Школа наемников

Глумов Виктор

Вот кого в наемники брать надо: сильный, мышцы от природы мощные, исполнительный и выносливый, а что мозгов нет, так их и у большинства диких нет! Лю­ди Пустоши к тому же наркоманы и беспределыцики. Ветераны рассказывали, что прежде чем их порядку обучишь, половину пристрелить приходится, а ты по­ди отбери здоровых и ловких! Одна немощь кругом, на ходу разваливается.

Светало. Вершины гор были подсвечены бледно-ро- зовым, долина, окутанная предрассветной серостью, спала. Даже волки не выли, лишь, издавая гортанное карканье, вдалеке кружили падалыцики.

Проверив пистолеты, Леке обратился

к Орву:

— Я к обеду вернусь, скажешь остальным?

— Скафу, — закивал мутант.

— Не забудешь? Повтори.

— Леке придет к обеду, велел фдать.

— Молодец.

Шагая по заваленным камнями улицам, Леке мыслен­но благодарил мамку, что она отдала его в Омегу. На­стоящая жизнь вот какая — грязная, вонючая и подлая. Только теперь он понял смысл испытания: за пару дней курсант взрослеет и узнаёт цену диким. Грош им цена. Точнее, каждый дикий — это ноль. Ноль, умеющий ше­велиться и издавать членораздельные звуки.

Почемуто вспомнился Артур, его протянутая рука. Вряд ли Артур узнал земляка сразу, просто решил по­мочь незнакомцу. Что это? Благородство?.. Леке мотнул головой. «Мясо» есть «мясо», будущий офицер должен относиться к нему соответственно...

Выходит, Вита тоже «мясо»? И где это «соответст­венно», когда он, рискуя жизнью, недоспав, спешит к ней, чтобы снова испытать сладостное томление? От одной мысли, что она там сейчас одна, дрожит от хо­лода и страха, стыдно. И что с ней делать дальше? Бросить здесь? Леке понял, что запутался, и чем боль­ше трепыхается, тем глубже его засасывает в зыбучие пески раздумий. Мысли нужно гнать. Что будет, то бу­дет, сейчас он — бесправная тварь, такой же, как все здесь.

Город Древних остался позади, и Леке направился на запад вдоль линии покосившихся столбов. Из-за холма показался волк, следом еще один и еще... Целая стая, семь штук. Замечательно. Курсант остановился, наде­ясь, что мутафаги далеко и не заметят его. Вот же не­везение! И с собой только «пукалка»... Автомат бы сю­да! По пути Леке решил наведаться в схрон и забрать оружие, а сейчас даже спрятаться негде. Бежать назад? Не успеет.

Вожак повернулся к нему и рыкнул, подав стае сиг нал. Пригнув голову, хищники не спеша потрусили к жертве, но замерли, будто по команде, и устремились на восток к холмам. Леке вздохнул с облегчением — вол­ки не голодны. И вдруг он почувствовал прикоснове­ние — кто-то дышал в затылок. Прыжком развернулся, выхватывая пистолет: никого. Но был! Точно был! Вспомнились ночные страшилки про теней. Сейчас солнца нет, и теней быть не может.

Дальше Леке двигался осторожно, вздрагивая от каждого шороха, — он ощущал незримое присутствие врага. Ктото постоянно смотрел в спину. Но стоило ог лянуться, и ощущение пропадало. Леке понимал — ме­рещится после всего, что произошло, с недосыпа, но ничего не мог с собой поделать. Странные вещи тво­рятся в долине, надо будет Андреаса об этом расспро­сить. «Полигон контролируется», — вспомнились слова офицера, отправившего его на задание. Кем? То, что происходит, невозможно в принципе. Правильнее во­оружиться. Придется сделать круг, но это нестрашно.

Впереди на пригорке замаячила ограбленная дерев­ня. Местность здесь холмистая и плохо просматривает­ся, да и дозорных вышек нет. Пригибаясь, Леке побе­жал к

оврагу. Временами он останавливался и прислу­шивался к подозрительным звукам: Полигон спал.

Схрон находился на небольшой полянке у ручья, за насекомоядными лишайниками, место Леке помнил от­лично. Оглядевшись, он съехал по сыпучке, протаранив заросли, оставил за собой склизкую дорожку и испач­кал штаны. Вот же мерзость! Леке пнул свернувшийся куст. Пролетев несколько метров, комок чвакнулся, по­лежал немного, перевернулся и пополз к воде.

Еще раз оглядевшись, Леке пробрался к тайнику, ак­куратно раздвинул ветки, достал автомат, перепрове­рил рожок и замаскировал стратегический запас ору­жия. Вверх он решил не карабкаться и побрел вдоль ру­чья. Вскоре берег сузился, а еще дальше оборвался. Выругавшись, Леке вернулся и взобрался на плато. Об­слюнявленная кустом штанина испачкалась и неприят­но холодила бедро.

Леке побежал. Его будут ждать, он обещал вернуться к обеду.

Из оврага навстречу выскочил человек — Леке дал очередь из автомата и метнулся в сторону, заметив, что предполагаемый противник приник к земле. Попал? Неизвестно. Курсант поднял голову и тотчас пригнул­ся — бахнул выстрел. Рассмотреть лицо незнакомца Леке не успел, но чтото в его облике было неправиль­ным. Лежа в ненадежном укрытии, Леке пытался най­ти несоответствие. Кожаная куртка, бежевые брюки, на спине болтается шляпа, волосы темные, стрижка... Стрижка?! И стреляет он умело. Омеговец!

— Не стреляй, я свой! — крикнул Леке.

— Здесь своих нет, — ответили знакомым басом.

— Эван? Кир? — Леке попытался угадать. — Кир?!

— Леке, ты, что ли?

— Я это, я.

— Вот так встреча!

Кир встал, отряхнулся и широким шагом направил­ся к Лексу. Улыбка до ушей, глаза прищурены. Леке то­же поднялся, но автомат из рук не выпустил, потому что Кир, которого он помнил — от походки до выра­жения лица, — был другим. Интересно, сам он так же изменился? Сейчас сокурсник смотрит на него и ищет отличия?

Чувствуя настороженность Лекса, Кир остановился в двух шагах, кивнул на автомат:

— Ух, какая цацка! Тебе в Цитадели дали? Мне — только ножик.

— Нет, разжился.

— Как у тебя, получается? У меня — нет. Два раза чуть волки не сожрали, на третий раз — местные. Пошел на свалку — обстреляли, насилу ноги унес.

Кир по-прежнему улыбался, но в глазах не было ра­дости. Сквозь кожу омеговца просвечивал Гус, алчный и настороженный. Леке тряхнул головой: что же те­перь, во всех врагов видеть? Это же Кир, курсант, че­ловек слова и чести. Или нет? Честь и Кир как-то не очень хорошо сочетаются.

— Ты видел кого-нибудь из наших? — спросил Леке, просто чтобы не молчать.

— Нет. — Кир тряхнул головой, и у него задергалось веко. — Нас всего двое. Наверное, сначала отправили лучших. Интересно, какое задание получат остальные?

— Обычное. Взять высоту... найти и убить определен­ного человека... откуда я знаю? Вдруг такое же.

— Не думаю... Слушай, а вдруг им поручат найти и убить... нас?

Леке дернул плечом:

— Вряд ли. Зачем убивать лучших?

— А вдруг мы чем-то начальству не угодили? Как это называется?.. Проф-не-пригодность... Не нравится мне это. Давай вместе держаться, а?