Шумерские ночи
Шрифт:
— Еще раз — как тебя зовут? — переспросил Креол, когда они трое опорожнили по кружке пива.
— Мешен'Руж-ах, — лениво повторил новый знакомый, поглаживая редкую бородку.
— Дурацкое имя. Что оно значит?
— Мешен, сын Ружа. У нас в Мелуххе всех так зовут.
— Мешенами?
— Ты совсем дурак или насмехаешься? — пренебрежительно посмотрел на Креола Мешен'Руж-ах.
Креол недобро прищурился. Ему захотелось начать драку. Конечно, этот Мешен старше, опытнее и наверняка лучше владеет магией… но зато их с Шамшуддином двое.
— Предлагаю выпить еще, —
Мешен'Руж-ах на миг задумался, а потом растянул губы в вежливой улыбке и подставил кружку. Креол что-то неразборчиво буркнул, но решил до поры проявить сдержанность.
Хотя новый знакомый с каждой минутой нравился ему все меньше и меньше. Почему-то вспомнился Эхтант Ага Беш. Есть между ними какое-то неуловимое сходство…
— Расскажи же нам больше о себе, наш уважаемый собрат, — почтительно произнес Шамшуддин, подливая еще пива.
— Ничего особенного, — пожал плечами Мешен'Руж-ах. — Мой учитель — магистр Дильмар, его цитадель стоит к западу отсюда, на границе с большими песками. Он дружил с моим отцом, и, когда тот скончался, учитель взял меня на воспитание. Думаю, после его смерти все наследство достанется мне — у учителя нет ни одного родственника.
— Твой учитель, без сомнения, весьма благонравный и добросердечный человек, — произнес Шамшуддин. — А мы…
— Да я знаю, — перебил его Мешен'Руж-ах. — Этот угрюмый наверняка сынок архимага Креола. Верно?
— Как узнал? — насторожился Креол.
— По ауре, — с ленцой ответил Мешен'Руж-ах. — Сразу видно, что вы еще ничего толком не умеете. Я видел твоего отца — а значит, узнаю и сына.
Немного успокоившийся Креол вновь начал закипать.
— Ты прав, уважаемый собрат, — подтвердил Шамшуддин. — Мой побратим действительно именуется Креолом, сыном Креола. Что же до меня…
— А до тебя мне вообще нет дела, — снова перебил его Мешен'Руж-ах. — Энзаг и Нинсикиль, чего ради я стану засорять память именами плешивых обезьян?
— Твои слова несколько обидны, уважаемый… — сдержанно произнес Шамшуддин.
— Что же в них обидного? Я просто говорю, как есть. Если кушит и не совсем обезьяна, то разве что из-за отсутствия хвоста. Разве это несправе… бр-р-рх-х!..
Мешен'Руж-аха прервал удар в челюсть. Креол, кипящий, как котел на открытом огне, наконец взорвался. Молниеносный рывок — и голова одного юноши впечаталась в подбородок другого. Мешен'Руж-ах не удержал равновесия и полетел на пол, брызгая кровью из разбитой губы.
— Бей его! — взревел Креол, выскакивая из-за стола. — Он нас макаками назвал!
— Только меня! — не мог не поправить Шамшуддин.
— Раз ты мой брат — значит, нас обоих! — рявкнул Креол, ударяя упавшего Мешен'Руж-аха пяткой по ребрам.
Шамшуддин после секундного колебания присоединился к расправе. Про себя он в очередной раз подивился тому лабиринту, по которому иной раз следует мысль Креола.
Сам он без зазрения совести осыпает побратима оскорблениями,
— Ублюфки!.. — послышалось сдавленное хрипение. — Вы…
От избиваемого Мешен'Руж-аха ударила тугая теплая волна. Креол и Шамшуддин отшатнулись назад, как если бы их толкнули. Противник вскочил на ноги и зло оскалился. Похоже, он с самого начала целенаправленно нарывался на драку — только не ожидал, что Креол нападет так резко, безо всякого предупреждения.
Шамшуддин крутанул кистью — тяжелый табурет взмыл в воздух и понесся на Мешен'Руж-аха. Однако тот выкинул вперед ладони, и перед ним замерцало оранжевое свечение. Табурет ударился в него — и отскочил, как от толстой подушки.
— Щит Таммуза!.. — воскликнул Креол, сжимая кулаки.
Положение хуже, чем казалось. Щит Таммуза — не самое простое заклятие. Если Мешен'Руж-ах вызывает его с такой легкостью, он, пожалуй, может претендовать на звание подмастерья. Вероятно, его обучение уже подходит к концу.
Подавальщики и сама хозяйка питейного дома уже скрылись на кухне. Разумный человек не станет встревать в ссору магов. Даже если закон на твоей стороне, это слабое утешение для кучки пепла.
Креол двинулся медленным шагом, начитывая заклинание, освоенное в прошлом месяце. Мешен'Руж-ах принялся изгибаться всем телом, издавая глухие неразборчивые звуки. От него пошел горячий едкий пар, воздух наполнился густым туманом. Дыхание Эрешкигаль — очень опасное заклятие, способное расплавить одежду и кости, превратив человека в дымящуюся лужицу. Однако Мешен'Руж-ах все-таки еще недостаточно опытен, чтобы применять такие чары в полную мощь. У Креола и Шамшуддина только заслезились глаза и зачесалась кожа.
Шамшуддин поднял в воздух несколько кружек и кувшинов с ближайших столов. Они завертелись бурным вихрем, натыкаясь на Щит Таммуза и отлетая назад. Но некоторые угодили и в Мешен'Руж-аха — в отличие от магических доспехов, магические щиты защищают только с одной стороны. Тяжелый кувшин ударил несчастного парня между лопаток — тот вскрикнул от боли, теряя концентрацию. Щит Таммуза заколебался, утрачивая стабильность.
— Х-ха!.. — выкрикнул Креол, бросаясь вперед. Плотно сжатые пальцы засветились красным, с ладони сорвался язык пламени. Заклятие Огненного Меча.
Пылающий клинок с противным шипением прорвал нестабильный Щит Таммуза и замер у самого горла Мешен'Руж-аха. Тот скрипнул зубами, с ненавистью глядя на противника, и медленно сложил руки на груди. Так шумерские маги признают поражение.
— Вас двое, а я один, — угрюмо процедил Мешен'Руж-ах. — Так нечестно.
— Все честно, — тяжело дыша, произнес Креол. — Проиграл — значит, проиграл, нечего жаловаться.
Огненный Меч рассыпался искрами. Креол встряхнул пальцами, сбрасывая остаточные чары. Они с Шамшуддином висели на волоске. Маны оба способны удерживать совсем немного, заклинаний освоили тоже всего ничего. Огненный Меч Креола может существовать секунд двадцать, не дольше. Если бы Мешен'Руж-ах не поторопился сдаваться, то расшвырял бы противников, как котят.