную на свином сале картошку — не на сковороде, как ее обычно жарила мать Олега, а в замасленном и пахнущем дымом чугунке. Но до чего же вкусная была эта картошка! Дед Евсей действительно и чабан отличный, и арбич превосходный! После картошки дед Евсей подал в алюминиевых чашках соленый, приготовленный на молоке калмыцкий чай.
Позавтракав, Олег и Ленька чинно сидели на лавке. Дядя Гриша вытер платком смоченные чаем усы, улыбнулся и спросил:
— Ну, будущие зоотехники, с чего начнем?
Ленька молчал. Его тревожила судьба Черныша. За завтраком он успел дать ему кусок хлеба с жареным салом. Песик был сыт, но что же будет дальше?
— Дядя Гриша, — сказал Олег, — ты определяй нас к делу.
— Это можно, — согласился Григорий. — Но, я думаю, мы сперва сделаем общее обозрение. Для интереса… Хотите?