Сезон лжи

Линде К. А.

— Ларкин, — произнесла мама с усталым вздохом.

Я продолжала изображать улыбку.

— Еще раз спасибо. Мы всегда на связи!

И хотя я знала, что должна подлизываться к ним, просто не могла сегодня этого сделать. Не могла после той недели, что у меня была. Поэтому развернулась и направилась к выходу из бального зала. Вероятно, я позвоню им позднее, но в данную минуту, это было действительно чертовски хорошо, что я ушла.

Улыбка вернулась на мое лицо к тому времени, когда я добралась до почти пустой задней комнаты, чтобы забрать сумочку. В этот момент

вошел Шон.

— Чего ты улыбаешься? — спросил он с улыбкой на лице. Он стал улыбчивым после того, как все уже было позади. Будто он был на вершине мира, хотя несколько минут назад находился в состоянии стресса.

— Просто радуюсь, как хорошо все прошло.

— Да! — сказал он, выставив вперед кулак. Я неловко стукнула кулаком об его кулак. — Мы все идем выпить. Давай. Пошли со мной.

— О нет, я устала. Мне нужно поспать перед завтрашним рабочим днем.

Он развел руками.

— Я дал всем выходной на завтра. Хотел отпраздновать наше достижение, пока есть на это время. Как только мы доберемся до первых голосований, у нас будет всего несколько выходных в течение нескольких месяцев. Это помогает поддерживать боевой дух.

Я открыла и тут же закрыла рот.

— Ох.

— Значит, никаких отговорок! Будь командным игроком и приходи выпить пива.

Я не любила пиво.

Но что, черт возьми, можно сказать?

— Хорошо. Конечно, — кивнула я, пытаясь снова найти свою потерянную улыбку. — Один глоток не повредит.

— Вот это командный дух!

Мы вышли из здания и направились по улице к ирландскому пабу с вывесками «Гиннесс» на всех окнах. Помещение была освещено тусклым светом, с одной стороны — длинная барная стойка, с другой — ряд кабинок, в углу — бильярдная. Мы легко заметили нашу группу, учитывая, что мы были единственными в вечерних нарядах в этом дайв-баре.

Этот бар был как день и ночь по сравнению со «Спаркс» в начале этой недели. Но в нем было свое очарование. Которое я никогда не увидела бы до работы в Мэдисон. В Висконсине и шагу ступить было нельзя, не наткнувшись на бар. Это был единственный штат, где баров было больше, чем людей. Можно было даже выпить в студенческом городке Университета Висконсин-Мэдисон. Я выросла на вине и коктейлях, но Висконсин был чем-то совершенно другим.

— Что ты будешь пить? — спросил Шон. — Я куплю первый раунд.

— Э-э… Я буду то же, что и ты.

Я была уверена, что во всем заведении нет хорошего вина. Я не хотела выпивать. Было бы проще притворяться, когда пьешь пиво. Наверное, я могла бы передать Аспен свое пиво, Шон даже не заметит.

Я направилась к ряду столов, которые захватила наша кампания. Рядом с Аспен и Деми было два свободных места, я заняла первое.

— Ты решила прийти! — спросила Деми.

— Шон настоял, — сказала я, объяснив.

— О да, он дал нам всем завтра выходной.

Аспен рассмеялась.

— Что ты собираешься делать, Ларк? Не думала, что ты берешь выходные.

Я пожала плечами.

— Думаю проспать весь день и наесться большим количеством совсем нездоровой еды.

— Ха. А мне кажется ты все равно придешь в офис. Даже если там

никого не будет, — сказала Аспен, толкая меня в плечо. — Все дело в том, что ты без этого не можешь.

Она не ошибалась. Раньше я именно так и поступала. Но после всего, что произошло с Сэмом, я чувствовала, что мне нужен перерыв. Работа всегда была моим спасением. Она всегда мне нравилась. Но теперь он жил в Нью-Йорке и работал у нас на фирме. И как только я входила в офис, то тут же вспоминала про него. Мне явно был нужен выходной.

— Возможно, — пожала я плечами.

— О, я пододвину еще один стул, — произнес у меня за спиной женский голос.

Я в замешательстве обернулась, ни на секунду не задумавшись, почему в конце стола стояли два свободных стула. Я решила, что один был для Шона или просто стояли свободные стулья. И не подумала, что заняла чье-то место.

— Эй, извините, — сказала я, вставая. — Я заняла ваше место?

И повернулась к девушке у себя за спиной. Она подтащила еще один стул. И когда я разглядела ее, у меня перехватило дыхание. Это была блондинка из оркестра. Скрипачка. Во время вечера ее волосы были собраны в пучок, но теперь они свободно спадали на плечи. Я даже щипцами для завивки не могла добиться такого эффекта. А она получила его, высвободив их из пучка. На ней все еще были неприметные черные брюки и облегающая черная блузка с длинными рукавами. И почему-то ее наряд не выглядел глупо.

— О, не беспокойтесь! — воскликнула девушка. — Я взяла еще один стул. — Она поставила стул в конце стола между мной и Аспен. — Видите, все получилось, — она протянула руку. — Кажется, мы не знакомы. Я — Клэр, подружка Сэма.

Я пожала ее протянутую руку.

— Ларк.

— Ох! — Ее глаза расширились.

На мгновение я испугалась, что она знает о нашей истории. Сэм признался во всем Клэр, и мне будет очень неловко.

Но потом она только улыбнулась еще шире.

— Сэм так много рассказывал о тебе. Ты ведь руководишь кампанией, верно?

Я уставилась на нее непонимающе на несколько секунд, хотя мне показалось слишком долго, прежде чем ответить:

— Я — заместитель руководителя кампании. Шон, — я указала на него в баре, — главный менеджер предвыборной кампании.

— И все же я слышала, что именно ты поддерживаешь все в рабочем состоянии.

— Именно она, — вмешалась Аспен. — Ларк в буквальном смысле лучшая в этом деле.

— Вот видишь, — сказала Клэр, указывая на Аспен.

— Не пытайся отрицать это, Ларк, — сказал Деми. — Шон великолепен, но он не Ларкин Сент-Винсент.

— Вы все профессионалы, — ответила я, чувствуя себя неловко от похвалы… и Клэр.

— Вот твое пиво, — произнес Шон, ставя пиво перед Деми и толкая его через стол. — Я собираюсь догнать Кристину. Посмотрим, сможем ли поговорить на тему феминизма.

Я показала ему большой палец.

— Повеселись там.

Аспен фыркнула, а Деми попыталась скрыть свой смех.

Клэр огляделась вокруг широко раскрытыми голубыми глазами.

— Вы все такие классные. Мне бы хотелось, чтобы в оркестре было больше людей моего возраста.