Школа наемников

Глумов Виктор

Леке опасался, что некроз отрезал путь к высоте. С одной стороны, было бы проще: задание выполнить не удалось ввиду форс-мажора. Но с другой — оно-то уже почти выполнено! Артур рассказал, что отступали в панике, теперь люди ни за что на запад не сунутся, но пошли же, да и козырь Гуса сработал.

Вскоре страхи Лекса рассеялись: некроз сморщился и будто бы даже подсох, симбионты куда-то подевались.

— На-адо же, — задумчиво протянул Артур.

Все, кроме Гуса, воспрянули — некроза, которого они боялись, больше нет. Лексу и самому неуютно рядом

с ним: чужеродное, противоестественное явление. На­кроет — и ты ходячий труп.

1ус уперся руками в бедра, шумно вдохнул-выдохнул и взмолился:

— Подождите... Сейчас упаду. В горле пересохло. Да­вайте попьем, что ли?

— Тута спуск паршивый, — сказал Авдей. — Терпи, Па- далыцик. Ломако, ты ведро не потерял? А то как мы на высотето без воды?

Подволакивая ноги, Ломако плелся в самом конце колонны.

— Ни! — крикнул он. — Ось воно, тильки вода рас- плескалася.

— А зачем вообще ведро? — спросил Артур. — Фляги есть... Да и неудобно с ним...

— Талиф-фман, — пояснил Орв, — на ф-фястье. Наф талиф-фман. Бев ведра — н-нельфя!

Леке от такого объяснения маленько обалдел. Вот уж действительно — нельзя в скалах без помятого жестяно­го ведра! Вещь первейшей необходимости!

— Значит, как только можно будет, спускаемся вниз! — скомандовал Авдей

Похоже, он вообразил себя командиром... А, пусть, вроде мужик неплохой. Леке уйдет, команда займет 1у- сову пещеру... Половина с голоду помрет; кто останет­ся — кое-как дотянет до сезона дождей... Леке посмот­рел на Артура, обросшего черной щетиной, и потер ко­лючий подбородок. Артур отрастит смоляную бороду, станет солидным и уважаемым, из него получится не­плохой вожак — справедливый...

Похолодало. По долине протянулись длинные те­ни — вечер близится. Придется штурмовать высоту на рассвете, а потом жариться в горах и выслушивать при­читания команды. А еще завтра эти люди узнают, что нет никакой опасности, ими играли, как марионетками. На месте Артура Леке пристрелил бы предателя. Навер­ное, Артур так и сделает, потому что дважды вступить в одно дерьмо — это слишком.

Из раздумий курсанта вывел голос Петра:

— Ну, Падалыцик, долго еще?

Петр держал Iyca на мушке, тот исподлобья сверлил его глазами.

— Недолго. Часок-другой. Слушайте, — 1ус с мольбой уставился на Артура, — оставите мне хотя бы один пи­столет? Хорошо? Я ж не выживу без оружия, а там все­го много, очень много! Всем хватит!

Леке подозревал, что никакого тайника у Гуса нет, людоед просто тянет время. Будь у него оружие, не стал бы он рисковать, устраивая набег на неплохо укреплен­ную свалку. Но пока сказки Гуса помогали делу, Леке предпочитал помалкивать.

— Веди давай и мозги нам не полоскай! Часок ка­кой-то... По-человечески говорить не может! — вызве­рился Авдей. — Обманешь... не пристрелим, нет, — чет­вертуем.

Посмотрев на темнеющее небо, Гус ссутулился и по­брел в сторону города Древних. Возле первых разва­лин, погребенных оползнем, взял восточнее и полез по скалам.

— Стойте, — скомандовал

Леке. — Гус, долго еще?

— До темноты не успеем, это в самом конце. — 1ус, как ящерица, застыл на камне. Наверное, раздумывал, юркнуть в щель между глыбами или вернуться к обид­чикам. Поразмыслил и вернулся.

— Ноги поломаем, — будто прочел мысли мутант. — Ночь ф-фкоро.

— С рассветом пойдем, — сказал Леке.

На самом деле он никуда не собирался, потому что искать тайник — потеря времени, к высоте они почти добрались. Желательно здесь и заночевать. Наверняка 1ус ночью попытается улизнуть — его схватят, допросят с пристрастием и прикончат.

— Ищем, где расположиться на ночь, — продолжил командовать Леке.

— Мы с Петром пойдем, — вызвался Авдей. — Вот ту­да идем, наверх.

Скрестив ноги, Леке уселся на мраморную плиту, ко­торая еще хранила солнечное тепло. На похожую глы­бу, расколотую надвое, уселся Артур. Чуть правее из-под завала выглядывал гранитный треугольник. Леке огла­дил камень и нащупал рельеф. Пересилив усталость, встал, присмотрелся: «Таечка Сафронова, 1992 — 2010. Спи сладко, доченька, спи, наш ангелочек».

— Знаешь, на чем ты сидишь? На древней могиле.

Л с кс провел пальцем по выдолбленному в мраморе узо­ру: птица несет в клюве цветы, плавно переходящие в буквы.

Вопреки ожиданию, Артур закрыл глаза и потянулся:

— А что, живые мертвецы пришли к Древним в гости...

Похоже, открытие впечатлило только мутанта, он ходил от плиты к плите, приседал, изучая надписи.

— Эй! — окликнул его Артур. — Ты что, грамоте обу­чен?

— Обуфен, — донеслось из-за завала.

— Они любили своих покойников, — прогундосил Гус. — У них даже праздник был, когда они приходили к покойникам, ухаживали за могилами. Красиво, но глу­по, покойника уже давно черви съели, все равно ему.

Не умиротворение царило на кладбище — тяжелое столетнее безмолвие навалилось могильной плитой. У Лекса возникло ощущение, что его команда осквер­нила покой Древних и теперь «привиды» покинули мо­гилы и глядят с упреком.

— Сюда поднимайтесь, — позвал Авдей, — тут между камней спрятаться можно.

Леке с удовольствием поспешил к нему. Действитель­но, со всех сторон маленькую площадку окружали кам­ни, проход был один.

— Отлично! — оценил Леке. Привалился спиной к стене и вытянул ноги. Последние дни его изрядно ука­тали, а кладбище словно выпило остатки сил.

Тени Древних остались за пределами каменного кру­га. Ломако поставил «священное ведро» в безопасное место, зевнул, потянувшись. Гус попытался устроиться у выхода, но его оттеснили в середину. Мутант... мутант вел себя странно: вертел головой, принюхивался и фыркал.

— Шо трапылось, Орвэ? — Ломако шлепнул его по спине.

Орв приложил палец к губам и сложил губы трубочкой:

— Опаф-фно.

— Где? — Авдей поверил мутанту и втянул голову в плечи.

— Не пойму...

— Цэ эти, ях йих, тини? Прывиды? — Ломако при­двинулся ближе к Артуру.