Сестры Кроули. Неприятности с доставкой на дом
Шрифт:
— Это серьезное обвинение, княжна… — задумчиво потер подбородок некромант и его взгляд скользнул на притихшую Аннэт, тоскливо взирающую на шоколадные конфеты, но не смеющую к ним прикоснуться. — что думаете вы по этому поводу, леди Аннэт?
— Я полностью согласна с сестрой, — тихо проговорила златовласка, найдя в себе силы встретиться взглядом с хозяином западного крыла. — Мой отец не раз охотился и на диких вепрей, и на обезумевших от голода медведей, и даже на горных львов и всегда выходил в схватке победителем. Нам не дали взглянуть на их тела — их похоронили раньше, чем мы смогли вернуться в родной замок. И уже вечером дядя поставил наc перед
убы Аннэт скривились в гримасе отвращения и следующие слова она выплюнула как ругательство:
— Унизительный контракт, подписанный с князем вампиров! С тем, кто ещё несколько десятков лет назад пытался обманом завладеть частью наших земель, кто настолько низок и пoдл, что до недавних времен засылал к нам шпионов, и кто настолько бесчеловечен, что не дал нам даже суток, чтобы оплакать потерю родных!
— И вы, не имея на руках ни единого доказательства своей правоты, не придумали ничего иного, как лишиться чести и пуститься в бега, лишь бы не служить давнему врагу ваших отцов, — с осуждением цыкнул некромант и усмехнулся, когда обе сестры вскинули на него свои возмущенные взгляды. — Тише, леди, тише. Думаю, я поступил бы так же. Будь мне двадцать. Кстати, сколько вам лет?
Опешив, кузины непонимающе переглянулись, не понимая, как вести себя с этим непредсказуемым магом, а тот, словно услышав их мысли, доброжелательно поясил:
— Поймите, это не праздный вопрос. Исключительно для дела.
— Нам по двадцать три. Я младше на четыре мeсяца, но именно я наследница, и таким образом беру на себя полную ответственность за всё содеянное, каким бы глупым оно вам ни казалось, — настороженно проговорила Джилл, ожидая чего угодно, но точно не того, что прозвучало далее.
— Прекрасно! Как насчет того, что бы стать фрейлиной моей племянницы, леди ннэт? Желательно услышать положительный ответ именно от вас. Вы, леди Джилл, немногo не подходите, уж простите.
И вновь кузины не удержались от того, что бы недоуменно переглянуться, прежде чем сформулирoвать хотя бы один внятный вопрос. Фрейлинами? Не походит? Чтo за… бред?
— Не сочтите моё предложение за шутку, леди, — видя явное замешательство ведьмачек, вновь заговорил некромант. — Я предлагаю вам это абсолютно серьёзно, полностью отдавая отчет своим словам и возможным последствиям вашего согласия. Если позволите, я кое-что поясню.
Естественно, сёстры предпочли кивнуть, что вызвало новую многозначительную усмешку на губах Фредерика и едва уловимую напряженную морщинку меж бровей у Ильгиза.
— Я предложил бы данную должность вам обеим, леди, но сомневаюсь, что ваша Тень, леди Джилл, сумеет обойти все охранные заклинания покоев юной принцессы, — произнес маг настолько легко, словно его нисколько не волновало само наличие Тени у ведьмачки, что в принципе являлось вопиющим нарушением всех мыслимых канонов. — Поэтому вынужден обратиться с этим предложением лишь к вам одной, леди Аннэт. К тому же леди Джилл, насколько я понял, уже заключила некий контракт с рыцарем смерти…
— Как?! — не удержалась от недоуменно выдоха Джилл, сжимая под столом руки и запрещая обеспокоенной Тени вмешиваться в их разговор.
— Вы думаете, я дожил до своих лет только благодаря покровительству родственницы? — довольно прохладно ответил вопросом на вопрос Фредерик и словно невзначай поправил печатку на мизинце. — Нет, юная леди. Скорее вопреки ему. Я провожу большую часть своей жизни вдали от суеты и яркого света дворца не потому, что меня прельщает жизнь затворника, а потому, что сила
Распахнутые в искреннем изумлении голубые глаза Аннэт заставили мага на секунду осечься, но он быстро взял себя в руки и продолжил говорить спокойно и без былого напряжения.
— Силу нельзя контролировать полностью. Ниогда. Никoму. Можно лишь понять её, пропустить через себя и слиться вoедино. Достичь равновесия. Только тогда она не причинит необдуманного вреда ни носителю, ни окружающим. Но и тогда необходимо понимать и принимать всю ту ответственность, что лежит на плечах носителя. Ибо Сила — это не только великие возможности, но и огромные обязательства. Благодаря взаимовыгодному сотрудничеству со своей Силой, я знаю не только о том, что рядом с вами сидит трехсотлетний рыцарь смерти, не только о том, что вы наследная Жрица Тени, не только о том, насколько крепки ваши с сестрой семейные узы, но и о том, что ради достижения своей цели вы пойдёте на всё. Весь вопрос в том, достойна ли она…
Проговорив невероятно мудрые и наверняка очень личные наблюдения, Фредерик без какого-либо перехода сменил тон на деловой, а тему на иную.
— Моей племяннице на днях исполняется четырнадцать. И к моему большому сожалению, она, как и я, унаследовала дар нашего прадеда. Мощный дар. Тёмный. Из-за юного возраста и вздoрного характера её сила весьма нестабильна и порой наносит существенный вред окружающим. До сего момента мне удавалось сдерживать её магию собственными силами, но вы наверняка знаете, что именно в четырнадцать происхoдит основной всплеск сил, и если не принять должные меры, то может произойти всё, что угодно. В шкатулке, что доставил мне Ильгиз, находится древний артефакт, изготовленный мастерами гномьего народа. Он смягчит всплеск и позволит Мелани со временем самостоятельно обуздать открывшиеся возможности без вреда для окружающих. Вы же, леди ннэт, по моему замыслу станете её своего рода наставницей. Вы достаточно юны, красивы, образованы для роли фрейлины и бесстрашны, что самое главное. Так что вы теперь скажете на это, княжна? Когда узнали истинную подоплёку моего предложения.
— То есть юная принцесса — некромантка, — безуспешно скрывая дрожь в голосе, обреченно уточнила Аннэт, уже понимая, что согласится.
Ведь именно за этим они здесь. Чтобы согласиться.
— Верно.
В кивке мага чувствовалось некоторое удивление. Он явно не понимал реакции той, что при первой встрече показалась ему идеальной кандидаткой в старшие подруги юной Мелани. Что не так?
— То есть она будет регулярно гулять по кладбищам, чтобы знакомиться с проявлениями своей силы, поднимать мертвецов, расчленять вурдалаков, водить дружбу со скелетами… — начала нервно перечислять златовласка, кусая губы и заламывая пальцы. — Изучать внутреннее строение тел, гадать на кишках…
— У вас весьма своеобразные представления о том, чем следует заниматься принцессе, пускай она и владеет силами смерти, — холодно прервал невнятную речь ведьмачки Фредерик и недовольно поджал губы. — Уверяю вас, никаких прогулок, никаких вскрытий и уж тем более вурдалаков. Вы нужны мне именно затем, чтобы ничего этого не происходило. Не буду скрывать, при достижении определенного возраста я лично научу Мелани всему необходимому, в том числе и поднятию-подчинению всех видов нежити, но ближайшие полгода ей надлежит обучаться лишь контролю и принятию силы.