Шесть лет
Шрифт:
– Может быть, она была из Стриклэнда. Это государственный колледж неподалёку. Думаю, она училась там.
– Произошло нечто абсолютно другое, - сказал я.
– Пожалуйста, - сказала мисс Эйвери.
– Чего ты пытаешься добиться?
– Ваш муж исчез. И теперь, двадцать пять лет спустя, исчезла ваша дочь.
Я завладел её вниманием.
– Что?
– она слишком сильно тряхнула головой, тем самым напомнив упрямого ребёнка.
– Я же сказала. Натали живёт заграницей.
– Нет, мисс Эйвери. Не живёт. Она никогда
Это было словно гром среди ясного неба. Голова Сильвии Эйвери свесилась сначала набок, а потом вниз, как будто она превратилась в резину. Позади неё Улей подняла телефонную трубку. Она, не отрывая от меня глаз, начала говорить что-то по телефону. Деревянная улыбка исчезла.
– Натали была такой жизнерадостной девочкой, - она сидела, по-прежнему опустив голову, положив подбородок на грудь.
– Ты даже не можешь себе представить, или можешь. Ты любил её. Ты видел её настоящую, но это уже было позже. Уже после того, как всё пришло в норму.
– Пришло в норму?
– Видишь ли, когда Натали была маленькой, Боже мой, да, эта девочка жила ради своего отца. Он открывал дверь, когда приходил домой после занятий, и она тут же неслась к нему, вопя от радости.
– Наконец, Сильвия Эйвери подняла голову. На её лице застыла отстранённая улыбка, сейчас её глаза видели давние воспоминания.
– Аарон поднимал её и кружил, и как она смеялась...
Она покачала головой.
– Мы были так безумно счастливы.
– И что случилось, мисс Эйвери?
– Он сбежал.
– Почему?
Она покачала головой.
– Не имеет значения.
– Конечно, имеет.
– Бедная Натали. Она просто не могла отпустить его и теперь...
– Что теперь?
– Ты не понимаешь. И никогда не поймёшь.
– Так объясните тогда.
– Зачем? Кто ты, чёрт возьми?
– Я мужчина, который любит её. Я мужчина, которого любит она.
Она не знала, как на это реагировать. Она по-прежнему смотрела на пол, как будто у неё не было сил даже, чтобы поднять взгляд.
– Когда Аарон сбежал, Натали изменилась. Она выросла такой угрюмой. Я потеряла свою маленькую девочку. Как будто Аарон забрал её счастье и жизнелюбие с собой. Она не могла смириться с тем, что его нет. Почему он бросил её? Что она сделала не так? Почему он больше её не любит?
Я представил мою Натали ребёнком, который чувствует себя потерянным и брошенным своим собственным отцом. И ощутил боль в груди.
– У неё долгое время были проблемы с доверием. Ты даже себе не представляешь. Она отталкивала всех, и всё же она никогда не оставляла надежды.
– Она посмотрела на меня.
– Ты знаешь что-нибудь о надежде, Джейк?
– Думаю, да.
– Это самая жестокая вещь в мире. Лучше смерть. Когда ты умираешь, боль уходит. Но надежда возносит тебя высоко, чтобы с силой опустить на землю. Надежда убаюкивает твоё сердце в руках, а потом сминает в кулаке. Снова и снова. И это никогда не заканчивается. Такова надежда.
Она положила руки на колени и тяжело посмотрела на меня.
– Как ты видишь, я пыталась убить надежду.
Я кивнул.
– Вы пытались заставить Натали забыть об её отце.
– Да.
– Говоря, что он сбежал и бросил всех вас?
На её глазах навернулись слёзы.
– Я думала, что так будет лучше. Разве, ты не понимаешь? Я думала, что Натали забудет его.
– Вы сказали Натали, что её отец женился снова. Что у него появились другие дети. Но это всё ложь, так?
Сильвия Эйвери не ответила. Выражение её лица становилось всё жёстче.
– Мисс Эйвери?
Она подняла глаза и посмотрела на меня.
– Оставь меня в покое.
– Мне нужно знать...
– Мне всё равно, что тебе нужно. Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое.
Она начала откатываться назад. Я схватил подлокотник её кресла. Кресло внезапно остановилось. Одеяло с её коленей упало на пол. Когда я взглянул вниз, рука сама отпустила кресло. Пол правой ноги было ампутировано. Она натянула одеяло медленнее, чем могла. Она хотела, чтобы я увидел.
– Диабет, - сказала она мне.
– Я потеряла её три года назад.
– Сочувствую.
– Поверь мне, это ерунда.
Я снова протянул руку, но она ударила по ней.
– Прощай, Джейк. Оставь мою семью в покое.
Она снова начала откатываться назад. Теперь у меня точно не осталось выбора. Придётся бросить бомбу.
– Вы помните студента по имени Арчер Майнор?
Кресло остановилось. Её губы превратились в ниточку.
– Арчер Майнор посещал занятия вашего мужа в Лэнфорде. Вы помните его?
– Откуда...?
– губы её двигались, но не произносили слов. Но потом она совладала с собой.
– Пожалуйста, - если раньше её голос был испуганный, то сейчас в нём слышался абсолютный ужас.
– Пожалуйста, оставь меня в покое.
– Арчер Майнор мёртв. Его убили.
– Скатертью дорога, - сказала она и плотно сжала губы, как будто сожалела о случайно вырвавшихся словах.
– Пожалуйста, расскажите, что случилось.
– Отпусти это дело.
– Не могу.
– Я не понимаю, какое это имеет отношение к тебе. Это не твоё дело, - она покачала головой.
– А в этом есть смысл.
– В чём?
– В том, что Натали влюбилась в тебя.
– Почему?
– Ты мечтатель, как её отец. Он тоже не мог отпускать события и людей. Некоторые люди просто не умеют этого делать. Я уже старая. Поэтому послушай меня. Этот мир грязный, Джейк. Некоторые люди хотят, чтобы он был лишь чёрным и белым. Такие люди всегда платят за это. Мой муж был одним из них. Он не мог смириться с некоторыми вещами. И ты, Джейк, идёшь по тому же пути.