Шоколатье по(не)воле
Шрифт:
— Не волнуйся, — сказала Степанида Сергеевна, — все будет хорошо.
Аля нервно улыбнулась — она просто умелица вляпываться в неприятности и подводить других.
Огромное дворовое пространство было заполнено многочисленными колясками и закрытыми экипажами. Широкая лестница привела гостей под высокие своды дворца. Аля почувствовала себя мелкой букашкой, настолько были огромны и величественны залы. Дворецкий шагнул Сливовым навстречу и мельком осмотрел всех. Взгляд немного задержался на Алевтине и еще более удивленно на прислуге возле нее.
— Приветствую
— Весьма кстати! — сказала Степанида Сергеевна. Она присела в полуреверансе и повернулась к Алевтине и Евдокии. — Евдокия, запоминайте дорогу. В любой момент нам могут понадобиться ваши услуги.
— Я покажу девушке комнату для сопровождающих, — громко сообщил дворецкий.
Мужчины передали дворцовым слугам свои одежды и направились на мужскую половину, они присоединяться к своим дамам позже.
Пока женщины шли, Алевтину не покидало стойкое чувство, что за ней кто-то наблюдает. Она обернулась. Незнакомец прожигал ее спину: высокий, статный, его волосы зачёсаны назад, а маленькие усики закрученные на их кончиках. Он встретился с ней взглядом и кивнул. Але стало не по себе — она впервые видела этого человека и никак не могла понять, почему из стольких гостей он обратил внимание на нее?
***
Дворецкий открыл перед женщинами массивную дверь с золотыми вензелями. Огромные окна пропускали в комнату солнечный свет. Она походила больше на гостиную — малогабаритная мебель не подходила для полноценного сна. Все прошли внутрь, дворецкий откланялся и закрыл дверь.
Евдокия быстро скинула шубку из овечьего меха и принялась развешивать одежду женщин.
— Какая просторная комната, только неуютно совсем, — Алевтина подошла к камину и провела пальцем по статуэтке ангелочка, восседавшего на выступе каминной полки.
— Да они и не должны быть уютными, это временное пристанище для гостей, — улыбнулась Степанида Сергеевна. — Сейчас некогда дворцовые убранства рассматривать, пора идти в бальный зал.
Прислуга руками разгладила складки на нарядах и подхватила шпильками выпавшие из причесок хозяйки и ее спутницы пряди. Они посмотрели на себя в зеркало и покинули комнату. Евдокия проводила их завистливым взглядом. Ведь хоть она и попала во дворец, на само торжество ее никто не приглашал.
***
У дверей бального зала стоял церемониймейстер в зеленом фраке, на его голове от малейшего движения мужчины забавно подрагивал парик. В его руках светился волшебный фолиант, на котором высвечивались имена приглашенных, и как только он ставил магическим пером прочерк, надпись сменялась новой.
— Вы просто сегодня обворожительны! — над ухом Али прозвучал знакомый голос.
Петр с восхищением смотрел на девушку, и в его глазах плескался неподдельный интерес.
— Спасибо большое… — Але было приятно услышать комплимент в свой адрес, от волнения она прикоснулась к воздушным рукавам своего платья, невольно обращая внимание Петра на вырез ее декольте.
— Ты
Петр не привык к таким высказываниям брата и слегка опешил. Какая кошка его укусила? Никогда прежде он не вел себя подобным образом!
— Неужели вы поссорились? — вмешался Василий и с осуждением посмотрел на Алевтину.
В какой уже раз он убеждался, что девушка вносит раздор в их семью. Эта мысль неприятным осадком осела в его душе. Девушка смутилась от его пронзительного взгляда и еще ближе подступила к Степаниде Сергеевне. Как бы внешне ей ни нравился младший Сливов, подсознательно она ощущала себя в опасности.
— На вашем месте я бы прикрыла рты! — мать строго посмотрела на сыновей.
Ей не нравилось, как быстро разладились их отношения, и если Петр с Василием цепляли друг друга с раннего детства, то Ивану подобное поведение абсолютно несвойственно. Матвей Владимирович тяжело выдохнул и подставил свой локоть супруге. Сейчас его мысли были заняты презентацией нового продукта завода «Сливовский шоколад» для Императора. И как некстати были подобные стычки.
— Первый поставщик его Императорского двора Матвей Владимирович Сливов с супругой Степанидой Сергеевной Сливовой в сопровождении сыновей Ивана, Петра и Василия, а также своей подопечной Алевтиной Александровной Морозовой!
Голос церемониймейстера звучал, как звон колокола. На мгновение у Али закружилась голова. Петр подставил ей свой локоть, и девушка вцепилась в его руку, как в спасательный круг. Супружеская чета подалась вперед, Иван и Василий за ними, а замыкающими выступили Петр и Аля. Петр нежно коснулся ее руки в знак поддержки, девушка постаралась успокоиться и улыбнулась. Она не могла никого рассмотреть из гостей. Все казались ей одним сплошным пятном.
Большинство присутствующих с интересом смотрели только на Алевтину.
— Улыбайся. Не старайся что-либо увидеть — это бесполезно, — шепнул Петр, чуть склонившись к ней.
Она с благодарностью посмотрела на мужчину. За время их совместных прогулок им удалось сблизиться. Прежнее напряжение в их отношениях давно прошло, и сейчас Аля доверяла Петру больше, чем раньше.
Але сложно было рассмотреть императора. После поклона Его Величеству все семейство Сливовых отошло в сторону.
— Ну вот, а ты боялась! Сейчас только подождать, когда представят Императору остальных, и можно выдохнуть окончательно.
Аля не заметила, как коснулась случайно руки рядом стоящей девушки. Та снисходительно покосилась на нее и неожиданно представилась:
— Элена Фролова — дочь императорского лекаря.
Она была очень красива: утонченная фигура, белокурые волосы в элегантной прическе, на верхушке которой красовалась изящная диадема. Сейчас на фоне этой красавицы , Аля себя почувствовала замарашкой.
— Алевтина… Морозова.
— Вы с Петром Матвеевичем пара? — Элена не скрывала явного интереса и старалась побольше разузнать из первых уст.