Сентябрь

Пилчер Розамунда

— Почему он не хочет надеть клетчатые штаны горцев?

— У него их нет.

— Как это нет? Почему?

«И в самом деле, почему?» — удивилась Изабел. Почему эта очевидная мысль не пришла им в голову много лет назад? И поняла, что, потеряв ногу, Арчи утратил гордость и радость от сознания своей привлекательности. Не все ли равно, как он выглядит. К тому же дорогая одежда стала им не по средствам, и всегда находилось что-то более важное, на что необходимо потратить деньги.

— Не знаю.

— На танцах на него всегда

было любо-дорого смотреть. Он и сам это знал. А в старом облезлом смокинге он будет похож на служителя похоронного бюро или на приглашенного лакея. Или того хуже — на англичанина. Идем, купим ему что-нибудь сногсшибательное. Ты помнишь его размеры?

— Какие-то могу перепутать. Но уж его портной не ошибется.

— Где его портной?

— За углом.

— У него есть клетчатые горские штаны? Готовые?

— Наверное.

— Так что же мы теряем время? — И Пандора снова устремилась вперед, полы распахнутой норковой шубки развевались. Изабел пришлось бежать со своей коробкой, чтобы не отстать от золовки.

— Предположим, мы нашли клетчатые штаны, но что он наденет сверху? Не смокинг же… У папы была очень красивая бархатная куртка с кистями, благородного болотно-зеленого цвета. Что с ней сделали?

— Она на чердаке.

— Вернемся и сразу же достанем. Чудесно, просто замечательно. Представляешь, как потрясающе будет выглядеть наш дорогой, ненаглядный Арчи!

Портного они нашли в одной из задних комнат магазина «Национальная одежда шотландских горцев»; старик сидел за столом и что-то кроил. Услышав шум, он поднял голову, увидел Изабел и, сияя улыбкой, положил ножницы на отрез твида.

— Здравствуйте, леди Балмерино.

— Доброе утро, мистер Питтендрич. Вы помните мою невестку, Пандору Блэр?

Старик посмотрел на Пандору поверх очков.

— Конечно помню. Но прошло уже много лет, вы были тогда совсем маленькая. — Он и Пандора обменялись рукопожатием через стол. — Очень приятно видеть вас снова. Как поживает его светлость, лорд Балмерино?

— Спасибо, хорошо.

— Он поднимается в горы?

— Не слишком высоко…

Пандора нетерпеливо перебила их.

— Мистер Питтендрич, мы пришли к вам купить ему подарок — пару клетчатых шотландских штанов. Вы ведь знаете его размер, так не поможете ли нам выбрать?

— Разумеется, с большим удовольствием. — Портной вышел из-за стола и повел дам в зал магазина, где они остановились, пораженные великим множеством клетчатых пледов, кожаных сумок мехом наружу, кинжалов, клетчатых штанов, клетчатых носков, кружевных жабо, башмаков с серебряными пряжками, булавок с дымчатым топазом. Мистер Питтендрич явно показывал, что относится к выставленным изделиям с легким презрением.

— Мне кажется, будет лучше, если я сошью его светлости брюки сам. Ведь он никогда не покупает готовую одежду.

— Увы, у нас нет времени, — сказала Изабел второй раз за нынешнее утро.

— В таком случае, какие цвета вы предпочтете: его полка или семейного клана?

— Разумеется, семейного клана, — решительно заявила Пандора. — Во всяком случае, они гораздо красивее.

Мистер Питтендрич не сразу нашел нужную клетку, потом принялся измерять длину брюк, чтобы было впору. Наконец нашел то, что нужно.

— Вот эта пара подойдет его светлости идеально.

Изабел стала рассматривать брюки.

— А не узковаты? Иначе он не сможет надеть их на протез.

— Нет-нет, я уверен, он будет чувствовать себя в них очень удобно.

— В таком случае мы их берем, — сказала Пандора.

— А как же кушак, мисс Блэр?

— Спасибо, мистер Питтендрич, он наденет папин, — она улыбнулась ему своей ослепительной улыбкой. — Но вот самую лучшую белую рубашку мы, пожалуй, возьмем.

Опять чеки, опять свертки. Они снова вышли на улицу.

— Пора обедать, — объявила Пандора, и они пошли, ужасно довольные друг другом, в сторону «Погребка». Войдя через вращающуюся дверь в это любимое всеми в городе место встреч, они столкнулись с первым за сегодняшний день препятствием. Люсилла и Джефф еще не пришли, почти все столики были заняты, а на свободных стояла табличка «Заказано».

— Нам нужен столик на четверых, — сказала Пандора высокомерной особе, которая сидела за высокой конторкой.

— Вы заказывали?

— Нет, но нам все равно нужен столик на четверых.

— Если вы не заказывали столик заранее, боюсь, вам придется ждать, когда что-нибудь освободится.

Пандора хотела возразить, но в эту минуту зазвонил телефон, женщина отвернулась от Пандоры и Изабел и сняла трубку.

— «Погребок».

Пандора толкнула Изабел локтем в бок и с независимым видом проследовала к окну, где стоял пустой столик с табличкой «Заказано». Здесь она незаметно смахнула ее и спрятала в карман манто — блестящая, почти профессиональная ловкость рук. Потом вальяжно расположилась за столиком, сложив сумочку и покупки на стуле рядом и бросив на спинку норковое манто.

Изабел в ужасе пролепетала:

— Пандора, но ведь нельзя же…

— Можно. Стерва какая! Садись.

— Но ведь его кто-то заказал!

— А сидим мы. Мы пришли первые, за нами право.

Изабел дрожала от ужаса, что может разыграться скандал, и продолжала стоять, но Пандора и замечать не желала ее смятения, и Изабел, помучившись, но не найдя выхода, села напротив своей преступницы золовки.

— Послушай, мы можем выпить коктейль, съесть пирог с заварным кремом и салат или омлет aux fines herbes. [17]

17

С пряностями (франц.).