Сестра Королевы

Таможская Лариса Сергеевна

Уже готовый , одетый в легкую кольчугу с короткими рукавами до локтей , с мечом на боку и двумя кинжалами за поясом , Ричард шагнул к жене.

– Айли ,- положил он руки ей на плечи .- Уверен - ты знаешь , что нужно делать.

– Да , Ричи ,- обняла она за шею мужа .- Не думай об обитателях замка , я позабочусь обо всем . Пусть Господь хранит тебя и всех защитников .

Ричард кивнул и прильнул к губам жены .

– Береги себя , - прошептала леди Айлентина , когда Ричард отстранился .

– Ты тоже ,Айли .
– Шепнул Ричард и быстро вышел в коридор .

И уже оттуда слышался его удаляющийся голос , отдающий команды .

Герцогиня трижды хлопнула в ладоши и два дежурных пажа выросли перед ней .

– Ты ,- указала она на одного из них .
– Оббеги всех дам и вели им от моего имени немедленно собраться в соларе.
– Паж убежал .
– Ты ,- посмотрела она на другого мальчика .
– Беги на кухню . Понадобится много теплой воды , колотого льда и уксуса для раненых . И пусть в главном зале растопят камин и поставят возле него столы , покрыв их простынями .Тоже для раненных .

И второй паж убежал , Меган закрыла за ним дверь.

– Миледи ,- камеристка выжидательно остановилась перед госпожой .

– Господи Иисусе, помоги нам !
– Воскликнула герцогиня и перекрестилась .- Мег , причесываться , одеваться !
– Скомандовала она и Меган сразу же занялась волосами госпожи.

Тихо вошла вторая камеристка , Констанс Берг , и стала готовить одежду госпожи .

Появившаяся третья камеристка , Элизабет , быстро натянула на ноги госпоже чулки и закрепила их подвязками под коленями . И обула госпожу в мягкие , удобные башмаки .

Втроем камеристки быстро причесали , обули и одели госпожу в шерстяное серое платье и сверху такое же серое сюрко с вышивкой по подолу . "Сюрко-прямая одежда без рукавов и боковых швов . Мужское могло быть,как до середины бедер,так и до щиколоток.Женское обязательно в пол . По желанию поверх одевался пояс на талию у мужчин или под грудь у женщин,или сюрко скреплялось застежками по бокам."

Волосы леди Айлентины заплели в длинные косы и уложили в шелковую сетку , которую для надежности закрепили на голове серебряным обручем . День предстоял многотрудный и поправлять прическу будет некогда . Сверху голову покрыли таким же , как у Меган вимплом , только из белого шелка.

Быстрым шагом герцогиня торопилась в солар , где испуганные , полуодетые дамы , живущие в Пруэле , кто плакал , кто причитал , кто впал в состояние оцепенения от страха. Увидев свою госпожу они разом бросились к ней .

– Тихо !
– Прикрикнула на них герцогиня.
– Еще ничего не случилось ! Не с чего еще причитать и рыдать !

– Но , ваша светлость ... ,- плаксиво попыталась возразить одна из дам . Леди Айлентина жестом остановила ее .

– Мы еще ничего не знаем.
– Резко сказала герцогиня .
– Кто это ? Друзья или враги , они еще далеко . Но готовыми надо быть ко всему . Что у вас за вид , леди !?
– Возмущенно воскликнула она обводя дам взглядом.

– Мы не успели одеться , миледи .
– Капризно протянула ода из них.
– Это так долго .

– Я же успела !- Резко обернулась к ней герцогиня .- Наряжаться сегодня некогда и незачем . Ваша помощь

понадобится раненым , если придется оборонять замок ..Поторопитесь , леди .

– Без молитвы и завтрака ?
– Капризничала еще одна дама .

– Если вы желаете , леди, то пока в вас нет нужды вы можете посвятить утро молитве. Покровительство Всевышнего для нас сейчас будет благодатью .
– Скользнула по ней взглядом герцогиня .
– Если кто-то голоден - может спуститься на кухню и отрезать себе хлеба и сыра .

– Как , самим ?
– Изумилась все та же дама .

– Кем вы себя возомнили , леди ?
– Набросилась на нее Айлентина .
– Уж если это могу сделать сама я , то вы тем более !
– Она повернулась и пошла к выходу .
– Вас некому обслуживать . Все готовят замок к обороне , кипятят во дворе воду и смолу , поливать осаждающих , если будет штурм замка . Собирайтесь , леди и спускайтесь вниз . Раненные - ваша забота .

И леди Айлентина поспешила во двор.

– Пруэл , Хвала Всевышнему , долго обходили стороной беды и дамы здесь совсем изнежелись .
– Говорила леди Айлентина камеристкам по дороге .

Во дворе кругом кипела работа . На кострах в больших котлах закипали вода , масло и смола . Слуги , на случай пожара , расставляли кругом бочки и ведра с водой и раскладывали мокрые шкуры , накрывать пламя .

Лучники с пучками стрел занимали свои места на крепостной стене , прячась за широкими высокими зубцами . Копейщики веревками поднимали на стены связки копий .

Осмотревшись леди Айлентина увидела Ричарда и коменданта на барбакане . Оставив Констанс и Элизабет внизу вместе с Меган она поднялась туда и встала рядом с мужем.

– Это граф Гирлэм , миледи .- Комендает показал рукой в сторону знамени полощущегося на ветру над рыцарями внизу . Их было много , они остановились у подножия замка , по ту сторону сухого рва.

Герцогиня и Меган одновременно ахнули . Леди Айлентина прижала пальцы к губам. Николас ! Николас был заложником именно у графа Гирлэма ! Она посмотрела на мужа. Ричард стоял опершись рукой о зубец башни, челюсти плотно сжаты , желваки напряжены. Он не отрываясь наблюдал за происходящим внизу . От большого отряда отделились двое рыцарей и герольд . На копье одного из рыцарей было белое знамя , на фанфаре герольда белый вымпел . Это были парламентеры . Рыцари остановились перед тем местом , куда опускался подъемный мост . Герольд трижды протрубил в фанфару и объявил :

– Мой господин , его сиятельство , благородный граф Гирлэм , желает передать послание его светлости , высокородному герцогу Сомерсби !

– Пусть впустят парламентеров .- не оборачиваясь приказал Ричард .

Когда замковый подъемный мост со скрежетом пополз вниз Ричард повернулся к леди Айлентине :

– Послушаем , что такого хочет передать нам Гирлэм , что потребовало присутствия всего его войска . Идемте , миледи .- И подав жене руку он повел ее вниз .

Окруженные рыцарями герцог и герцогиня стояли во дворе в ожидании парламентеров . Позади Ричарда один из его оруженосцев держал знамя герцога .