Шаг к звездам
Шрифт:
Дункан и Катрин, не сговариваясь, посмотрели на изувеченное тело дочери, смутно различимое сквозь колпак реанимационной камеры. Они искренне любили Элизабет, и мог ли кто-то из них ответить «нет» в ответ на предложение полковника?
— Кто будет вынашивать клона Элизы? — Отвернувшись, спросила Катрин.
— Естественно — вы, миссис Тейлор. — Без колебаний ответил Уилсберг. — И пусть вас не смущает действующее законодательство, — в каждом правиле есть место для исключения.
— В таком случае я согласна. — Миссис Тейлор посмотрела на мужа, и тот кивнул, понимая,
Надежда всегда умирает последней.
В течение последующих двух недель в лабораториях и жилых отсеках подземного уровня «С» произошли значительные перемены.
Во-первых, к медицинскому оборудованию, окружающему полупрозрачный колпак реанимационной камеры, добавилось десять серо-стальных, прямоугольных столбов, под оболочкой которых скрывались сотни соединенных в локальную сеть компьютерных блоков. С момента их включения помимо проводов, капельниц и дыхательных трубок систем жизнеобеспечения, сквозь специальные отверстия внутрь реанимационной камеры протянулись оптоволоконные кабели интерфейсов.
Окажись в этом изолированном помещении неподготовленный человек, то внешний вид изувеченной девочки наверняка внушил бы ему ужас: наголо обритую голову Элизабет теперь покрывали имплантированные в черепную кость компьютерные разъемы, толстые жгуты сплетенных между собой кабелей, закрепленные на специальных подвесках, едва не касались бледной кожи ее исхудавшего лица с заострившимися чертами. Веки Элизабет были плотно смежены и зафиксированы в таком положении. Казалось что под колпаком камеры лежит нечто противоестественное, несовместимое с привычной моралью и негласным кодексом чести медицинских работников.
Однако внешний вид девочки, которая по всем канонам должна была скончаться более года назад, никак не отражал ее внутреннего состояния…
…За толстыми стенами биолаборатории, в смежных отсеках, отведенных для проживания супружеской чете Тейлор, так же произошли серьезные перемены.
В соседней со спальным помещением комнате техники установили два компьютерных терминала, перед которыми возвышались громоздкие кресла весьма солидных размеров.
Утром, задолго до завтрака к Дункану и Катрин зашел генерал Уилсберг.
— Сегодня я бы не рекомендовал вам есть. — Поздоровавшись, предупредил он, как бы извиняя этим свой ранний визит. — Накануне вечером техники доложили мне, о полной готовности комплекса виртуальной реальности. Думаю, что нет смысла откладывать знакомство с фантомным миром? Как вы смотрите на небольшую прогулку?
— Мы, естественно не против, но, почему вы не сообщили нам накануне? — Задал встречный вопрос Дункан.
— Вы и так достаточно нервничаете, я это знаю, а бессонная ночь перед вхождением в виртуальную среду — скверный стимул для адаптации.
— Хорошо, тогда не будем терять времени. — Напряженно произнесла Катрин. — Ответьте, генерал, мы сегодня увидим Элизу?
— Нет. — Покачал головой Уилсберг. — Вам потребуется время, чтобы адаптировать свой разум к виртуальной среде. Все не так просто, как
…
Они вошли в соседнее помещение, где накануне допоздна возились техники, и их глазам предстали два подвешенных на специальных растяжках костюма виртуальной реальности.
Взгляд поначалу терялся во множестве технических деталей, не сосредотачиваясь на размерах и форме.
— Что это? — Спросила Катрин, рассматривая систему гибких шлангов, выходящих из похожей на скафандр экипировки в районе поясницы.
— Система удаления физиологических отходов. — Спокойно пояснил Альберт, указывая на катетеры. — Вам придется проводить в костюмах по пять-шесть часов, а быть может и больше, если того потребует внезапная необходимость.
— Вы думаете, что я смогу… гадить под себя? — Катрин недоуменно посмотрела на генерала и тут же поправила свою мысль: — Я, конечно, могу побороть брезгливость, ради дочери, но как это будет выглядеть там? Я же не профессиональная актриса, поймите.
— Понимаю. — Кивнул Уилсберг. — Именно поэтому до первой встречи с дочерью вам необходимо свыкнуться с новыми ощущениями, научиться контролировать себя, свои мысли и реакции. Все решается достаточно просто. Мы оборудовали фантомный мир Элизабет всеми мыслимыми удобствами, и вам не составит труда извиниться перед дочерью и зайти в туалет, верно?
— Я… Я не подумал об этом.
— Ничего страшного Катрин. Раздевайтесь, сейчас вас подготовят к первому сеансу. Если хотите, я выйду, но избежать присутствия врачей и техников не удастся.
— Нет, Альберт вы можете остаться. — Вмешался в их диалог Дункан. — Вы ведь не обещали, что будет легко, правильно?
Процедура подготовки заняла около двадцати минут.
Костюмы виртуальной реальности действительно напоминали скафандры, как по своему объему, так и по строению облегающих тело оболочек. Системы насильственно питания, удаления отходов, дыхания, терморегуляции, все это составляло необходимый минимум для многочасовых экскурсов в фантомный мир.
Однако большая часть аппаратуры, пластично вмонтированная в первую, плотно облегающую тело оболочку, служила не для поддержания жизнедеятельности, а исключительно для симуляции ощущений. Для того чтобы не вызвать у Элизабет чувства натянутости, ненатуральности, они должны были чувствовать все, что ощущает она.
Конечно, при тестовом знакомстве с экипировкой, родителей Элизы не покидал иррациональный стыд перед множеством незнакомых людей, они испытывали мучительную, унизительную неловкость от подключения катетеров, капельниц, датчиков, но страх, стыд и замешательство — все осталось позади, и было с торицей вознаграждено теми ощущениями, которые они испытали, при первом входе в пространство виртуального мира Элизабет.