Шутка Хаоса
Шрифт:
***
«Когда же кончится моя смена?» — эти мысли без конца проносились в голове молодой подавальщицы. Девушка ненавидела свою работу — день ото дня обслуживать пьяных мужиков. Она никогда бы здесь не работала, да вот жизнь заставила.
Еще совсем маленькой Цета лишилась родителей, и голод вынудил ее воровать. Вместе с такими же «братьями и сестрами» по несчастью, рыскала по рынкам, добывая себе пропитание, пока однажды ее не поймал за руку один из торговцев. Но вместо того, чтобы избить грязного и оборванного ребенка, отвел к знакомому хозяину таверны и попросил устроить на работу. Нельзя сказать, что жилось ей здесь достаточно легко…
Поначалу она мыла посуду, прибирала по утрам в зале и была не раз бита за недобросовестную работу. Затем, когда подросла — встала за стойку и вместе со своей напарницей обслуживала посетителей. Но как бы ни было ей тяжело и неприятно, с тех пор она не чувствовала ни голода, ни нужды.
Но сегодня ее мучило плохое предчувствие и отделаться от него никак не получалось.
— Все, я ухожу, — услышала она голос за спиной и обернулась. Ее напарница уже сняла с себя фартук, собираясь уйти. — Уверена, что справишься?
Цета окинула взглядом Лин. Девушка не была красавицей, и ее обычные русые волосы часто напоминали Цете о серых мышках, однако же счастье на лице Лин делало ее почти хорошенькой. А сейчас напарница улыбалась, предчувствуя скорое свидание, ведь еще утром договорилась с подругой о замене. Как справиться со всем, девушка не представляла, ведь когда она давала обещание подруге, такого наплыва посетителей не было.
Вздохнув, Цета кивнула Лин и посмотрела в переполненный людьми зал. Лин проведет вечер в приятной компании, а она…тоже в компании, но не очень-то приятной. Сложно назвать приятными пьяных мужиков, которые наперебой требуют еды и пива.
— Справлюсь. — Цета пожала плечами. Пусть идет. — Не хочу видеть твое кислое лицо всю ночь напролет.
Обводя усталым взглядом таверну и вымученно улыбаясь, она выставляла очередную порцию кружек пива на поднос. Затем ее взгляд упал на столик у очага, за которым сидел буйволоподобный мужчина в легком серебристом доспехе. На обветренном лице выделялся орлиный нос, волевой подбородок покрывала недельная щетина. На груди у мужчины красовалась белая роза — знак принадлежности носителя к рыцарству. Полы его плаща испачканы засохшей грязью, и Цета поняла, что он путешествует уже не один день.
Напротив него сидела миловидная девушка в белом одеянии. Ее тугая рыжая коса была перекинута через плечо, а на груди висел золотой медальон в форме солнца с восьмью лучами — символом добра и света, присущим Самаэлю.
«Она точно посвященная», — подумала Цета и ее взгляд скользнул на третьего человека в компании.
Вернее, это был не человек, а высокий и стройный светловолосый эльф.
Компания что-то тихо обсуждала и пыталась не выделяться из общей массы. Что, собственно, у них плохо получалось — эльфов редко можно встретить в людских поселениях, и посетители таверны нет-нет, да и бросали на остроухого любопытные взгляды. За спиной лесного жителя виднелся колчан со стрелами. Рядом стоял лук, прислоненный к стене.
Открылась дверь, пропустив в затхлую таверну свежий воздух, и на пороге появился маг в снежно-белом плаще. В руке он держал посох, верх которого венчала голова дракона, сжимающая в пасти синий камень.
Воцарилась тишина. Взгляды всех присутствующих устремились на вошедшего. Что немудрено, так как магов не любили и не понимали, а то, чего люди не понимают, инстинктивно заставляет их бояться и ненавидеть.
Волшебник, казалось, совсем не замечал враждебности посетителей, медленно направившись к стойке. Весь его вид выражал усталость и измождение: лицо осунулось, глаза впали и под ними пролегли тени.
Едва чародей подошел к стойке раздался грохот…
Рыцарь встал из-за стола, чуть не перевернув несчастную скамью и, обогнув стол, устремился к застывшему у стойки магу.
Все, абсолютно все, кто находился в таверне, затаили дыхание в предвкушении хорошей драки.
— Йен Адоме! Какая встреча! — рыцарь широко улыбнулся. Он сгреб мага в крепкие объятия и продолжил: — Ну, вот и свиделись! Я посылал за тобой, как только приехал в город, но мне сказали, что тебя уже три дня нет дома. Я решил, что ты уехал. — Воин внимательно всмотрелся в лицо чародея и уже тише добавил: — Рад, что это не так.
Затем он обернулся к стойке и, радостно подмигнув, бросил:
— Еще пива, красавица! И моему другу тоже!
Мягко, но настойчиво, рыцарь потянул чародея к столику у очага.
По залу прокатились разочарованные вздохи — ну любит народ зрелища, с этим ничего не поделаешь, а сейчас их этого просто-напросто лишили.
Цета наполнила еще одну кружку и понесла заказ. Выставляя содержимое подноса, она неосознанно прислушивалась к разговору.
— Не ожидал увидеть тебя здесь. — Маг отставил посох к стене, но так, чтобы он находился в поле зрения. — Что привело тебя в родной город?
— Служба, — снова улыбнулся воин.
— А я-то сперва решил — ностальгия по давно прошедшим дням…
Маг откинулся на спинку стула, мельком оглядев всех, кто присутствовал за столом.
— Хм… может, представишь все-таки спутникам?
— Да, конечно, извини. — Воин снова заулыбался. — Перед тобой Керон Атери — посвященная Самаэля.
Если маг и был удивлен появлением столь высокопоставленной особы в этом захолустье, то никак этого не выдал, продолжая невозмутимо рассматривать рыжеволосую девушку. Керон тоже не осталась в долгу, наградив чародея высокомерным взглядом.
— А это Эрвин. Он спас наши жизни, хотя не был обязан, и теперь, можно сказать, я его должник.
— Разбойники?
— Не совсем, — мрачно улыбнулся воин, прихлебывая пенный эль. — Грабить нас попытались крестьяне из окрестных деревень….
— До меня тоже доходили слухи об участившихся налетах. Людей убивают и грабят средь бела дня, — произнес маг и обратился к Цете, которая уже собиралась отойти от столика. — Что у вас сегодня в меню?
— Тушеная картошка с мясом, — ответила подавальщица, прикидывая в уме, сколько уйдет времени на ее подогрев. — Нести?