Сердце дракона. Танец с врагом
Шрифт:
— А она хороша, — задумчиво произнесла Сиэна, когда мы в паре шли по парку.
— Кто? Рия? — переспросила я.
— Королева. Настолько изящно унизить — это надо уметь.
— В унижении нет ничего хорошего, — заметила я. — Это больно и обидно.
— Зато отрезвляет, — возразила девушка. — И настраивает на борьбу. Лично я сдаваться точно не намерена.
К сожалению, это оказались не все испытания на сегодня. Вернувшись в свои покои, на столике я обнаружила уже знакомый белый прямоугольный конверт. Новое послание от Айджа не заставило себя долго
«Я рядом», — зловеще гласила записка. А ниже еще одна строчка.
«Я слежу за тобой».
Моральное давление во всей красе. Айдж всегда умел издеваться над людьми. Видимо, теперь по плану мне надлежало шарахаться от каждой тени и вздрагивать от любого шума. Хороший план. Вот только не для меня, поскольку чего-чего, а умирать от страха я точно не собиралась. Хотя, признаю, неприятно на душе стало.
«Я рядом и слежу за тобой…»
Безусловно, это были не пустые слова и угрозы. Айдж действительно бродил где-то рядом. И как только ему удалось попасть в королевский дворец? Наверняка пробрался под видом слуги. Я, конечно, очень надеялась, что у них тут более качественный и серьезный отбор обслуживающего персонала, но продажных лиц везде хватало. А Айдж всегда имел множество знакомых в разных кругах. Поэтому я не удивлюсь, узнав, что он устроился сюда на работу и осторожно наблюдает за мной. Значит, теперь стоило быть вдвойне осторожной.
«Что ж за жизнь такая? Куда ни глянь — кругом враги!»
Позвав Эмили, я вручила ей записку со словами:
— Ты знаешь, что с этим надо делать.
Девушка кивнула и быстро спрятала клочок бумаги за корсаж своего платья.
— Все будет сделано, — кивнула она с самым серьезным видом.
Отобедать нам разрешили в собственных покоях. Судя по всему, впечатление от разговора с королевой участницы получили незабываемое и теперь нуждались в отдыхе и успокоительном.
А вот от ужина отвертеться не получилось. Главный распорядитель потребовал, чтобы все явились пред его грозны очи. Так уж получилось, что я пришла в столовую одной из последних.
— Опаздываете, — недовольно поджав губы, попенял господин Ферио.
— Прошу прощения, — виновато улыбнулась я, подходя к своему месту за столом.
Присев, бегло осмотрела притихших девушек. Рия отсутствовала, впрочем, никто и не ожидал ее увидеть. Этот вечер ей предстояло провести в компании королевской семьи. И не скажу, что я ей завидовала сейчас. Только вот за столом мы не увидели не только Рию.
— А где Шарлотта? — вырвалось у меня.
Сидящая рядом Нельта неопределенно пожала плечами.
— Минуту терпения, леди Норде, — вмешался распорядитель, недовольно зыркнув на меня узкими раскосыми глазами. — Всего минуту, и я все расскажу.
Понадобилось больше минуты. Сначала слуги внесли несколько блюд на выбор, затем мы положили себе по кусочку. Я, кстати, решила взять мясные рулетики с начинкой из грибов в сливочном соусе.
— Леди Харгарди сегодня покинула нас, — без предисловий объявил господин Ферио.
От неожиданности я чуть не уронила нож, а Лавинья едва слышно вскрикнула.
— Что значит «покинула»? — нахмурилась Сиэна, которая сидела напротив меня. — Она жива?
— Что за нелепые предположения? Разумеется, жива. Леди Шарлотта Харгарди больше не будет принимать участие в королевском отборе.
— А можно узнать причину? — поинтересовалась синеглазая Петта.
Брюнетка не могла сменить свой слишком откровенный гардероб всего за пару часов, поэтому сейчас лишь целомудренно прикрыла откровенный вырез шарфиком. Тем самым, который ей подарила королева.
Сиэна же пошла дальше, решив сразу прояснить вопрос, а не ходить вокруг да около.
— Это из-за ее величества? Она выгнала Шарлотту?
— Что за мысли, леди Эллорт?! — возмущенно воскликнул господин Ферио. — Ее королевское величество никогда бы не вмешалась в отбор и уж точно не выгоняла бы кого-то из вас.
«А вот с этим я бы поспорила. Королева Флорен и не на такое способна!» — мысленно возразила я.
— Леди Харгарди сама приняла решение покинуть отбор и снять свою кандидатуру.
— Никогда не поверю, — отрезала Сиэна.
— Леди Эллорт! — взвизгнул главный распорядитель королевского отбора. — Что за неуважение?! Вы смеете сомневаться в моих словах?!
— Почему вы не скажете правду? Шарлотта явно провалила сегодняшнее задание.
— Мы все его провалили, — вдруг тихо проговорила Лавинья, продолжая яростно кромсать рыбу, которая лежала перед ней на круглой тарелке с золотистой каймой.
— Почти все, — поправила Йелар. — Оллери выиграла.
— Да ничего она не выиграла, — с досадой отмахнулась Нельта. — Девчонка глупа как пробка, разве что все время широко улыбается. Вот и все ее заслуги.
Кажется, роль отщепенки от меня перешла к голубоглазой блондинке. Впрочем, я все равно пока не торопилась подавать голос, старательно прислушиваясь к каждой девушке.
— Повторяю еще раз: Шарлотта Харгарди сама отказалась от участия в отборе. Ее никто не заставлял, — вновь проговорил господин Ферио.
«И нас осталось семеро, — подумала я. — Сиэна, Лавинья, Петта, Йелар, Рия, Нельта и я. Интересно, что за испытания нас ждут дальше?»
— Вежливо попросили, — тем временем хмыкнула Сиэна. — Что ж, может, это и к лучшему. Всем было ясно, что Шарлотта не годится на роль королевы.
— Думаешь, ты годишься? — тут же вспылила Лавинья, громко стукнув по столу кулаком с зажатой в нем вилкой. Стоявшие рядом стаканы обиженно зазвенели.
— А кто, если не я?
— Слушай, ты…
— Успокоились, иначе обеих выгоню из-за стола! — перешел к угрозам распорядитель. — Какой пример вы подаете остальным? Еще одна подобная выходка и я доложу о вашем поведении королеве. Думаю, она найдет, как вас приструнить!
Угроза подействовала. Девушки тут же замолчали, сосредоточившись на ужине. Оказаться перед ее величеством больше никто не хотел, понимая, что это может стать последней беседой перед изгнанием с отбора.