Серпентина
Шрифт:
Его улыбка была печальной.
– Родители отдали меня в монастырь, когда мне исполнилось шесть лет, из-за этой метки. Они были очень суеверными людьми из деревни и верили, что меня схватил за горло и бросил в этот мир сам хозяин ада.
Судьба оказалась жестокой, ведь из-за нее он потерял родителей, а причиной было что-то сверхъестественное. Короткий миг она думала о своих родителях, о том, откуда она пришла.
– А что думал настоятель?
– Не знаю, его голова опустилась, несколько прядей выбились из-под шнурка и упали на его лоб. – Настоятель забрал меня и растил одиннадцать лет.
Какое-то время они сидели в тишине, слушая лес, ветер и пение птиц. Она нашла камень и попыталась бросить его в воду, но он тут же утонул. Камень Кай Сена смог подпрыгнуть три раза, а потом исчез под водой.
– А ты? Лазающая по деревьям горничная?
Скайбрайт рассмеялась, от этого с соседнего дерева улетела птица. Она никогда так не смеялась ни с кем, кроме Чжэнь Ни.
– Можно и так сказать.
– Честно говоря, я не мог перестать о тебе думать. Каждый раз во время медитации я видел, как ты взбираешься высоко на кипарис и пялишься на нас, - он хихикал. – Я никогда не видел ничего более неожиданного и абсурдного.
– Я не пялилась, - проворчала она.
– Оу, пялилась. К счастью, я подумал, что это богиня или нимфа спустилась с…
– Вот ты где! А я-то думал, куда ты пропал, - худощавый мальчик одного с Кай Сеном возраста подбежал к ним. – У меня будут проблемы, если мы не вернемся сейчас! – голова мальчика была обрита, он был в синей одежде, как и у монахов, что она видела.
Кай Сен встал, легко крутя одной рукой посох.
– Я забыл о времени, пока говорил со Скайбрайт.
Она поднялась на ноги, смутившись, когда незнакомец уставился на нее, словно никогда раньше не видел девочку. Она подняла простыню и встряхнула, наслаждаясь хрустом ткани.
– Закрой рот, Хан, - Кай Сен ткнул его посохом в грудь.
Хан резко сомкнул челюсти, а потом усмехнулся.
– У Кая сердце странствующего монаха, - сказал он Скайбрайт. – Вечно приходится уводить его в монастырь. Но я впервые вижу его с девушкой.
Скайбрайт подавила улыбку, пока складывала простыню.
– Идем уже, брат, - Кай Сен хлопнул мальчика повыше по плечу. – Пока ты не смутил меня еще больше, - он повернулся и кивнул ей. – Может, встретимся еще? Мне искать тебя среди деревьев?
Она рассмеялась и покачала головой.
– Не думаю, что я снова туда полезу.
– Жаль, - ответил Кай Сен, а Хан потянул его за тунику. Он улыбнулся и помахал, позволяя его увести.
* * *
Скайбрайт отсутствовала так долго, что пропустила обед. Не найдя Чжэнь Ни в ее спальне, она пошла по особняку, пока не увидела, что все собрались в главном холле. Две раздвижные двери были открыты, впуская летний воздух и свет. На каждом столе лежали ярко-желтые и оранжевые лилии, наполняя воздух сильным ароматом. Красные пятиугольные фонари уже горели наверху. Леди Юань сидела рядом с Чжэнь Ни, общаясь с другой женщиной с девушкой.
Кто-то одел Чжэнь Ни в бледно-розовую тунику и юбку. Как и все вещи ее госпожи, они были богато расшиты, показывая статус семьи и богатство успешных торговцев. Скайбрайт с раздражением отметила, что шпильки в волосах Чжэнь Ни не подходили ее одежде. Это было ошибкой Розы.
– А вот и ты, Скайбрайт, - воскликнула леди Юань.
Гости слегка
– Леди Фэй и ее дочь Лэн прибыли после долгого пути. Ориола готовит нам чай. Не могла бы ты пойти на кухню и попросить булочки с заварным кремом и ореховые пирожные, кто Кук сделала этим утром?
Скайбрайт покинула комнату и поспешила на кухню, обойдя пахучую жимолость и тихий двор. Когда она пришла, она помогла Кук сервировать свежеприготовленные яства на лакированном подносе, украшенном жемчугом, а потом посреди десертов она устроила цветок лотоса из пруда. Это порадует Чжэнь Ни. Назад она шла быстро, но осторожно.
Когда Скайбрайт поставила красивый поднос с десертами перед женщинами, Чжэнь Ни взглянула на нее и улыбнулась, увидев розовый лотос.
– Он идеально подойдет моей одежде, - сказала она.
– Благодарю, Скайбрайт, - сказала леди Юань. – Можешь идти.
Но Чжэнь Ни схватилась за рукав Скайбрайт.
– Пусть останется, матушка, - она сверкнула самой красивой улыбкой. – Скайбрайт должна получше узнать Лэн.
– Конечно, - леди Юань указала на резной стул в углу. – Присоединяйся, - она раскладывала десерты на синие блюдца гостей. – Чжэнь Ни и Скайбрайт почти сестры. Богиня оставила Скайбрайт на нашем пороге еще до рождения Чжэнь Ни как подарок нашей младшей дочери.
– Матушка, не говори о Скайбрайт, словно она питомец!
Скайбрайт смогла подавить улыбку, но Лэн рассмеялась, из ее хрупкого тела вышел удивительно громкий звук, и она прижала ладонь ко рту, словно и сама удивилась.
Леди Юань сделала большой глоток чая, ее украшенные камнями пальцы держали фарфоровую чашку перед тем, как поставить ее, с искусной грацией.
– Это моя вина, - сказала она леди Фэй, сверкнув улыбкой Чжэнь Ни. – Я избаловала ее, даже господин Юань так говорит, но делает то же самое! – господин Юань был торговцем, многие месяцы в году он путешествовал, но когда возвращался, его тележка была всегда полна подарков для Чжэнь Ни.
– Вам очень повезло иметь четверых детей, трое из которых уже сыграли свадьбы, - леди Фэй откусила ореховое пирожное. Лэн тоже набила рот сладостями. – Мы все еще ищем подходящую пару для Лэн.
Скайбрайт и Чжэнь Ни тут же отвели взгляды. Пока женщины осуждали приданое и лучшие даты для свадеб их дочерей, Скайбрайт возвращался мыслями к ручью. Тепло солнца на ее коже, смех Кай Сена. То, как он изучал ее своими темно-карими глазами.
* * *
Следующие несколько дней прошли быстро, а Лэн поселилась в комнате рядом с Чжэнь Ни. У нее не было своей служанки, и леди Юань выделила ей девочку четырнадцати лет, которую называли Перл, чтобы она помогала ей. Все это время Скайбрайт и Чжэнь Ни боялись, что их секрет как-то раскроют. Скайбрайт приходила к госпоже пораньше каждое утро, как только кричал петух. Чжэнь Ни была бледнее обычного, они изо всех сил старались вернуть ее щекам нормальный цвет, пока она не встретила кого-нибудь.