Сестра Королевы

Таможская Лариса Сергеевна

– Я хочу умереть рыцарем , я заслужил умереть рыцарем , миледи .- Артур хрипел и слабел все больше , но попытался приподняться . Пожилой слуга сразу же , помогая , подсунул ему под спину руки .
– Миледи , попросите его светлость .
– Артур без сил упал на руки поддерживающего его слуги .

– Да , Артур , успокойся . Я лично поговорю с его светлостью . Ты будешь рыцарем - обещаю тебе .
– Слегка сжав оруженосцу руку леди Айлентина отошла от стола .

Укрываясь под сводами нижней галереи леди Айлентина пробиралась к внешней стене

замка , она искала Ричарда .

Во внешнем дворе кругом была разруха . Догорали стропила каменной кузницы подожженные масляными бомбами . Горшки , забрасываемые метательным орудием , падали , разбиваясь о камни . Из них вытекало масло и загоралось от горящей пакли привязанной к горшкам . Всюду дымились и чадили масляные лужи . Горящее масло стекало по каменным стенам , поджигая собой все , что могло гореть . Такие очаги пожаров с трудом удавалось тушить . Масло горящей пленкой плавало поверх воды , поэтому вода не годилась . Пламя можно было сбить только засыпая его песком или накрыв мокрой шкурой . Слуги сбивались с ног туша многочисленные поджоги. А масляные бомбы все летели и летели через стены . Одинокие стрелы , просвистев над зубцами стены догоняли их и или падали на каменные плиты двора , или настигали тех , кто тушил огонь .

Пройдя по галерее леди Айлентина остановилась ища глазами мужа . Вместе с рыцарями и воинами она увидела Ричарда на крепостной стене . Его ставшая грязной , белая рубашка и ярко-светло-коричневая кожаная куртка без рукавов , хорошо выделялись на серых камнях стены . Скрываясь за высоким зубцом , подняв руку и показывая куда-то в сторону оружейного арсенала он отдавал приказания коменданту замка,прячущемуся за соседним каменным зубцом стены.

Леди Айлентина вышла из-под укрытия галереи и обходя горящее масло и убитых , держась рукой за стену и придерживая платье другой , пробиралась к лестнице на стену .

Можно было бы кого-нибудь послать за герцогом , но ей важно было самой увидеть где он и что с ним . Следом за герцогиней ахая и охая пробирались камеристки Меган и Констанс , нигде не оставляющие свою госпожу .

С крепостной стены к ногам леди Айлентины с глухим стуком упало тело пронзенное стрелой . Она вскрикнула от неожиданности и склонилась над телом . Воин был мертв . Подбежавшие двое слуг схватили его заноги и за руки и оттащив под крытую галерею , положили рядом с другими погибшими . Все они ждали своей очереди , чтобы их отнесли в замковую часовню где убитых отпевал священник.

Дойдя до лестницы на стену леди Айлентина остановилась . Она не стала подниматься на верх , зная , что там ей не место и боясь позвать Ричарда , чтобы обернувшись на ее голос он не потерял бдительности и не подверг себя лишней опасности . Она сделала знак воину на стене позвать Ричарда . На зов воина Ричард обернулся и посмотрел вниз . Увидев жену он кивнул и сбежал к ней по лестнице . Схватив ее за руку он прижал ее спиной к серым камням стены и закрыл собой.

– Айли , зачем ты здесь ? Мне сейчас некогда думать о твоей безопасности !
– Недовольно воскликнул

он.

– Я знаю , Ричард ,- Ответила она .- Но Артур ...

– Как он ?
– Прервал ее Ричард .

– Он умирает .

– И нет никакой надежды ?- Нахмурился Ричард.

– У него две смертельные раны .- Покачала головой леди Айлентина .

– Он заслонил меня собой .- Потемнел лицом Ричард .- Предназначенные мне стрелы он принял на себя . Я обязан жизнью ему .

– Я знаю , Ричи , Артур сказал об этом.
– Кивнула леди Айлентина .
– Ричард он хочет умереть рыцарем и перед смертью сжать в руке рыцарскую цепь и шпоры . Он умоляет тебя поторопиться с посвящением , он умирает .

– Я не могу сейчас отвлечь рыцарей на подготовку обряда посвящения .
– Дернул головой Ричард.

– Ричи , я тоже умоляю тебя об этом .
– Просила леди Айлентина . -Ты жив благодаря этому юноше . Это его право .

– Да , - согласился Ричард .
– Это его право ! Тогда тебе придется заняться всем самой . Иди , Айли , приготовь все к посвящению и пришли за мной . Я дам мальчику все , что положено перед смертью . И ради Бога ! Айли , не приходи сюда больше ! Здесь слишком опасно , будь в укрытии . Обещай мне !
– Потребовал Ричард .

– Хорошо , Ричи , - кивнула леди Айлентна .
– Не сердись , но после того , что случилось с Артуром я должна была увидеть тебя .

– Со мной все в порядке , милая .
– Смягчился Ричард.

Леди Айлентина подняла руку и пальцами погладила мужа по заросшей щетиной щеке . Бриться было некогда .

– Ричи , умоляю тебя уцелей .
– Прошептала она .
– Если тебя не станет , я не знаю , как я буду жить без тебя .
– Губы ее задрожали .

– Ничего со мной не случится , моя любимая .
– Улыбнувшись Ричард губами легко коснулся складки на переносице жены .
– Пока я по эту сторону крепостной стены мне ничего не угрожает .

– А ...-попыталась что-то спросить или возразить леди Айлентина.

– Нам осталось продержаться до завтрашнего вечера .- Предварил ее вопрос Ричард .

– Ты думаешь граф Данлей успеет ?

– Уверен .
– Заверил жену Ричард .
– Да , Айли , у нас большие потери , но мы выстоим и продержимся еще сутки .
– Он снова легко коснулся губами лица жены успокаивая ее .
– Иди , милая , готовь все к посвящению в рыцари .- И он отстранился от нее давая ей возможность уйти .

– Подожди , Ричард .
– Удержала мужа за руку леди Айлентина .
– А Ники ? Ты действительно думаешь , что с ним все хорошо и его здесь нет ?
– Тревожно она смотрела на него.

– Ника здесь нет .
– Твердо сказал Ричард .
– Иначе они давно бы использовали его присутствие против нас .

– Ричи , я боюсь , чтобы они не привезли нашего мальчика сюда.- Леди Айлентина сжала локоть мужа .

– Молю Бога , чтобы этого не случилось .
– Мрачно признался Ричард .

– Ох.
– Леди Айлентина ткнулась лбом в грудь мужа .