Сезон.Дебютантка

Луналикая Ева

– Что вас с принцем поймали, когда вы тайком гуляли вместе, - лукаво улыбнулась Маргарет, слегка подтолкнув меня локтем, и добавила:

– Не меньше, чем несколько раз! Так же что вы того…этого…

Чего? Этого? Вот же с… стерва!

Я резко развернулась и посмотрела на свою кузину.

– Она говорила такие вещи?
– удивленно воскликнула я, на что Маргарет рассмеялась:

– Ты действительно думаешь, что я позволила бы ей распространять такую чушь о моей любимой кузине? Камилла может забыть об этом, потому что мы все знаем, что она слишком чопорная и правильная. И ей ты никогда не нравилась,

это тоже знаем. Но теперь я новая дебютантка в семье, и я этого не потерплю.
– Маргарет похлопала меня по рукам, тем самым заверив что не будет распространять ложные слухи.

Она указала в сторону столовой и мы двинулись дальше. Мне начинает нравится эта Маргарет. Она кажется более адекватной, нежели Камилла.

– Какое облегчение!
– благодарно кивнула я.

Мы остановились в коридоре перед столовой. Каждую дебютантку объявляли при входе, сопровождая к заранее определенному месту за одним из многочисленных столов, разбросанных по залу. Маргарет слегка сжала мою руку, прежде чем ее объявили.

– Мы поболтаем позже!
– успела шепотом сказать, перед тем как войти в двери столовой.

Я кивнула в ответ, но сомневаюсь что Маргарет увидела. Когда она вошла, то увидела сверкающую до блеска столовую. Столы были безупречно накрыты, с горящими свечами и пышными цветочными украшениями в центре. Приятная атмосфера витала в воздухе и мне хотелось поскорее оказаться среди них. Кто уже сидел за столом мило беседовали со своими соседями. Я была выведена из оцепенения, когда церемониймейстер объявили мое имя.

– Леди Изабель де Бург!

Глава 17

Быть объявленной леди было почти невыносимо для меня, потому что все сидящие люди будут наблюдать за тобой. Как зашла, как села, как сделала реверанс… Это все нервировало. Даже вспомнила школьный урок этикета. Не ставьте локти на стол, жуйте спокойно и медленно, столовые приборы слева, стакан для питья справа...

Все еще прокручивая в голове свои уроки этикета, я заметила что Дориан встал, чтобы отодвинуть стул рядом с собой для Маргарет. Они оба улыбнулись, обмениваясь тихими приветствиями. Джорджина уже сидела за тем же столиком, тихо болтая с Оливером Пендлтоном, кривозубым, но очаровательным новичком, с которым я впервые танцевала в прошлом сезоне.

Оливер встал, когда мой герцог усадил Маргарет, и все вокруг были представлены друг другу.

Я очень возмутилась на дворецкого, когда он подвел меня к столу в противоположном конце комнаты. К моему большому разочарованию, единственными двумя людьми, которые уже сидели за столом на шестерых, были герцог Лэнгтон и Аделаида Уинтерс.

Я застыла как вкопанная, когда Джеймс встал и отодвинул для меня стул. На лице Аделаиды застыла вежливая улыбка. И снова на ее лице не было ни намека злобу.

– Добрый вечер, Изабель, - процедил Джеймс. Его улыбка не была широкой, но это было намного лучше, чем хмурое выражение, которое я привыкла видеть на его лице.

– Как мило, что мы снова сидим вместе, - улыбнулась Аделаида, когда я села.

Я осторожно убедилась, что Джеймс не собирался выбивать у меня из-под ног стул. Несмотря на то, что Джеймс был непревзойденным джентльменом, который был выше подобных развлечений, я не могла избавиться

от чувства неловкости, сидя с ним за одним столом. После всего, что произошло между нами в прошлом сезоне, я все еще была убеждена, что он попытается каким-то образом саботировать меня.

– Это слишком неожиданно для меня, - пробормотала я и взяв стакан выпила воду.
– Я думала, герцог Лэнгтон не участвует в этом сезоне.
– бросила я, проверяя почву. Вдруг Камилла тоже решила продолжить свой дебют.

– Я все еще холостой. К тому же всегда сопровождаю его высочество. Не думаю, что он обойдется и в этом сезоне без моей помощи, - с намеком произнес он.

Я кивнула в ответ, давая знать что поняла.

Когда Джеймс узнал, что принц по уши влюблен в меня, он сделал все, что было в его силах, чтобы разлучить нас двоих. По его мнению, поскольку я была фрейлиной (и к тому же не очень высокородной), я совершенно не подходила для его принца. Будучи лучшим другом и ближайшим советником принца Кристиана, Джеймс довольно эффективно разлучал нас. При последнем разговоре я обещала впредь не мешать кронпринцу, но как оказалось, не мне одной было решать свою судьбу. Я даже не удивлюсь, что посадка моего места окажется трюком Кристиана.

Усаживаясь на свое место, я заставила себя улыбнуться, чтобы поблагодарить Джеймса за помощь мне. Я сидела одна напротив Джеймса с Аделаидой и по обе стороны от меня стояли два пустых места.

– Действительно, - ответила я ему и посмотрела Аделаиде, надеясь, что гримаса на моем лице сойдет за улыбку.

– Как прошла твоя поездка?
– задал вопрос Джеймс.

Я уставилась на него не моргая. Неужели мы вдруг снова должны были быть вежливыми друг с другом?

– Это было прекрасно, спасибо, - ответила я, сумев сохранить вежливый тон, несмотря на стиснутые челюсти.

Аделаида переводила непонимающий взгляд то на меня, то на герцога.

– Боже мой, я чувствую некоторое напряжение за столом?
– нервно хихикнула она, раскрывая свой веер.

Джеймс вздохнул, качая головой.

– Я считаю, что я должен извиниться перед Изабель, - сказал он, встретившись со мной взглядом.

У меня возникло искушение скрестить руки на груди и отвернуться, но коронеты протрубили в королевские фанфары, и мой ответ был прерван, когда мы все поднялись со своих мест.

Двери, ведущие в старый дворец в конце обеденного зала, открылись, и вошли король и королева, за которыми последовали все трое королевских отпрысков. Когда я поняла, что наш столик еще не был заполнен, то почувствовала, как мой желудок сжался. Телия, Адриан и Кристиан направились к нам, в то время как их родители направились к главному столу, заполненному пожилыми придворными и советниками.

– Ну, разве это не прекрасный столик на шестерых?
– почти пропела Телия, когда Кристиан отодвинул для нее стул. Адриан плюхнулся на сиденье справа от меня, подмигнув мне, когда садился. Но я была слишком занята, наблюдая, как наследник трона обходит стол. Воздух между нами сгустился, когда он занял место с другой стороны от меня. Когда подвинул свой стул вперед, его рука, будто нечаянно, коснулась моего локтя, задержавшись там на мгновение. Кристиан кивнул в знак приветствия Джеймсу, на его лице появилась ухмылка, когда у меня перехватило дыхание от его прикосновения.