Сердце Зла
Шрифт:
— Ну? — мрачно спросил ожидавший результата проверки последнего члена отряда Мелкая Буква.
Андрей сперва хлебнул воды из фляги и только потом ответил, шепотом и настороженно озираясь:
— Надпись красная. Системная ошибка. А потом написано, что душа Ксиба мертва. И что его имя вписано в Рептилиумский протокол. А в конце — что он наш враг и смертельно опасен для нас.
— Но это же бессмыслица, — нахмурился книжник, — Ксиб мог убить нас уже раз сто. Но он этого не сделал, наоборот, Ксиб всегда пытался минимизировать потери. Да, он предлагал перерезать тебе глотку в прошлой локации, но это было проявлением заботы обо всем остальном отряде. Не обижайся. Как ты помнишь, я тогда помешал ему.
Повисло молчание, Андрей понимал, что Мелкая Буква прав.
— Может, он ведет нас в ловушку? — спросил Андрей, нарушив тишину и тут же осознав, что спорол глупость.
— Мы уже прошли десятки ловушек, — покачал головой Мелкая Буква, — Ксиб мог нас бросить в любой момент, и мы бы все погибли. Он настолько хорошо знает этот данж, что мог бы даже разделить нас, а потом перерезать всех по одному. Ксиб пока что ни разу не сражался на наших глазах, но не забывай, что он высокоуровневый вор по классу и партизан по классовой спецификации. Он умеет тайно убивать совсем чуть-чуть хуже ассасина. В любом случае, такие цели, как мы, не представляют для него никакой проблемы. Именно поэтому я теперь ничего не понимаю, и это меня пугает. Что именно там было написано? Повтори еще раз.
Андрей с ужасом взглянул на Ксиба, но тот все еще сопел во сне, за прошедшие часы рептилоид даже ни разу не пошевелился. Потом Андрей повторил системное сообщение. Мелкая Буква некоторое время размышлял.
— Хм… Я не знаю, что значит «его душа мертва», — наконец прошептал книжник, — В этом Мире, конечно, есть такое выражение, но оно чисто метафорическое, как и в нашей реальности. Никаких мертвых душ тут нет. Нежитью Ксиб совершенно точно не является, нежить в этом Мире не умеет так хорошо маскироваться под живых. Что же касается упоминания Рептилиумского протокола, то здесь все еще таинственнее.
Эта книга в игре есть, причем в нескольких экземплярах. Но она зашифрована, и никто из игроков, даже я, пока что не смог ее расшифровать. Система сообщает про эту книгу только то, что она написана сенатором Бадемусом Аркариусом и является протоколом допроса некоего рептилоида. Про самого Бадемуса также известно крайне мало. Он был сенатором при императоре Дентусе Люпусе Волчьем. Перу Бадемуса принадлежат и другие загадочные произведения, например очерк «Bonum nocte» или довольно зловещий «Qui vadit». Бадемус объехал практически все части света и бывал даже в Рептилиуме, некоторые полагают, что Аркариус был связан с тайными поморскими культами Всерыбы, но это не точно. И это все, что мы знаем о нем.
Поэтому, что именно означает таинственная фраза по поводу того, что имя Ксиба вписано в Рептилиумский протокол, я тоже не понимаю. Как оно может быть вписано в книгу, написанную по лору за тысячу лет до того, как Ксиб создал своего персонажа? А хуже всего то, что мы ничего не знаем о том, что из себя представляет Ксиб в реальности. Голдсмит тщательно проверил реальную личность каждого из нас перед экспедицией. Он проверил нас всех, кроме Ксиба.
— Думаешь, он агент Лиги? — спросил Андрей.
— Хороший вопрос, — кивнул Мелкая Буква, — Но я уверен, что нет. Агенту Лиги нет никакого смысла вести нас по этому данжу. Будь Ксиб агентом Лиги — он мог бы позвать Орден прямо в тот храм Трех Сестер, где мы залезали в данж. Орден мог бы запечатать двери храма и сжечь нас в нем, или даже ворваться внутрь и всех перебить. Нападение сотни орденцев наш отряд бы не пережил, даже когда был в полном составе. Нет, я не думаю, что Ксиб связан с Лигой. Он действительно нас куда-то ведет. Только вот куда? Я теперь уже не уверен, что целью нашего путешествия является Королевский дворец. И это все меняет.
У Андрея
— Может быть, он ведет нас к Сердцу Зла?
— Но зачем? — ответил вопросом на вопрос Мелкая Буква, — Кроме того, Сердце Зла — это абстракция. Считается, что якобы глубоко под Риаберрой скрыт некий циклопический объект, совокупность погибших душ существ из прошлой эры. Но я-то знаю, что изначально Сердце Зла было просто выдумано фанатами на одном анонимном форуме, в разделе, посвященном этой игре. Хотя эта выдумка и имела некоторые основания в виде таинственных внутриигровых текстов. Разработчики всячески поддерживали интерес к этому объекту, вставляя в игру отсылки, но само Сердце Зла так и не появилось. И большинство игроков даже не подозревают о его существовании до сих пор, а знатоки лора считают все теории по поводу Сердца Зла глубоко маргинальными. И тех, кто форсит подобные теории, на форумах называют «сердцешизиками». Так что я, если честно, не верю, что в этом данже есть Сердце Зла. Это слишком уж анлорный артефакт, чтобы строго следующая лору система нарисовала нам здесь его.
Андрей внимательно выслушал книжника, а потом, наконец, нашел в себе силы признаться:
— У меня был Рептилиумский протокол. Я залутал его в монастыре Калеат-Альмулихи. Прочитать его я, конечно, не смог. Поэтому я его продал дону Крусу, когда он встретил меня на холме. А еще система написала, что Рептилиумский протокол — важный квестовый предмет. Но я все равно продал его, потому что хотел новый кинжал. Только купленный кинжал я тоже потерял, уже здесь…
— Да, — подтвердил Мелкая Буква, — Рептилиумский протокол действительно помечен, как важный квестовый предмет. Только вот квеста с ним ни один игрок так пока и не обнаружил. Эх, жаль нет связи с Голдсмитом. Вот сейчас он нам нужен, очень. Может попробуешь потеребить свой камушек? Вдруг сработает.
Андрей попробовал, уже не в первый раз в этом данже, но Лунный камень здесь не функционировал.
— Может быть, это все означает, что Ксиб вампир? — спросил Андрей, — И он нас завел сюда, чтобы питаться нами?
— Нет, исключено, — в очередной раз отверг предположение Андрея Мелкая Буква, — Рептилии не болеют вампиризмом. Кроме того, в лагере на холме вампиру было бы питаться гораздо удобнее. Там было столько игроков, что вампира вообще никогда бы не вычислили, там даже на покусанных никто не обратил бы внимания. Всем было бы просто плевать, потому что шанс, что покусают лично тебя, когда вокруг столько народу, ничтожно мал. Так что вампир, будь его воля, остался бы на холме. Не забывай, что нас всех в экспедицию согнал Голдсмит, а Ксиб — единственный из нас, кто вызвался сам. И он уже проходил этот данж, так что Ксиб, будь он вампиром, знал бы, что здесь, в данже, свежей крови для него будет мало, а он сам рано или поздно неизбежно запалится. Поэтому вариант, что Ксиб — вампир, я считаю невозможным. Нет, это ерунда.
— То есть он не вампир и не агент Лиги, — подытожил Андрей, — Он неизвестно что. И ведет нас всех неизвестно куда. И мы ничего не можем с этим поделать. Так?
Мелкая Буква печально покачал головой:
— Все на самом деле еще таинственнее. Посмотри вокруг. Кого ты здесь видишь? Кто выжил? Я, Шаб, жрица. Именно те, кто нужен для обряда коронации. Даже Король Мустакбаль и потенциальный убийца Королевы ассасин до сих пор где-то бегают, хоть они и потерялись. И все мы до сих пор живы только благодаря Ксибу и его инструкциям. Все выглядит так, как будто он действительно хочет довести нас до дворца, чтобы мы выполнили миссию Голдсмита. И вот поэтому теперь я уже совсем ничего не понимаю. Знаешь что? Я думаю, нам следует ввести в курс дела колдуна. В случае серьезной заварушки нас с тобой просто размажут за минуту, а вот Мартин представляет собой мощную боевую единицу.