Шутка Хаоса
Шрифт:
— Тогда с чего вы взяли, что он все-таки стал волшебником?
— Йен всегда добивается того, чего хочет, — просто ответил рыцарь и пришпорил лошадь. — Возможно, он решит к нам присоединиться.
«А вот это уже неплохо, — подумала Керон. — Маг в пути как нельзя придется кстати».
Хоть посвященная и жутко устала от непрекращающейся тряски, но ей ничего не оставалось, как последовать за ним. Вскоре она догнала Риза. Дальше дорога, сильно петляя, уходила в еловый лес, и рыцарь замедлил движение.
— А как…
— Тише! — едва слышно прошипел сопровождающий. — Здесь кто-то есть…
Они остановились. Керон вся обратилась в слух, но поначалу не услышала ничего, кроме редких криков птиц. Но вот она различила еле слышный хруст кустарника, что рос в ярдах двадцати от них. Не прошло и нескольких мгновений, как на дорогу выскочил заяц, посмотрел на пришельцев и снова скрылся в кустах.
— Вас насторожил заяц? — нахмурилась посвященная. — Мне казалось, вы смелее.
— Это не заяц, — прошептал Риз, продолжая напряженно озираться. — Старайтесь держаться ближе.
Он тронул поводья, и лошадь медленно пошла вперед.
— Стоять! — раздался из-за пышной ели хриплый голос.
Да, рыцарь оказался прав: это не заяц.
Не дожидаясь ответа, они вышли на дорогу один за другим — Керон насчитала двенадцать человек. Лица у них были не то что хмурые — просто свирепые. У каждого в руках или топор, или деревянные вилы. Мужчины были одеты в видавшую виды одежду, сапоги их выглядели стоптанными и весьма потертыми. На некоторых и вовсе оказались не по погоде легкие лапти. Сомнений не оставалось — путникам преградили дорогу обычные крестьяне из ближайшей деревни. Вот только они выглядели слишком уж воинственно.
Риз, конечно же, мог бы с легкостью справиться с каждым из них, но со всеми вместе?
Крестьяне охватили Керон и рыцаря широким полукольцом и стали медленно приближаться.
— Вижу — вы рыцарь, — произнес мужчина с самой длиной и лохматой бородой. Он был не самым рослым из своих товарищей, но с самым свирепым выражением на лице. — А это, как погляжу, никак жрица?
Взглянув на Риза Керон заметила, что он старался не выпускать из поля зрения нападавших. А они подходили все ближе и ближе, хотя и с явной опаской.
Керон было не по себе, она еще ни разу не оказывалась в подобных ситуациях и не знала, чего ожидать от этих крестьян. Видя их износившуюся одежду и тощие тела, она почувствовала к ним жалость. Возможно, удастся все решить мирным путем?
— Я знаю, что вам живется трудно, — произнесла Керон, достав из поясного мешочка несколько серебряных монет. — Возьмите и пропустите нас с миром.
Она бросила монеты тому мужчине, который начал разговор и показался посвященной предводителем. Крестьянин ловко поймал серебряники, быстро взглянул на свою добычу и противно ухмыльнулся, явив почерневшие зубы.
— Мне кажется это слишком малая плата за ваши жизни. Отдавай весь кошель, и тогда мы вас пропустим!
Керон ощутила, как где-то внутри нее зарождается гнев. Она уже хотела резко ответить жадному мужику, но ее опередил рыцарь.
— Берите то, что вам дают, и проваливайте, пока еще живы, — холодно произнес он, не отрываясь от глаз главаря. — Радуйтесь тому, что вам дали из жалости, и будьте благодарны!
Он многозначительно положил ладонь на эфес, но это не возымело действия.
— Кэрнок! — Предводитель коротко кивнул огромному детине слева от себя. — Нам здесь угрожают. Не порядок…
Заросшее черными волосами лицо крестьянина чем-то походило на звериную морду. Кэрнок тотчас перехватил топор поудобнее.
— На твоем месте я бы подумал, прежде чем сделать еще хоть один шаг, — мрачно заметил Риз и ловко выхватив меч, направил его острие в грудь детины. — Я не шучу.
Крестьяне остановились в нерешительности, в глазах людей промелькнул испуг.
Кэрнок попятился от рыцарского меча и повернулся к предводителю:
— Слушай, Стах, мне вообще-то жить еще хочется и не улыбается быть рассеченным надвое…
— А ты уже струсил? Но нас дюжина, — Стах кивком указал на крестьян. — Или ты уже забыл, что рыцари и «праведники» жируют, а мы дохнем от голода?!
— Нет, не забыл, — тут же потупился Кэрнок.
— Чего стоим?! Кого ждем? — взревел главарь. — Нас двенадцать, он — всего лишь один! И за нами правда!
Кэрон ничем не могла помочь рыцарю. Ей оставалось только молиться Самаэлю, чтобы он сохранил ей и Ризу жизнь.
Кэрнок, осмелев и снова угрожающе подняв топор, резко шагнул вперед. Испугавшись, конь под Керон заржал и встал на дыбы. Крестьяне опешили и не сразу сообразили, в чем дело.
Риз мгновенно соскочил со своего коня и мечом плашмя ударил со всей силы главаря по ребрам. Стах, хватая ртом воздух, упал. Рыцарь тут же развернулся и пнул Кэрнока в живот, вот только этот удар не получился таким же действенным, как предыдущий. Но все же от неожиданности детина выронил топор.
Риз не хотел убивать нападающих, поняла Керон. Лишь напугать и освободить дорогу.
Но увидев, что их вожак лежит на земле, крестьяне вместо того чтобы броситься наутек, кинулись на рыцаря всем скопом.
Просвистела стрела и вонзилась в ногу одного из мужчин. Крестьянин вскрикнул и отшатнулся. Вторая стрела устремилась в плечо Кэрнока, третья — вонзилась возле ног уже оклемавшегося Стаха.
Подхватив раненых, крестьяне поспешили ретироваться. Они надеялись на легкую добычу, но в итоге сами попали впросак.
Керон обернулась в ту сторону, откуда летели стрелы, и заметила почти сливающегося с елью лучника. Он целился прямо в грудь Риза.