Сеть Творца
Шрифт:
Проклятое животное!
Вихрь пламени выплеснулся из земли под ногами измученной кобылы. В ночной тишине, слышимое за много миль, раздалось отчаянное ржание. Резко запахло паленным. Пламя стало ярче и сомкнулось над головой лошади. И почти сразу же после этого огонь медленно угас, оставив на земле то, что только что было живым существом.
Гедимин тяжело вздохнул. Этот выплеск огня отнял у него последние силы.
Неважно. Главное - Ключ у меня. И скоро все это не будет иметь значения. Очень скоро.
Где-то
– Да... Да... Это наш шанс... Грастос... Ключ...
Месяцы. Года. Века. Тысячелетия...
– Кто это?
– Слабым голосом спросил Авенир.
– Что это?
– Вероятно, лошадь.
– Волшебник хмуро посмотрел на груду обугленной плоти.
– Он ее сжег? Зачем?
– Понятия не имею... Но одно радует: теперь Гедимин идет пешком и у нас появился шанс быстро его догнать.
– Ну ладно.
– Охотник выжидающе взглянул на Вонифата.
– Допустим, мы его догнали. И что же будет дальше? Что помешает ему сделать с нами то же самое, что и с этой несчастной лошадью?
– Скорее всего, ничто не помешает. И если мы будем неосторожны, то так и получится.
– Неосторожны! Да он уже наверняка знает, что мы идем по его следу. На его месте я бы устроил засаду и прикончил бы нас обоих быстрее поросячьего визга! А мы даже не знаем, в какую сторону он отсюда направился.
– Не поднимай панику.
– Вонифат мрачно посмотрел на расстилавшуюся перед ним холмистую степь.
– Гедимин по-прежнему движется на северо-восток.
– Странно. Я не вижу никаких следов.
– Авенир недоверчиво прищурился.
– Тебе сказала об этом твоя магия?
– Волшебник молча кивнул.
– А он не мог обмануть тебя с помощью своего волшебства и устроить засаду, к примеру, вон за теми кустами?
– Вряд ли. Я чувствую Ключ. Любой мало-мальски сильный волшебник способен на это. И магия говорит мне, что Ключ находится довольно далеко от этого места в северо-восточном направлении. Гедимин ни за что бы не оставил Ключ, чтобы разобраться с преследователями и, тем более, не доверил бы его никому постороннему.
– Вонифат задумался.
– Конечно, существует способ скрыть Ключ с помощью магии, но мне он не известен. И сомневаюсь, чтобы о нем прослышал этот недоучка.
– Почему вы называете его недоучкой? Он что, не закончил обучение?
Волшебник согласно кивнул:
– Он не прошел посвящения. Гедимину было одиннадцать лет, когда его взяла в ученики старая Ралана. А надо заметить, что она была первоклассной волшебницей. Гедимин учился у нее лет пять и немного освоился в магических науках, но однажды Ралана узнала, что ее ученик ворует у нее и продает на рынке всякие мелочи: серебряные ложки, статуэтки, пузырьки с магическими снадобьями... Она поймала его за руку и прилюдно пригрозила выгнать, если он не одумается. Именно с той поры Гедимин затаил на нее злобу. Ралана выставила его на посмешище при десятках свидетелей, а такого он не прощал... Через несколько дней из дома волшебницы пропал один весьма ценный магический предмет. Ралана справедливо заподозрила своего ученика. Но когда она пришла к
Авенир потрясенно молчал, переваривая краткий рассказ старого волшебника.
– О таких случаях обычно не распространяются, чтобы не подорвать репутацию нашей Гильдии.
– Вонифат поморщился.
– Я рассказал тебе об этом только затем, чтобы ты знал какого человека мы преследуем. Гедимин не должен получить такую могущественную вещь, как Ключ Творца. Иначе мир захлебнется в крови тысяч невинных жертв.
Молодой охотник моргнул, отгоняя тяжелые воспоминания о смерти старой знахарки.
– Как мы можем остановить его? Будет ли достаточно, если я подкрадусь к нему на расстояние выстрела и всажу стрелу между лопаток? И вообще, можно ли его убить таким образом? Помнится, Каллиста не смогли прикончить более десятка арбалетчиков. Если Гедимин также живуч...
– Каллист - могущественный волшебник, а Гедимин - бесталанный самоучка. То, что подвластно настоящему заклинателю, не обязательно подчинится этому бездарному выскочке. Я сильно сомневаюсь, что Гедимин сможет оказать достойное сопротивление со стрелой в груди.
– Так какой будет план?
Вонифат вздохнул.
– Действуем так. Как только мы его обнаружим, ты возьмешь лук и попробуешь подобраться к нему на расстояние выстрела. Главное - действуй незаметно. Если ты не сможешь прикончить его с первого выстрела, то я вмешаюсь и на минуту отвлеку его, нанеся магический удар. Ты сможешь выстрелить еще один-два раза. На большее не будет времени - он успеет достать Ключ. А если он его задействует - мы проиграли.
– Старый волшебник мрачно поднял глаза к затянутому серыми тучами небу.
– Останется надеяться, что наша смерть будет быстрой и безболезненной.
– Ну, раз так, я постараюсь не промахнуться.
– Слабая улыбка осветила черты лица молодого охотника.
– Пожалуй, я еще немного потренируюсь.
– Постарайся. Ведь от нас сейчас зависят судьбы тысяч ни о чем не подозревающих людей, которые в случае нашего провала станут поданными кровожадного тирана по имени Гедимин.
Остаток того дня, ночью и все утро дня следующего шел проливной дождь. Под копытами лошадей хлюпала насквозь промокшая трава. Казалось, что степь медленно превращается в болото. Даже лошади приуныли и теперь еле-еле тащились по бескрайней размокшей равнине.
Авенир, мрачно нахохлившись, недовольно крутил головой. С его волос на промокший плащ стекали тонкие струйки воды.
– Если нам сейчас встретится Гедимин, я даже выстрелить как следует не смогу. Мой лук весь вымок, - ворчал молодой охотник.
– Ну что за отвратительная погода!
Волшебник Вонифат беспокоился о другом:
– Такие затяжные ливни не являются обычным явлением в здешних местах. Около Ограждающих Гор - да, но не здесь, почти в центре мира... Я боюсь, что это результат воздействия на Сеть. Возможно, что Гедимин уже пускал Ключ в дело, и этот нескончаемый дождь - результат возмущений в структуре Сети...