Шрифт:
Глава 1
Встреча
Я пробиралась через лес к дому, где жила колдунья. В нашем поселении многое о ней говорили и даже сжечь её дом хотели. Но когда нападала хворь или нужен был приворот, то тайком бегали к ней за помощью. И взрослые женщины, и молодые девушки, и даже парни похаживали.
Моя семья услугами ведьмы не пользовалась. Мать запрещала даже думать о колдовстве. И когда мои подружки гадали при луне на суженого, я сидела дома.
– Узнаю, что с ними ворожила, - волосы
А у нас без волос нельзя: такой человек считается отвергнутым. Ко мне никто не подойдёт, пока волосы до лопаток не отрастут. А я не хочу, чтобы меня все чуждались. И всегда держалась от колдуньи подальше. Но сейчас всё изменилось: ко мне собрался свататься Бартан.
В минувший полдень он незаметно подошёл ко мне и сказал, что в выходные пришлёт сватов. И посмотрел так, как будто озолотил меня.
Увидев равнодушие в моих глазах, парень разозлился.
– Другая бы на твоём месте Ладу-матушку благодарила, а ты только хмуришься. Но ничего, тебя никто не спросит, отец отдаст - и придёшь ко мне, покорная, - проговорил он.
– Нашей семье ещё никто не отказывал.
– Никто не отказывал, да мы первые будем, - ответила я и пошла прочь.
Сам Бартан был парнем видным, но мне не нравился. Слишком самовлюблённый он. Не такого мужа я хотела. А как отец мой: доброго, внимательного, понимающего. Чувствовала я, что другой - мой суженый. Да не встретила я его пока. И теперь бежала к колдунье, чтобы спросить у неё: как отвадить жениха нелюбого.
Еле заметная тропинка в лесу продолжала петлять. Неожиданно лес расступился, и на небольшой полянке я увидела ветхий домик. По двору разгуливал пёс.
«А пёс ли?
– пронеслось у меня в голове.
– Больно он на волка похож».
Бродил он без поводка. Смотрел на меня умными глазами. Никогда я таких глаз у наших собак не встречала. И вдруг голову слегка наклонил, будто приветствовал.
Я не успела удивиться этой встрече, как на пороге показалась пожилая женщина. «Почему её называют страшной старухой?
– пронеслось у меня в голове.
– Обычная она, как многие в её возрасте».
– Я тебя на сорок лет старше, - будто слыша мои мысли, проговорила хозяйка дома.
– Вот и думай: стара я или нет.
– Здравствуйте, - поклонившись, сказала я.
– Вы умеете читать мысли?
– А что здесь читать, коли у тебя на лице всё написано?
– усмехнулась женщина.
– Проходи в дом, раз пожаловала. Раньше ни разу не приходила.
– Мне матушка не велела, - ответила я.
– А сейчас что изменилось?
– Сейчас мне помощь ваша нужна, а то отдадут меня за Бартана, и я сгину рядом с ним, - выпалила я.
– Так уж и сгинешь, - то ли спросила, то ли пошутила колдунья.
– Не хочу я за него замуж. Другой мне предназначен, я буду его ждать, - ответила я, сама удивляясь своей откровенности.
Хозяйка внимательно посмотрела на меня, как будто пронзила взглядом и увидела самые потаённые мысли, потом покачала головой и пошла в дом. Я последовала за ней.
В избушке колдуньи было удивительно светло и просторно. Я ждала увидеть тёмные стены, заросшие паутиной, наглухо закрытые окна, спёртый воздух. Но всё оказалось иначе.
В небольшой избе было просторно за счёт крайне бедной обстановки. У окна стоял стол с двумя стульями, в углу была печь с лежанкой, вдоль стены стояла пара сундуков. Приятно пахло травами. Я даже закрыла на минуту глаза, пытаясь уловить ароматы, которыми напитан воздух.
– Что замерла?
– голос колдуньи вывел меня из состояния расслабленности.
– У вас так вкусно пахнет!
– простосердечно ответила я.
– А ты что, думала, я в грязи живу и жабы по полу прыгают?
– усмехаясь, спросила хозяйка.
Я опустила глаза, было стыдно признаться, что я так и считала.
– Глаза-то не прячь, я и так читать умею, - мягче проговорила женщина.
– Звать тебя как?
– Млада, - ответила я.
В глазах колдуньи что-то мелькнуло и сразу исчезло. Но дальше она заговорила немного другим голосом.
– Рассказывай, что ты так бежала, что весь лес переполошила.
Теперь я во все глаза смотрела на ту, кого боялась вся наша деревня. «Откуда она всё это знает? Как слышит?» - крутилась мысль. А внутри зрело желание уметь так же. Лишь страх быть отвергнутой и жить одной в глухом лесу не давал мне признаться себе в этом.
– Замуж меня выдают, - повторила я и умоляюще посмотрела на колдунью, - а я не хочу.
– Замуж дело хорошее. Тяжело женщине одной. Ты, я вижу, уже на выданье. Какое солнце тебе идёт?
– спросила собеседница.
– Семнадцатое, - ответила я.
– Так засиделась уже. Твои ровесницы уже по первому ребёнку родили, а ты что?
– продолжала женщина.
– А я не хочу. И папеньке некогда было меня выдавать. В разъездах он, лишь недавно вернулся. Да как взъелся на матушку, что она меня до сих пор не сговорила. Сказал, что хоть и любит меня, но пересудов о засидевшейся дочке терпеть не будет. Первому посватавшемуся отдаст. А ко мне как раз Бартан свататься собрался, сам мне сообщил. А я лучше в омут, чем к нему, - искренне, как перед ликом Богов, рассказывала я.
– А чем же он тебе не люб?
– уточнила колдунья.
– Не люб и всё. Не встретила я ещё суженого. Сердцем чую, - ответила я.
Хозяйка пристально посмотрела на меня и сказала, что я могу спокойно идти домой. Сватовства не будет.
– Вы что-то сделаете?
– с надеждой спросила я.
– Зачем же? Ты уже сама всё сделала, - завершила разговор женщина.
Я вышла из избушки в смятении. Пробираясь к ней через лес, я надеялась на какой-то обряд, колдовство, которое отвернёт Бартана от меня. А ничего не произошло.