Школа Пепла
Шрифт:
Ничего этого Малк не знал, иначе обязательно сделал бы крюк, обогнул место засады выше по склону и уж точно не попал бы в расставленные сети.
— Малк, для человека, обидевшего столь многих, ты ведёшь себя как-то чересчур беззаботно, — сообщил один недовольных, когда они, мокрые и злые, продрались сквозь заросли шиповника и заступили ему путь.
Зачинщиком неожиданно оказался Дерек — один из той четвёрки членов Семейств, плывших вместе с Малком на «Яром демоноборце». В морском бою он себя никак не показал, но в Школе удивительным образом развернулся. С первых же дней с неподдельным рвением взялся за учёбу и за какой-то жалкий месяц выбился в «отличники», оставив далеко позади своих прежних товарищей. И так получилось, что Малк стал первым препятствием
— А разве я кого-то обижал? — удивился Малк.
Он и вправду не считал происходящее на тренировках способом кого-то обидеть. Пережив конфликт с лоялистами и столкновения с демонами, он теперь на всё смотрел через призму этого опыта. И пока не было большой крови и его визави не несли серьёзные потери, считал любые стычки не стоящими внимания.
Но как видимо зря!
— Нигде кроме как на занятиях наши дорожки не пересекались, родичи не враждуют и нет долгов крови… Откуда взяться конфликту? — усмехнулся он и не без презрения добавил: — Или всё упирается в происходящее на тренировках?.. Если да, то вы, парни, меня удивляете… У каждого из вас есть возможность сторицей вернуть нанесённой оскробление. Причём честно, открыто, не прибегая к подлым атакам. Однако ж вы почему-то здесь… Не понимаю!
Судя по тому, как дёрнулся Дерек, слышать Малка ему было неприятно. Правда всегда жалит больнее лжи, когда же её бросают в лицо вот так вот небрежно…
— Оно и видно, что ничего ты не понимаешь. Во внутреннюю фракцию вошёл, личным учеником старого Мастера стал, кое-каких навыков поднабрался… и уже гонору выше крыши! — процедил Дерек и по его знаку остальные студенты разошлись в стороны, охватывая Малка дугой. — А ведь от тебя всего-то и надо, что уважения к окружающим!
— Уважения? — осклабился Малк, в этот раз как никогда ясно понимая, что быть ему битым. С двумя или даже тремя Учениками он вполне мог справиться, но не с шестью! — А это как?! Поддаваясь и сливая схватки, позволяя себя колошматить, да?
— Хотя бы… — зло усмехнулся Дерек и с издёвкой обратился к остальным студентам: — Кстати, братья, мы ведь не звери? И наверняка разрешили бы ему иногда выигрывать, а? Что скажете?
Пока противники развлекались, Малк осторожно бросил взгляд за спину, оценивая возможность отступления. Дорога обратно во внешнюю фракцию вроде бы была открыта, но… на успешную ретираду рассчитывать не стоило. Это был едва ли не самый сложный участок пути — земля неровная, много камней и скрытых в траве ямок, да и двигаться пришлось бы как назло вверх в гору… Нет, бегство не вариант, а значит драка неизбежна.
Мысленно помянув Йорроха со всем его воинством, Малк ещё раз оценил свои шансы на успех. Из оружия — два тесака, револьвер и проклятый нож, из магии — наполовину опустошённый резерв и полное отсутствие артефактов, амулетов и сосудов с заклинаниями. Так что рассчитывать придётся больше на свои воинские способности, чем на волшбу.
А что по противнику? Дерек и ещё один студент по имени Ганс — чистые огневики-элементалисты, из боевого владеющие только Щитами и Кулаками. Остальные либо водники-кукловоды, либо чистые марионеточники-недоучки, только-только начавшие изучать выбранный раздел магии. Будь они хотя бы на уровне того парня, которого выставила на первом занятии против Малка госпожа Мина, и можно было бы сразу сдаваться. А так… так он ещё побарахтается. И пусть проигрыш неизбежен, за свою победу противнику придётся хорошо заплатить.
— Дерек, хватит болтать. Иначе Малк решит, что мы решили заговорить его досмерти! — неожиданно подал голос Ганс, прервав разглагольствования Дерека. — Он вон, уже смотрю, десять раз прикинул как морды нам бить будет, а мы всё шутки шутим… Давай начинать! А то я продрог как последний нищий и хочу вернуться в кампус до ужина!
Малк, до того имевший крайне невысокое мнение о Гансе, с удивлением на него покосился. Какая удивительная проницательность! И не удержался от реплики.
— Расслабся, Ганс. Хуже чем сейчас, я о вас всё равно думать не стану… — Немного помедлил и резко бросил: — Потому что после вашего появления здесь, пасть ещё ниже попросту невозможно!
Заниматься дальнейшими расшаркиваниями, как и давать противнику право первого удара, смысла не было. И Малк решительно кинулся в атаку, на бегу доставая тесаки. Чем Йоррох не шутит, вдруг эти бараны растеряются и запоздают с защитой?! Тогда, глядишь, и шансы Малка пусть не на победу, но на успешное бегство подрастут…
Увы, чему-то его противники всё же научились. И Малк был всего в сажени от Ганса с Дереком, когда перед ними развернулись алые полотнища Щитов. Оба огневика выбрали путь развития с опорой на защиту и поместили оборонительное заклинание в центр Нимба, что помимо мгновенной активации обещало повышенную устойчивость к атакам. Будь у Малка время или проходи схватка один на один, он бы на это лишь рассмеялся — даже не используя Рассеивание, с помощью Власти и физической силы боец вроде него пробьёт подобного рода барьер за считанные секунды. Но это была коллективная битва… и потому драться ни с Гансом, ни с Дереком Малк не планировал с самого начала. Его целью были только-только собравшиеся колдовать кукловоды. Кукловоды, которых должны были прикрывать огневики и которые из-за их чрезмерной осторожности оказались теперь совершенно беззащитны!
Х-ха!! Первый же специалист по призыву духов Воды, которому не повезло оказаться на пути Малка, рухнул как подкошенный после удара тесаком плашмя по голове. Он даже толком понять ничего не успел.
Второй продемонстрировал несколько более высокий класс мастерства и вместо попытки призвать подчинённого элементаля, сосредоточился на создании Щита. Данное заклинание явно не было частью Нимба водника, но как выяснилось он достаточно ловко обращался со знаками Руноглифа, чтобы закончить волшбу аккурат к моменту появления Малка. Овал Щита Воды стремительно развернулся и… маг вместе со своим заклинанием отлетел далеко назад. Малк влепил мощный пинок в самый центр барьера, погасить импульс которого поверхностно освоенное заклинание просто не смогло. И ещё один колдун пусть ненадолго, но выбыл из схватки.
Малку бы радоваться столь мощному началу, но в дело наконец вступили боевики. И ему в спину прилетели сразу два Огненных Кулака. Слабая Власть не позволила выжать из заклинаний весь заложенный в них потенциал, поэтому обошлось без переломов. Однако на ногах Малк не устоял и рухнул на колени лицом вперёд. Тут же поднялся, но темп был упущен. Двое кукловодов уже призвали своих элементалей, а прикрытые Щитами огневики нацеливали следующую партию Кулаков.
Йоррох!!! Малк дёрнулся влево, пропуская мимо одну из огненных сфер, одновременно отмахнулся укреплённым Властью клинком и к своему удивлению даже ухитрился отбить вторую. Развернулся к кукловодам… и с проклятиями скрестил перед собой тесаки. Оба элементаля успели полностью сформироваться и теперь дружно атаковали Малка Искрами.
Предосторожность оказалась излишней. Чары оказались настолько слабы, что их вполне можно было попробовать встретить грудью — остались бы максимум синяки. Однако противник и не задавался целью как-то его ранить. Маги Воды отвлекали его внимание и сковывали движения, с чем справились просто блестяще. И на новую пару Кулаков Огня не успевающему увернуться Малку пришлось расходовать драгоценную Силу, уничтожая чары Рассеиванием
И снова атака Искрами от элементалей, которые вовсе не изображали неподвижные мишени и неотвратимо приближались к Малку. Какие ещё фокусы у них есть в запасе, выяснять не хотелось. С низкой Властью их создателей Малка ничуть не пугали ни вполне вероятные Бичи, Иглы или Лезвия — даже мышечный корсет не пробьют, — но их способность сковывать его движения… С этой мыслью он дёрнулся вбок, и как назло вляпался в разлитую под ногами лужу. Второй поверженный им кукловод вдруг проявил фантазию и не вставая с земли наколдовал что-то вроде Водных Пут. Наверняка добился этого растратив прорву Сил и выжав до предела свою скудную Власть, но… победителей ведь не судят?