Сердце умирает медленно
Шрифт:
— Вот оно! — Не удержалась от восклицания, когда среди прочих вещей на глаза попалась тонкая папка.
Теперь мысли забились в такт с сердцем, ровно, негромко. Все посторонние шумы исчезли. Айра тоже замер с коробкой в руках, не глядя никуда, кроме как на эту вещицу, и, кажется, даже не дыша.
— Открывай.
Я чувствовала подушечками пальцев, что посередине в тетрадь было что-то вложено. Едва ощутимое, тонкое, но от его присутствия грелись ладони. Открыла и замерла. Газетные вырезки и фотографии бегущей девушки в парке. Сначала я взяла снимок — он был отпечатан кустарно, на дому, потому что фотографии из студии обычно бывают ровными, как на подбор,
Девушка. Невысокая, хрупкого телосложения, с наушниками в ушах. Она бежала по парковой дорожке, и выражение ее лица казалось беззаботным. Незнакомка явно не знала, что ее снимают. Не позировала на камеру.
Взяв в руки вырезку из газеты, я сразу обратила внимание на то, что статья сопровождалась снимком очень похожей на нее девушки. Точно. Это она и была. Заголовок гласил: «Двадцатипятилетняя Роза Флетчер до сих пор не найдена. Она пропала две недели назад из Чорлтон парка, и до сих пор о ней ничего не известно. — Далее шли особые приметы, такие как рост, цвет глаз, волос, телосложение. — Если вы владеете какой-то информацией…»
Я схватила следующую вырезку.
«Шокирующий рассказ Розы Флетчер!
Найденная вчера на обочине шоссе М66 обнаженной и изможденной девушка дала первые показания: «Он держал меня в каком-то темном подвале со связанными руками. Приходил редко и долго со мной разговаривал. Я не видела его лица, потому что на голове похитителя был мешок с нарисованными глазами и ртом — эдакий грустный смайлик. Я только слышала голос. Он говорил, что собирается все исправить, а потом привязал к столу и…» Девушка также поведала редакции о том, как садист день за днем вышивал на ее спине слово «puritas», в переводе с латыни это «чистота». Она пережила чудовищное потрясение и адские боли. Роза Флетчер не видела лица своего мучителя, но утверждает, что он постоянно плакал, потому что, по его собственным словам, не хотел, но должен был причинить ей боль».
Следующая вырезка была свежее:
«Таинственный Плакса наносит новый удар!
Маньяк-садист, получивший прозвище «Плакса», опять дал о себе знать. Пропавшая месяц назад Мэрилу Уокер была найдена вчера в пригороде Манчестера абсолютно голой и с обезображенной спиной. Похититель не изменил своего почерка: девушка так же была похищена из парка, но теперь уже из Олдема, он так же держал ее взаперти, производя чудовищные манипуляции. Все то же слово, вышитое на спине, все те же странные задушевные беседы во время истязаний, и все те же слезы, пролитые над своими жертвами. Так кто станет следующим? И что делает Полиция, чтобы поймать преступников?
Мэрилу описывает Плаксу таким образом: «Он что-то напевал себе под нос, пока я то приходила в сознание, то снова отключалась. Успокаивал меня, говорил, что ему тоже больно, что так надо. Настоящий псих. Он мыл мое тело губкой, уходил, потом возвращался и продолжал шить. И я чувствовала, как его слезы падают на мою кожу. А еще он называл меня Сарой». Наверное, маньяк зациклен на ком-то с таким именем. Остальная информация не разглашается в интересах следствия».
Меня колотил озноб, пока я перебирала однотипные вырезки из разных газет. Все они содержали почти одни и те же скудные сведения, которыми поделились жертвы с прессой. Я пробегала глазами по каждой из них, но так и не могла представить, что же чувствовала Сара, читая их. Она подозревала? Раз собирала эти клочки бумаги и прятала их от Дэниела в папке с нотами. Она что-то узнала и поэтому перерыла в библиотеке
«Пропавшая двадцатишестилетняя Бертина Линч из Акрингтона[1] до сих пор не найдена. — Гласила последняя статья. — Возможно, что Плакса расширяет территорию своих деяний. Приметы пропавшей…»
— Эмили Уилсон, ты расскажешь, наконец, что там? — Поинтересовался старик.
А я в это время взяла в руки карточку, найденную под вырезкой. На точно таком же криво обрезанном снимке была запечатлена во время бега в парке темноволосая Бертина. Я узнала ее сразу. Ошибки быть не могло.
— Он похищал и истязал девушек. Первые не видели его лица, поэтому он выбрасывал их, как ненужный хлам, возле шоссе. Бертина Линч стала первой, кто увидел его, и она поплатилась за это своей жизнью.
[1] Олдэм, Акрингтон — Oldham, Accrington. Небольшие городки в графствах Большой Манчестер и Ланкашир.
Глава 38
— Я ничего не понимаю, — бросив коробки, старик вышел следом за мной в гостиную.
Я склонилась над лэптопом, который никак не хотел поймать сигнал сети.
— Нужно проверить, что стало с этой девушкой. Он не должен был оставить ее в живых, но надежда все-таки еще есть, ведь, когда Сара падала в воду, он как раз пытался расправиться с Бертиной. Наверняка, ему пришлось прерваться, чтобы извлечь Сару из в… — Мой монолог оборвался на полуслове.
Первая же статья по запросу была озаглавлена: «Жительница Акрингтона, двадцатишестилетняя Бертина Линч, была найдена задушенной в овраге возле дороги. На ее теле имелись…»
— Боже правый… — Выдохнула я обессиленно. — Он ее убил. Как и Сару.
— Меня сейчас волнует другой вопрос. — Айра подошел к окну и отогнул занавеску. — Где он держал их, Эмили Уилсон?
Мои конечности похолодели. Теперь цепочка выстраивалась в голове четко.
— Сара нашла девушку, значит, жертв он держал где-то здесь, в доме. Джеймс Ньюман сказал, что Дэниел контролировал устройство бассейна вплоть до каждого дюйма. Стало быть, он не хотел, чтобы строители, которые рыли котлован, случайно наткнулись на что-то… что было… под бассейном?
Я вскочила и огляделась. Если это было некое подземное сооружение, то где был в него вход? На улице я ничего подходящего не заметила…
Резко встрепенулась от телефонного звонка. Мобильник надрывался где-то в глубине моего кармана. Достала и чуть не выронила аппарат, потому что от увиденного на экране чуть слезы не брызнули из глаз.
— Кто там еще? — Спросил Айра.
— Ох… — Только и смогла выдохнуть я.
Нажала на «Принять вызов».
— Эмили?
Из меня словно всю кровь выкачали. Ноги чуть не подкосились от такого родного и любимого голоса.
— Райан?
— Господи, ну, наконец-то! — Воскликнул парень сквозь треск и шорохи на линии.
— Райан, ну, где же ты был? Я звонила тебе, писала!
— Эмили, я…
— Тут творится невообразимое. Я в Малэме. Мы с Айрой в доме Дэниела.
— Что? С кем?
— Ох, это не важно. Просто… — Сглотнула, перевела дыхание. — Мы только что выяснили, что Дэниел маньяк, который истязал девушек. Сара умерла из-за него. Ты меня слышишь, Райан? Алло! Ты где?!
В трубке зашуршало, и связь оборвалась.