Шутки в сторону!
Шрифт:
Пит взглянул на Дина. Он выглядел почти ребенком, маленьким и беззащитным. Пит решил ничего не говорить, но на всякий случай убрал бумажник во внутренний карман пиджака.
– Спасибо, – пробормотал Крис.
Эдди с облегчением вздохнул, увидев, как Пит и Крис обменялись рукопожатием. Он снова направился в столовую.
– Привет, Бет! – Крис подошел к Бет, безучастно взирающей на собравшихся.
– Привет, – холодно ответила она.
– Все это довольно неожиданно, правда?
– Я решила прийти в последний момент.
– Я
– Тебя это не касается, Крис. Больше не касается.
– Возможно, но ты все еще мне не безразлична.
– Отлично, но не жди моей благодарности за заботу.
Нельзя построить свое счастье на несчастье других, – вдруг сказал Крис. Это была избитая фраза, но она как нельзя лучше выражала его мысль. Бет спокойно взглянула на него:
– Я и не собиралась. Это ты оставил меня. А теперь я всего лишь пытаюсь справиться с обстоятельствами.
– Знаешь, я жалею, что мы расстались.
– Нет, не жалеешь, – улыбнулась она. – Ты жалеешь, что рядом нет человека, всегда готового тебя выслушать и сказать то, чего ты ждешь. Раньше я была счастлива быть этим человеком – мне казалось, что я не могу надеяться на большее.
Крис невесело рассмеялся:
– Полагаю, это Пит открыл в тебе настоящую женщину? Твои родители придут в восторг, узнав, что их обожаемая дочь встречается с женатым мужчиной. Или ты будешь прятать и его, пока не наберешься смелости признаться?
Бет абсолютно не задели его колкости.
– Я уже набралась мужества. Это ты делал меня слабой. Я никогда не знакомила тебя с родителями, потому что в глубине души не считала нас парой. Я всегда знала, что ты оставишь меня, если я попытаюсь что-то изменить. Я всегда чувствовала твой страх перед последним решительным шагом. И оказалась права, не так ли?
Крис не ответил. Он вспомнил, какая его охватила паника, когда Бет наконец решилась рассказать родителями об их связи. Конечно, она оказалась права. Даже Дин заметил в нем этот страх риска и заставил его рискнуть, испытать себя.
Бет вдруг взглянула ему прямо в глаза.
– Почему ты оставил меня именно тогда? – задала она вопрос, не дававший ей покоя. Когда Крис уходил, она не решилась спросить об этом. Но сейчас она стала другой – уверенной в себе и более опытной. Сейчас она могла быть смелой, потому что Крис больше ничего не значил для нее. Крис пожал плечами:
– Я же говорил. Мне нужно было побыть одному… мы же прожили пять лет, и я хотел…
– Вот именно, пять лет! Так почему же именно тогда? – настаивала она.
Крис не решался ответить на этот вопрос даже самому себе. Но вызов, брошенный Дином, придал ему мужества. Набрав в грудь побольше воздуха, он сказал:
– Наверное, я убедил себя в том, что мы не поженились и никогда не говорили о детях только потому, что ты сама не хотела этого. Ты отказывалась рассказать о нас своим родителям, и для меня это служило доказательством
– Справедливо, – признала Бет. – Но когда я наконец решилась…
– То исчез последний предлог не связывать себя обязательствами. Единственный предлог. Я понял, что…
– Что дело в тебе, – закончила за него Бет. – Это ты не воспринимал наши отношения всерьез, Крис. Ты бы оставил меня намного раньше, если я хотя бы намекнула на серьезность своих намерений. Должно быть, я была идеальной подружкой для человека, как огня боящегося обязательств, – такого, как ты.
Крис слабо улыбнулся:
– Ты права, дело во мне. Если тебя это утешит, я считаю, что совершил ошибку. Ты застала меня врасплох. Если бы у меня было время подумать, я бы, наверное, остался с тобой.
Бет внезапно стало жаль Криса:
– Уже слишком поздно, и ты это знаешь. Только ты виноват в своем дурацком страхе.
– Мы все боимся, Бет, – тихо сказал Крис. Бет покачала головой:
– Пит не боится. – В ее голосе звучала истинная нежность. В этот момент Крис понял, что навсегда потерял Бет.
Морин начала волноваться. Лорен опаздывала. Она попыталась дозвониться ей на мобильный телефон, и Эдди пришлось напомнить, что Лорен выбросила телефон в озеро.
– Она явно не унаследовала мой здравый смысл, – раздраженно произнесла Морин.
Эдди воздержался от комментариев. Святой человек!
– Наверное, на дороге пробки. Две другие девушки, Изольда и Лиззи, тоже опаздывают. Уверен, они скоро будут.
Через полчаса приехала Иззи, рассыпаясь в извинениях и описаниях ужасов, творящихся на дороге.
– Лорен и Ричард едут отдельно. Если они выехали позже меня, то сейчас в самой гуще пробки.
Переведя дух, Иззи вдруг поняла, что все не сводят с нее глаз.
– Что такое? – спросила она, совершенно забыв, что и сама смотрела на себя в зеркало с таким же выражением.
– Иззи! – одновременно воскликнули Крис и Бет. Рука Иззи непроизвольно потянулась к голове.
Крис подошел к сестре и повернул ее за плечи к себе.
– Ты выглядишь фантастически! Глазам своим не верю!
Бет потрясенно покачала головой. Она забыла былые распри и выражала искреннее восхищение.
– У тебя великолепная прическа! Кто ее делал?
– Один парикмахер из Озерного края, – туманно ответила Иззи.
Она не стала говорить, что над ней поработала деревенская женщина, которая сделала то, чего не смогли добиться дорогие лондонские стилисты, берущие двести фунтов за консультацию. Усадив Иззи в кресло в гостиной Джоан и приказав ей не отрывать взгляда от телевизора, Бетти, не говоря ни слова, коротко подстригла ей волосы и придала им темно-каштановый оттенок. Несколько прядей, обрамляющих точеное лицо, придали законченность образу женственной, хрупкой, невыразимо красивой женщины.