Сестра Королевы
Шрифт:
Мост полностью опустился , громко хлопнув по противоположному краю сухого рва. В приоткрывшуюся створку ворот выбежали алебардщики с большими щитами и лучники. Образовав живую стену, отгородившись от врага щитами они оставили узкий проход , в который по одному проехали три всадника парламентера . Остановившись перед герцогской четой рыцарь с белым знаменем на копье трижды ударил древком в землю . Герольд еще раз протрубив , снова сообщил , что они посланцы графа Гирлэма и привезли письмо для его светлости герцога . Третий рыцарь вытянул вперед руку с кожаным футляром-тубусом .
По знаку
Рыцарь привезший послание от графа поднял забрало шлема:
– Мой господин приветствует их светлости герцога и герцогиню Сомерсби . Мой господин просит его светлость герцога разрешить войску графа разместиться на отдых в вашем замке . Об этом граф Гирлэм и пишет вашей светлости герцогу Сомерсби .
– Замок слишком мал , чтобы разместить все войско . Ставьте шатры на лугу возле замка .
– Сурово возразил Ричард .
– Мы вышлем вам продукты , если понадобится лекарства и замкового священника . Граф и его рыцари могут отдохнуть в замке .
– Наш господин не привык бросать свое войско под открытым небом.
– Гордо произнес рыцарь веленую ему фразу .
– Что ж , в таком случае граф может остаться со своим войском .
– Пожал плечами Ричард .
– Вы хотя бы оставите опущенным мост и открытыми ворота , милорд герцог ?
– Спросил то , что ему было велено рыцарь .
– Нет.
– Резко ответил Ричард .
– Время не спокойное , лучше лишний раз поостеречься .
– Если вы опасаетесь нас , милорд герцог , то напрасно . Мой господин ваш друг.
– Уверял рыцарь.
– Никогда не дружил с графом . Я даже почти не знаком с ним .- Заметил Ричард .
– Но передайте мое предложение графу отдохнуть ему и его рыцарям в замке.
– Милорд герцог , вы оскорбляете моего господина недоверием не пуская его в замок!
– Воскликнул рыцарь .
– Нет. Я приглашаю его лично в замок . Но повторяю : - Пруэл слишком мал , чтобы разместить здесь все войско графа . Передайте это вашему господину .
– Ричард взмахнул рукой , давая понять , что разговор с парламентерами окончен .
Рыцарь со знаменем снова ударил трижды древком в землю , герольд протрубил и они покинули замок .
– Что же теперь будет , милорд ?- Тихо спросила у мужа леди Айлентина .
– Пока еще ничего не случилось , миледи .- Успокаивающе ответил он жене.
– Не думайте, что я ничего не поняла , милорд .
– Покачала головой леди Айлентина .
– Гирлэм ищет либо вашей дружбы , если вы его пустите в замок , Либо ссоры , если нет .
– Вот видите , миледи ,вы сами все прекрасно понимаете .
– Отвлекся от чтения послания Гирлэма Ричард .
– Но у него наш Николас , милорд .
– Полными слез глазами герцогиня смотрела на мужа.
– Я помню об этом , Айли .
– Мягко отозвался Ричард .
– Но здесь и сейчас Ника нет. А мы не можем вступить в дружбу с Гирлэмом .
– Да , да - я помню , он йоркист и враг короля .
– Поспешно ответила леди Айлентина .
– Но наш сын ... ,- она закусила губу , чтобы сдержать волнение и слезы .
– Еще рано плакать , Айли .
– Сжал руку жены Ричард.
– Я не плачу , милорд .
–
– Я боюсь за Николаса .
Ричард не успел ей ответить . Дежуривший у ворот рыцарь принес еще один пергамент от графа Гирлэма . Герцог развернул его и помрачнел . Сжимая пальцы леди Айлентина ждала , что скажет муж .
– Гирлэм грозится : - если мы не откроем ворота он атакует замок .
– Сказал Ричард . Меган вскрикнула за спиной госпожи.
– Поднять мост , запереть ворота !- Командовал Ричард .
– Лучники и копейщики на позиции ! Поднять на стены котлы с маслом и кипятком .
– Почти кричал Ричард отдавая приказы .
И неторопливая , но напряженная обстановка в замке сменилась на деловую суету . Все приказы Ричарда выполнялись бегом .
Войско Гирлэма на лугу тоже пришло в движение . Спешно рубили молодые деревья из них готовили штурмовые лестницы . Насаживались на веревки трехпалые крюки-кошки. В последний раз пред боем затачивалось и проверялось оружие . Лучники устанавливали на землю большие колчаны с особо длинными стрелами со специальным оперением . Такие стрелы способны лететь особо высоко и далеко, и способны перелетать высокие замковые стены .
Пока с двух сторон шла такая подготовка, Ричард ,без привлечения лишнего внимания, успел через подземный ход отправить гонца за помощью к графу Данлею . Но до замка графа было полтора суток быстрой скачки. Хотя бы сутки на сборы большого военного отряда и дорога назад к Пруэлу . Раньше чем через четыре дня помощи от графа Данлея ждать было нельзя . Пруэлу предстояло продержаться четыре дня . Это было не легко , учитывая , что гарнизон замка был меньше , чем армия Гирлэма , но при умелом командовании возможно . Замок был хорошо укреплен . Ров , хоть и сухой , но глубокий , а стены достаточно высокие и их не так легко штурмовать . Гарнизон не велик , но хорошо обучен , на это не жалелось ни затрат , ни времени . Герцога и герцогиню сопровождал не меленький отряд рыцарей и воинов и еще десять человек личной стражи герцогини под командованием опытного капитана Берга . И все они становились защитниками замка . До прихода помощи можно было продержаться .
После отправки гонца подземный ход завалили камнями оставшимися от ремонта стены . Два стражника охраняли завал , чтобы сразу услышать если нападающие начнут разбирать его с другой стороны .
Первый штурм начался в полдень . Сначала лучники Гирлэма выпустили по замку тучу стрел . В Пруэле все попрятались в замок , воины прикрывались щитами . Но обстрел быстро закончился , стрелы были дороги . И тогда вперед бросились пешие воины с длинными штурмовыми лестницами на руках и крюками-кошками на веревках. Под градом стрел защитников замка они бежали к рву , спускались в него , бегом преодолевали его и уже под самыми стенами попадали в "мертвую" зону , где их не доставали стрелы защитников Пруэла. Но здесь их ждало другое . Сверху на них лились кипящие масло , смола и вода , и сыпался раскаленный песок . Страшные проклятия , ругательства и жуткие крики обожженных смешались в одно кошмарное целое . Первая атака штурмующих быстро была отбита и нападающие вернулись на луг понеся ощутимые потери .