Школа наемников
Шрифт:
Остальным треп надоел, группа уже двигалась к ручью — шагом, чтобы беречь силы. В полном молчании пересекли овраг. Оглянулись — туман сползал следом, щупальца его были уже на дне. Так же туча переваливается через горный хребет.
— К скалам! — скомандовал Авдей, взваливая на плечи мешок с пожитками.
У воды было чуть прохладнее; ручей, звеня, утекал на запад, неожиданно буйная растительность жалась к склонам. Звенел гнус. Мошкара спикировала облаком, набилась в глаза, облепила щеки. Ну и кусачие твари! Артур хлопнул себя по лицу. Мухи вились над ним роем, чуя незажившую рану на руке,
Когда вскарабкались по склону, гнус отстал, только несколько самых упорных кровососов жужжали над ухом.
Впереди виднелись причудливые скалы, где Артур бродил сразу после знакомства с Гусом. Даже издалека они напоминали фигуры, от непристойных до зловещих. Некроз и симбионты гнали группу прямо туда. Артур подумал, что, если некроз не остановится, всем на Полигоне конец, да и Омеге, скорее всего, тоже. Интересно, почему эта напасть активизировалась? Сидела себе тихо в скалах столько сезонов, а теперь вот нате — прет, будто ей здесь медом намазано.
— Это всё эти... привиды, о которых Ломако говорил, — пробурчал Петр. — Тут же столько смерти, вот он и чует. Некроз. И прет на нее. Вы гляньте, как симбионты чешут.
— Квелые, — заметил Авдей, — жарко им.
— А нам что, холодно? — парировал Петр.
Артур симбионтов понимал, он сам изнывал от жары. Да и остальным приходилось несладко: седые волосы Петра и Авдея висят мокрыми сосульками, с Ломако ручьем льет, Гус красный, задыхается, воротник теребит; как бы удар дядьку не хватил. Время-то к полудню близится, в полдень все нормальные люди и звери в прохладных пещерах спят.
Как там Леке? Если некроз спустился со скал, мог и пещеру накрыть.
Гус остановился. Он дышал с трудом, хватал ртом раскаленный воздух.
— Я... взрослый... человек... уважаемый! Всё было! Всё! И здесь... устроился! Жена, дом! А потом... из-за пацанов... мальчишек сопливых... все потерял. Бегаю. Как «мясо». А я уже. В возрасте. Мне тяжело.
— Ну и перышко тебе в зад, — зло бросил ему Авдей. — Станешь симбионтом — одышка мучить не будет. А мы тебя пристрелим.
— А давайте йих правда видстрзлюваты? — предложил Ломако. — Патронов довжно хватить...
— Патроны беречь нужно. Да и не берут их патроны. Может, убежим. — Авдей стянул безрукавку и выжал ее пот закапал на землю и тут же впитался. — В скалах укроемся. Некроз вообще не любит на камень карабкаться...
— Тото он на горах живет. — Петр последовал примеру командира, тоже разделся до пояса, понюхал рубашку и скривился.
Один Орв, похоже, в своем балахоне не страдал от жары, хотя нормальный человек на его месте давно сварился бы. Симбионты его не напугали, он остался невозмутимым, словно проклятые мертвяки каждый день хотят туда-сюда. Только лицо еще больше заострилось, да глаза запали.
Гус, замолкший было, снова заголосил, плюхнулся на зад. Наверное, ожидал, что его подхватят и понесут, но ошибся — помогать никто не рвался. Артур так и вовсе считал, что Гус повыносливее остальных будет. Просто хитрый. Любит жар чужими руками загребать.
Орв тронул Артура за плечо. Прикосновение мутанта обжигало.
— Пойдем.
И они побрели дальше. Скорость сейчас была не больше, чем у симбионтов. Артур слышал
Скал достигли, когда солнце стояло в зените. Гус ковылял молча, берег дыхание. Ломако кряхтел и сопел, хватался за поясницу, Петр и Авдей часто облизывали губы. Артур потерял счет времени, ему казалось, что целую вечность отряд шагает по выжженной земле, и каждый шаг мнился последним. Но Артур держался. Хотел упасть, и не падал, он как будто заснул наяву и слышал гул голосов, невнятный, лишенный слов. Артур понимал, что обладатели голосов взбудоражены, спорят, ждут чего-то, но никак не мог разобрать, чего, и только удивлялся: Орв один, а голосов много и напрямую с ним, Артуром, никто не разговаривает, между собой разбираются.
Судя по тому, как встряхивал головой Авдей, не один Артур это слышал. Мутант замирал, будто принюхиваясь.
В полубреду Артур подумал: «А ведь это он некроз притянул. За ним некроз идет. Бросить его туда — и остановится зараза, симбионты угомонятся, все вернется на круги своя». Орв словно почуял его настроение и слабо, почти по-человечески улыбнулся.
Скалы, которые маячили вдалеке, вдруг оказались рядом. На рубеже последней надежды Артур обернулся, посмотрел на некроз. Симбионты как по команде остолбенели. Туман поредел. Голоса в голове заспорили с новой силой, а потом их оборвал мощный приказ: хватит. Авдей охнул, схватился за голову. Выматерился Петр. Ломако вздохнул. Гус взвыл и схватился за челюсть, будто у него внезапно заболели зубы.
Орв шагнул навстречу симбионтам.
Некроз протянул язык тумана к скалам, и...
И туман растаял. Некроз остановился и начал подсыхать с краю. Симбионты повернулись и один за другим пошли в глубь своей территории.
Голоса смолкли. Орв выдавил из себя улыбку и рухнул на землю.
Глава 17
БЕЗ ПРАВИЛ
Воздействие явления на организм не изучено ввиду чрезвычайной опасности. Происхождение некроза связывают с агрессивной деятельностью доминан- тов. Люди и животные, попавшие в зону воздействия, либо погибают, либо становятся симбионтами. Изменения, произошедшие в организме симбионта, изучены плохо, известно одно: симбионт больше не является человеком и может быть уничтожен лишь путем расчленения. Физический контакт с симбионтом опасен и приводит к заражению.
Анатомия и физиология вероятного противника.
Седьмой курс
| П |
роснулся Леке от холода, бесшумно поднялся, переступил через соседа. Это был то ли Авдей, то ли Петр, Леке их только по цвету глаз различал, а сейчас- то они закрыты. Мутант Орв сидел на порожке, опершись на карабин, и медитировал; на его морде со скошенным лбом застыла почти человеческая тоска. Уловив движение, он обернулся и растянул губы в улыбке, обнажив острые белые зубы. На его лысине блестели мельчайшие капли росы.