Серебряная пуля
Шрифт:
Еще раз окинув взглядом окрестности Круглой горы, я крепче сжал в руках саперную лопату и вонзил ее в невысокий холмик, на котором лежал давно засохший букетик полевых цветов. Это было место, где я похоронил Аиду, ворону Африкана.
Вскоре я вырыл гробик — он оказался в превосходном состоянии — и поднял его на поверхность.
Неизвестно почему, но я очень сильно волновался. Стоя над лакированным ящичком, я в который раз задавал себе вопрос: «Зачем? Зачем ты это делаешь? Зачем тебе это нужно? Оставь прошлое в покое».
И тем не менее меня тянуло на Круглую гору словно магнитом. После того как меня осенила некая
Казалось, что трупик вороны только что был положен в ящичек. Ни малейших намеков на тление или разложение; птицу будто мумифицировали или сделали первоклассное чучело. Мысленно попросив у Аиды прощения за то, что потревожил ее покой, я аккуратно достал ворону из гробика и положил на охапку сухой травы. А затем в дело пошла отвертка (я прихватил с собой все необходимые инструменты), — как я и предполагал, у ящичка имелось второе дно.
Шурупы были завернуты заподлицо, зашпаклеваны и закрашены. О том, что они присутствуют, я догадался интуитивно. Их насчитывалось шесть штук. Выкрутив шурупы, я поддел ножом крышку тайника, сделанную из толстой фанеры, вынул ее из ящичка и наконец увидел тот артефакт, который наделал много шуму в нашем городе и из-за которого было пролито столько крови.
Амулет Африкана представлял собой неправильной формы диск диаметром шесть-семь сантиметров и толщиной около пяти миллиметров из какого-то странного зеленоватого металла, он словно искрился. Присмотревшись (я побоялся брать колдовскую вещицу в руки), я понял, что амулет — это змея, свившая несколько колец. Она кусала свой хвост. Гад был выполнен настолько искусно, что казался живым. Этому способствовали и его глаза — вместо них были вставлены крохотные бриллианты. Они зловеще посверкивали, и я невольно отшатнулся от гробика. Амулет был прикреплен к прочной цепочке, на вид — из простого железа. Но я не заметил на цепочке ни единого пятнышка ржавчины.
Рядом с амулетом лежал конверт, запаянный в пластик. Я осторожно достал его, открыл и увидел там лист плотной белой бумаги, испещренный убористым каллиграфическим почерком с характерными завитушками, присущими давно ушедшей эпохе. Теперь так не пишут, да это и нельзя сделать с помощью шариковой ручки — только пером.
Это было письмо. Мне. Я так разволновался, что строки начали расплываться. Лишь огромным усилием воли я заставил себя успокоиться и только тогда смог вникнуть в смысл прочитанного.
«Здравствуй, Алексеюшка! Здравствуй, мой мальчик! Обращаюсь к тебе потому, что только ты мог догадаться, где хранится мое самое главное сокровище. И потом, другим в руки оно не дастся.
Прости меня, старика, за то, что я невольно втянул тебя в эту нехорошую историю, которая длится уже много лет. Но так сложилось, так встали звезды, и нам никуда не деться от своего предназначения. Все определено и взвешено Творцом всего сущего, а мы всего лишь его неразумные чада.
Не буду многословным. Сразу к делу. Оберег в виде Вечного Змея дает человеку долголетие, неуязвимость и Силу. (О ней чуть позже.) К сожалению, он не может дать человеку вечную молодость. В преданиях моего рода говорится, что в свое время только древние боги могли награждать людей молодостью длиною в столетия, но только тех, кто особо отличился. Но зачем человеку долгая жизнь, если он не живет, а влачит жалкое существование дряхлого старца?
Я был молод, глуп и тщеславен, когда получил этот амулет. Долгие годы мне казалось, что я не человек, а полубог — сильный, красивый, не подверженный никаким болезням и неуязвимый. Но постепенно все мои друзья состарились и умерли, за ними ушла на тот свет сначала моя жена, потом дети, затем внуки… А я продолжал жить, сохраняя превосходное здоровье, лишь понемногу дряхлея. Чтобы не вызывать ненужных вопросов и не смущать окружающих, мне пришлось несколько раз менять место жительства. И в конце концов ко мне пришло осознание того факта, что жизнь моя никчемная, а сам я — никому не нужный реликт, шутка природы, а вернее, древних богов.
Однако прекратить это существование (жизнью его назвать трудно) у меня не хватало мужества. Даже самый смелый человек, сталкиваясь лицом к лицу с вечностью, нередко пасует. Я говорю это не потому, что ищу какие-то оправдания. Так получилось. Но когда кто-то застрелил Аиду, я понял — пришло мое время. И это хорошо. Все-таки лишить себя жизни собственной рукой как-то не по-божески.
То, что Аиду, так же как и меня, можно убить лишь серебряной пулей, было известно очень немногим. Мало того, серебро должно быть колдовским, древним.
Таких долгожителей, как я, на земле осталось совсем немного. Мы редко общались, хотя и знали друг друга в лицо. К сожалению, и среди нас завелся изгой, потративший много времени и сил на то, чтобы как можно дольше сохранить молодость — вопреки клятве, которую мы принесли Вечному Змею. Он начал применять различные колдовские приемы и в конечном итоге стал уродом, почти живым мертвецом.
Мы забрали у него оберег Великого Змея, отлучили от нашей немногочисленной общины, и долгие годы о нем ничего не было известно. Как он нашел меня, я не знаю. Но он в городе. И мне понятно, что ему край нужно завладеть оберегом, чтобы приумножить Силу и попытаться излечиться от страшной болезни, навеянной колдовскими чарами.
Я не знаю, откуда, с какой стороны мне ждать напасти. Сразиться со мной лицом к лицу он не посмеет, однако постарается нанести удар из-за угла. Поэтому я обречен. Прости меня, мой мальчик, но я сделал так, что в определенные моменты ты будешь обретать Силу. Как я это сумел — не суть важно. Но Сила — я это предвижу — может тебе пригодиться. Главное другое — со временем ее проявление исчезнет. И это хорошо. Потому что последствия применения Силы для человека, не владеющего оберегом, очень неприятны, а иногда могут быть опасными и весьма болезненными.
В заключение хочу сказать следующее — оберег Вечного Змея твой. Ты заслужил его, если сумел преодолеть все препятствия и вычислил, где он находится. Я догадываюсь, Алексеюшка, что тебе пришлось очень тяжело. Но если ты вышел из всех передряг, то честь тебе и хвала, а также награда в виде долгой жизни. Только прежде хорошо подумай, нужна ли она тебе. Потому что, надев оберег на шею, ты вряд ли снимешь его по доброй воле. Это очень сложно. Кроме того, в конверте лежат рецепты разных настоек. Их нужно пить обязательно. Иначе Сила разрушит тебя изнутри очень быстро.