Сердце мира

Рауд Алекс

– Вот что, Улланд. Я не буду наказывать тебя лишь потому, что любое наказание в твоем возрасте грозит стать последним. Но из своей кельи ты в ближайшие десять дней не выйдешь. Будешь думать о том, что ты тут наболтал, и читать книги по списку, который я составлю. По-моему, твой разум ослаб. Пора его чуть-чуть взбодрить изучением основ магии.

Улланд, и без того бледный, приобрел цвет небеленого полотна. Эртанд не представлял, откуда старик зачерпнул самообладания, чтобы после такого оскорбления не уйти, хлопнув дверью.

– Не становись похож на идиотов

из столицы, Вигларт. Они что угодно сочинят, чтобы удержать нас в узде. Выбери нескольких тинатов и отправь их в Огненные земли, туда, где Сердцебиение было сильнее всего. Пусть проверят, насколько это опасно и не стоит ли нам подготовиться к худшему. Тамин-Арван всего в двух часах отсюда, а за ним горы и Огненные земли. Если ты правильно распорядишься, отсутствия пары насельников никто не заметит.

Не выдержав, настоятель треснул рукой по подлокотнику.

– Во-первых, обращайся ко мне, как положено! Во-вторых, я прекрасно знаю, что ты за спиной звал меня тем самым идиотом из столицы! В-третьих, тинатам уже шестьсот лет как запрещено покидать обитель без разрешения на то иерарха! Хочешь подбить меня на измену законам? Или добиться того, чтобы обитель закрыли, а нас развезли по разным частям королевства? Это в лучшем случае, в худшем нас поперевешают за смуту! Повторяю последний раз: конца света не будет, а ты ослаб разумом. Если не уйдешь отсюда сам и не прекратишь пороть чушь, я приму крайние меры.

Он положил ладонь на прикрепленный к поясу кнут. По рукояти и ремню вился причудливый нат, который при ударе бил слабым разрядом молнии. Сейчас уже такое оружие не делали, и артефакт передавался от настоятеля к настоятелю не один век. До сих пор сохраниться кнуту помогло то, что его не применяли. Эртанд слышал только об одном разе - когда по двору скакал взбесившийся ездовой ящер и глава обители успокоил его, хлестнув по спине.

То, что Вигларт собирается применить оружие против собрата, не укладывалось в голове. Эртанд, да и не только он, вытаращился на настоятеля.

– Вот, значит, как, - протянул Улланд.
– Ну, ясно. Прошу у вас прощения, достопочтенный глава. Больше не потревожу вас своей чушью многоопытного и сильнейшего тината в обители.

И тут старик не удержался от укола. Эртанд спрятал улыбку, восхищаясь смелостью наставника.

– Прочь, - сухо сказал Вигларт.
– Остальные тоже свободны.

Эртанд вышел среди первых, хотя изначально намеревался долго выступать на собрании или лично поговорить с настоятелем. Стычка с Улландом показала наглядно: Вигларт останется глух к любым доводам. Для него главное - это следование правилам.

Вдобавок по шепоткам и косым взглядам собратьев Эртанд видел, что они тоже считают Улланда свихнувшимся. Его - человека, который все эти годы на деле управлял обителью, позволяя бывшему настоятелю отдыхать да сетовать на тяжесть своей должности! Если никто даже к Улланду не прислушался, то молчуна Эртанда тем более засмеют. Он сделал все возможное, намекнув, что чувствует то же, что наставник.

Надеясь хоть как-то смягчить его обиду, маг догнал старика по дороге к

кельям.

– Улланд, подожди! Я хотел сказать: не расстраивайся. Не можем же только мы двое понимать, что вокруг что-то изменилось. Наверняка из столицы или других обителей в Огненные земли уже кого-нибудь направили.

Наставник горько усмехнулся.

– Ох, Эртанд, Эртанд... Не доводит тинатов до добра безвылазное сидение в обители всю жизнь. Плохо ты знаешь людей. Есть у них замечательная особенность зарывать голову в песок, как будто это их спасет. Вот увидишь - сейчас будет то же самое.

– А что если это правда - что ничего не случится?

– Ну уж ты-то ереси не поддавайся. Артефакты не заставляют землю биться судорогами тысячи лет. А если и артефакт - почему он исправно работал столько времени и вдруг остановился? Нет, тут непросто все, - заметив, как собеседник нахмурился, Улланд махнул рукой.
– А-а, что говорить! Ты - и то смерть вокруг не видишь.

– Какую еще смерть?

– Мира, Эртанд, мира. Я-то все равно до этого вряд ли доживу, а вас, глупых, жалко. Буду молиться, чтобы все-таки нашелся тинат такой силы, который всё исправит.

Не выдержав, Эртанд поморщился.

– Всё - это наты земли и воздуха, которых никто не видел? И где же, интересно, такого тината найти?

– Да уж явно не в этой обители. Но если он вдруг найдется...
– Улланд сделал паузу, почесав седой затылок.
– Надеюсь, он успеет нас спасти до того, как окажется слишком поздно.

1. Раб

В воздухе раздался свист хлыста. Затем - удар и вскрик.

– Глаза опусти, р-раб!

Таш вздрогнул и обернулся. Сейчас ему повезло - кнутом досталось соседу, но к вечеру хозяин мог разойтись и начать охаживать плетьми всех подряд за малейшие провинности. Он бесился уже третий день. На руках у работорговца остался один "мусор" - товар, который мало кто хотел брать. Поначалу Киддир еще выкручивался, расцвечивал неприглядную правду замысловатыми подробностями. И даже находились простачки, которые верили ушлому работорговцу и платили золотом за рабов, на деле стоивших несколько серебряных монет.

Только у тех рабов не было клейма на ошейнике. И ошейник этот не снимешь, не подделаешь - магия не позволит.

Таш потеребил металлический обруч, ярмом висевший на шее, и окинул взглядом невольничий рынок. К полудню в городе жара становилась невыносимой. Полотняные навесы от нее почти не спасали. Вон, напротив, другой работорговец выстроил товар в ряд перед покупателем - стройные тела в одних набедренных повязках, чистые, здоровые. И все равно один упал в обморок. Очнувшись, он проклянет этот момент. Кто купит слабого раба? А когда хозяин поймет, что его не сбыть, то продаст по дешевке на каторгу или вообще удушит. Все лучше, чем кормить, деньги на "мусор" тратить.