Сердце Империи
Шрифт:
— Перволюди, — шепнул мне Хло, выпрямившись.
Я кивнул головой, но лук так и не убрал. Мне все равно до этой занимательной мифологии Верравии. Важно другое — собираются ли эти серебрянокожие причинять нам вред или нет?
— Приветствую тебя, путник, — обратился старейшина непосредственно ко мне.
Одет он был довольно любопытно. А если сказать точнее — раздет. Короткая набедренная повязка, многочисленные кольца на руках, пурпурные полосы на плечах. Но оружия, если за такое не считать посох, не было. Как и остальных из его племени.
— Ага, приветствую, —
— Ты прошел многие испытания, надеюсь, следующее не доставит тебе трудностей.
Значит, драться с нами он не собирается. По крайней мере, здесь и сейчас. Уже хорошо. Я убрал лук, но положил на всякий случай руку на рукоять меча.
— Что за испытание?
— Каждый Ищущий находит здесь вопросы. А Избранный ответы. И после этого он достоин встретиться с Ним.
Как муторно все. Ладно, если говорить по-русски: надо лишь ответить на шарады и пройти дальше. Конечно, я бы предпочел лучше помахаться. Не скажу, что думалка — это моя сильная черта. С другой стороны, вроде и не дурак совсем. Поэтому, все зависит от вопросов. Будут из разряда доказательства математических теорем, — можно меня сразу в гроб укладывать. А если вроде «висит груша, нельзя скушать», то все не так уж и плохо.
— Ладно, давайте. Задавайте свои загадки.
— Нет, мы не будем, — почему-то очень развеселило мое предложение вождя, — ты пройдешь Путем тайн, и если сделаешь все правильно, выйдешь с другой стороны. Если нет… — он лишь развел руками, давая понять, как ему жалко, что такой молодой и красивый лучник решит дать дуба.
— Хорошо, куда идти?
— Путь тайн за нашим поселением. Если Ищущий не очень торопится, то перед прохождением Пути тайн, может со своими друзьями присоединиться к нашей скромной трапезе.
— Еще как не тороплюсь, — заблестели у меня глаза при первой возможности потянуть время, чтобы восстановить очки Величия.
— Тогда следуйте за мной.
Будто были варианты. Толпа людей с серебрянной кожей окружила нас со всех сторон, шага в сторону не сделаешь, и в буквальном смысле понесла вперед. Давка тут оказалась почище толкотни в московском метрополитене в час пик. Самое главное сходство — шел ты именно туда, куда несла тебя толпа, а не куда хотел.
— Что за перволюди? — спросил я Хло.
Фейра хотел что-то ответить, но телохранителя уже протащило вперед. Тот силился обернуться и хоть как-то задержаться, но тщетно.
— Хозяин…
Я обернулся. Кора посреди этого бушующего серебряного моря выглядела огромным фрегатом. Она опустила хвост, позволяя мне зацепиться за него, подняла над толпой и усадила на спину.
— Спасибо, — сверху я заметил, что аборигенов стало в разы больше.
— Перволюди первые из тех, кто придумммал оружие, науку, мммагию и все, что есть в Верравии. Они являются прародителями всех известных рас.
— То есть, от этих серебрянокожих гуманоидов произошли ящерицы и фейры?
— Да, все дело в мммагии.
— Ясен пень в магии, раз о теории Дарвина тут не слышали. Скажи лучше, почему я их раньше не видел?
— Никто не знает, что с ними случилось. Они просто пропали.
— Ясно-понятно. Еще одна загадка.
Оставшаяся часть пути (а мы продолжали спускаться) прошла в тишине. И сам город встретил нас молчанием. Хотя как город, скорее уж поселок городского типа. Каменные высокие дома с такими ровными стенами, которым бы позавидовал штукатур-перфекционист были расположены на разном уровне. Но их все же оказалось не так много. Посреди фонтан, без какой-либо фигуры. Никаких писающих мальчиков или испражняющихся ангелов. Просто круглая чаша. А еще дальше огромный дом, куда нас и вели.
И самое странное — вокруг было невероятно много света. Я не понимал, откуда он исходит. Попробовал посмотреть наверх и чуть не ослеп. С таким же успехом можно глядеть на сварку. Причем, казалось, что свет живой. Он словно искрился, перемещался, проникал в каждый потаенный уголок.
— Боюсь, существо сумеречного мира придется оставить здесь, — отвлек меня старейшина.
Пришлось слезать. Признаться, верхом на Коре я чувствовал себя как минимум увереннее. Но со своим уголовным кодексом входить в чужой монастырь не комильфо. Хорошо хоть по поводу Хло мне ничего не предъявили.
Внутри оказалось забавно. Высокие своды, окна без стекол в виде высоких арок, длинный стол, уставленный разнообразными фруктами-овощами. На них и указал старейшина, приглашая занять место.
— Позволь предложить тебе эти скромные дары, — обвел он руками стол.
Я скромничать не стал. Тем более в животе и правда кишка кишке била по башке. Взял фрукт, похожий на манго, откусил. Неплохо, вяжущий вкус, как у хурмы, только плод сладкий-сладкий.
— На Пути тайн зададут пять вопросов, — продолжал вождь, по всей видимости, сидевший на диете и к яствам не прикоснувшийся, — и тебе придется отвечать. Но сейчас пять любых вопросов ты можешь задать мне.
— В чем заключается испытание на этом вашем Пути тайн?
— Ищущему поочередно задают вопросы. Сложные и не очень. Банальные и изощренные. Весь Путь тайн — это ответы на вопросы. Если отвечаешь неправильно — умираешь.
— Кто задает вопросы?
— Существо, — мягко улыбнулся сребренокожий, — существо из другого мира. Как твоя мантикора.
— У него есть имя?
— О, и не одно. Оно имеет великое множество имен. Некоторые зовут его Удушающим, другие Ехиднорожденной, третьи нарекли Зооморфом. Они все правы и неправы одновременно. С твоей кошкой у него много общего.
Я задумался. Три вопроса и ни одного внятного ответа. Вождь напоминал мне хитрого еврея, который ведет с тобой диалог, постоянно что-то утаивая. Две попытки, что спросить бы еще? Поинтересоваться кто такой Он? Опять начнется, «у него много имен». Нет, тут надо бить в точку.
— За Путем тайн я должен встретиться с Ним. Что он из себя представляет?
— Его кожа толста, как крепостные стены. Его пламя заставляет иссякать реки. Его поступь сотрясает горы. А зубы остры, как остро заточенные колья.