Сестра Королевы

Таможская Лариса Сергеевна

Войско Гирлэма , даже не думавшее , что к осажденным может прийти помощь , разбегалось с поля боя . Сам граф Гирлэм не смотря на свое заверение , что он не привык бросать своих людей , бросив сое войско на поле боя , настегивал коня , торопясь спрятаться в противоположной стороне леса .

Леди Айлентина опираясь руками о низкий парапет проема стены , наклонилась вперед. По ее лицу текли слезы и она повторяла имя сына : - "Николас , Николас " .

Капитан Берг и Меган поддерживали свою госпожу .

Николас то был хорошо виден , то его закрывали

сражающиеся .И его по-прежнему держал за плечо огромный рыцарь .

Граф Данлей и его большой отряд разметали войско Гирлэма . Оставшись без своего господина многие просто побросали оружие и предпочли сдаться и сохранить себе жизнь , или убегали в лес. Ах ! Если бы граф Данлей появился немного раньше ! Тогда Ричард был бы жив .

Леди Айлентина увидела , как двое рыцарей графа , спешившись , уводили с поля боя коня Ричарда . Поддерживая с двух сторон , лежащее на нем тело его хозяина .

Вытирая слезы леди Айлентина устремила взор туда , где удерживали ее сына . Огромный плечистый рыцарь графа Гирлэма прижимал к себе Николаса , заломив мальчику руку , чтобы он не сопротивлялся . И размахивал мечом в правой . Доблестный воин был подл под стать своему хозяину ! Он использовал Николаса вместо щита , прикрываясь им от наступающих .

Вторая волна темноты и беспамятства сильнее и глубже потащила леди Айлентину за собой . Неимоверным усилием воли она попыталась побороть обманчивое блаженство отрешения от кошмара стоявшего перед ее глазами .

Стражника Николаса окружили и заставили бросить меч . Все ! Хвала Всевышнему - сын спасен!Но озираясь , как затравленный зверь , бросив меч , охранник Николаса мгновенно выхватил кинжал .

Чья - то рука легла на лицо герцогини , закрывая ей глаза . Ничего не понимая она отбросила эту руку и увидела то , от зрелища чего ее хотели спасти :- плечистый огромный рыцарь взмахнул рукой с китнжалом . Николас сразу поник и покрылся кровью.Мальчику перерезали горло ! Убийца отшвырнул от себя детское тело и сразу же в него вонзилось несколько арбалетных стрел рыцарей графа Данлея . И он тяжело сначала опустился на колени , а потом упал на бок . Все это произошло за считанные мгновения !

Но герцогиня уже не видела этого . Для нее все померкло , леди Айлентина погрузилась в обманчивый покой отрешенности , ведущей к смерти .

Она уже ничего не чувствовала . Ее не было . Она дышала, но это было единственное ,что говорило о том , что она жива . Герцогиню унесли с крепостной стены .

Прямо на бывшем поле боя на две параллельные алебарды положили шесть рыцарских мечей, накрыв их полащом , сделали рыцарские носилки . На носилки положили тело герцога и накрыли знаменем . Восемь рыцарей понесли тело герцога в замок . Следом за телом отца четверо рыцарей точно так же несли тело сына .

Граф Данлей , так спешивший на помощь , скорбно шел за телами соего господина и его сына . Он еще не знал , что в замке его ждет еще большая скорбь . Известие о гибели Артура - его сына и наследника.

Холодно !

Леди Айлентине было очень холодно . " Но ведь еще не зима ." - мелькнуло в ее затуманенном мозгу .

Резкий переход от забытья к холоду заставил ее окончательно очнуться . Чуть приоткрыв глаза она попыталась приподнять голову . Но чья - то рука прижимавшая к ее лбу что - то очень холодное не позволила ей этого сделать .Леди Айлентина сразу же обессиленно покорилась и смирилась с этим . Сделав два глубоких вдоха она окончательно пришла в себя и увидела над собой лицо Меган в слезах . Потом к ней вернулся слух и она стала слышать сдержанный плач и всхлипы . Обведя комнату глазами она поняла , что лежит у себя в спальне на кровати . Комната полна плачущих дам и женщин из ее свиты . А в ногах кровати стоит бледный , как плотно , сжавший губы , граф Хьюго Рэтленд .

Леди Айлентина еще раз глубоко вздохнула и забилась в плаче . Почему ? Зачем ? Для чего ? Почему она не умерла , а вернулась из забытья ? Зачем она пришла в себя и осознала боль и ужас своих потерь ? Для чего ей теперь жить ?

Она хотела только одного : - отправиться вслед за Ричардом и Николасом туда , в тот мир , в который они ушли . Уйти к ним , быть с ними там , потому , что в этой жизни ее уже ничего не держало .

Граф Рэтленд тихо вышел . Сев в коридоре на деревянную скамью он спрятал лицо в ладонях .

Что он мог сейчас сделать ? Чем помочь ? Только отдать последние почести другу и его сыну ! Успокоить вдову на глазах которой погиб муж и мать на глазах которой убили сына невозможно .

Когда полуживой от бешенной скачки посланный Ричардом за помощью гонец добрался до графа Данлея , граф сразу же собрал воинский отряд . Он даже не стал ждать рассвета , а выступил ночью . Но перед этим отправил послание к Хьюго Рэтленду , зная , что он друг герцога Сомерсби . Хьюго Рэтленд тоже спешил на помощь Ричарду , но прибыл только через два дня после печальных событий .

И все это время леди Айлентина была в небытие . Боялись даже , что она уйдет вслед за мужем и сыном . И вот только сейчас она пришла в себя .

Хьюго слышал горькие рыдания доносящиеся из - за двери спальни . Великий Боже Всемилостивейший ! Он , Рэтленд , поклялся Ричарду на мече , защищать и помогать его жене и сыну . И что может и должен сделать он , Рэтленд , теперь ? Защищать уже никого не нужно ! А помощь ? Чем он теперь может помочь ? Только тем , что достойно упокоит тела Ричарда и Николаса .

Граф Рэтленд вздохнул и пошел искать графа Данлея . Надо было обсудить , как быстрее и лучше доставить тела усопших в Осборн , в фамильную усыпальницу . Послание к королю о произошедшем граф отправил два дня назад , сразу же , как только прибыл в Пруэл.

Скорбящего графа Данлея Рэтленд нашел в часовне , возле тела погибшего сына . Данлей стоял на коленях уперевшись лбом в постамент на котором лежал его сын , покрытый знаменем графства . Старший сын , наследник , опора и надежда графства .