Симфония теней
Шрифт:
— Вот так просто? — поднял одну бровь Нилле.
— У тебя есть иные предложения?
— Нужно отправиться в Медес самим и узреть всё собственными глазами! — выпалил кардинал.
— Мы не можем оставить Патриархию в столь важный момент, — с нажимом произнес собеседник. — Леоран Блейсин вступает в фазу жесткого противостояния с недовольным высшим сословием. Число разочарованных в его правлении аристократов растет с каждым днем. Эту плотину может прорвать в любой момент. Если мы покинем свой пост, то рискуем потерять влияние еще и здесь. И тогда снова вернемся к тому, с чего начинали. Пойми, Нилле, юг очень важен для Капитулата. Это источник пищи для всего двуногого скота
— Я всё понимаю, Ней-Зонн, но спускать такое тоже нельзя!
— Чего же ты хочешь, брат мой? — сложил руки на груди темноликий.
— Как там здоровье Йос-Ваасифа? Он оправился от ранений, полученных в прошлом году? — на пятках развернулся кардинал.
— Насколько мне известно, не до конца. Рука всё еще плохо слушается его. Предлагаешь, возложить эту миссию на него?
— Это наименее болезненный вариант для нас.
— Пожалуй, в твоих словах есть зерно истины, — признал соратник. — Я отправлюсь к нему лично!
— Да будет так, брат. Пусть Лучезарный Каарнвадер направит твои стопы…
Возвращение домой вышло будничным. Мы с магистрами и таинственной фигурой, замотанной по самую маковку в плотные ткани, под покровом подступающей темноты проскользнули в ворота поместья. Насшафа, украдкой подглядывающая из-под непроницаемой вуали, в иной момент дрожала то ли от страха, то ли от удивления. То, как живут простые люди, кажется, производило на неё сильное впечатление.
Не успел я толком вытянуть гудящие после долгого пути ноги, как слуги принесли мне на стол стопку писем. Обреченно вздохнув, я взялся за их сортировку, чтобы не выпадать из обоймы светской жизни. О, а Ризант нор Адамастро постепенно становился весьма популярным парнем в Клесдене! За тот срок, что меня не было, пришло больше дюжины приглашений от разных родов. Желтоглазого красавчика-полукровку звали на маскарады, на представления семейных артистов, на выездную охоту, на азартные встречи, на философские вечера и даже на одну свадьбу. Все эти конверты я отложил в сторонку. Выдастся свободная минутка, и я отвечу всем адресатам. Потому что просто проигнорировать высокородные семьи будет крайне невежливо.
Следующими мое внимание привлекли послания от Эрмина. Соблюдая строжайшую секретность, мы с ним не доверяли бумаге никаких откровений, которые могли подорвать мою репутацию. Вот и сейчас среди парочки финансовых отчетов от щербатого бандита у меня на столе обнаружилось два письма. Одно срочное. А другое очень срочное.
Это значило, что у моих помощников приключилась какая-то беда, которая требовала моего вмешательства. Стало быть, никакого отдыха мне сейчас не светило…
Откинувшись в кресле, я устало помассировал лицо. А потом попытался вызвать плетение «Божественного перста». Но после той злосчастной ночи магия отказывалась подчиняться моей воле. И вместо желанного конструкта я сотворил лишь пустую проекцию, в которую не упало ни капельки энергии. Вот, значит, как ощущают себя ингениумы…
М-да… Не было печали, теперь еще и с этим разбираться придется. Но я даже не знаю, с чего начинать! Разве что разослать десятки обращений всем именитым наставникам. Вдруг кто-то из них сталкивался с подобной аномалией? Столько неотложных дел, столько проблем, требующих срочного решения. А тут еще и мой кошмар в реальность воплотился…
Яростно отшвырнув от себя холодные когти восстающего в разуме отчаяния, я вернулся к нехитрому занятию. И почти сразу же наткнулся на
Сломав печать уверенным движением, я развернул бумагу и углубился в чтение послания. Направила его мне, как оказалось, свободная наемничья компания. Называла она себя «Котерия 'Железные рубахи». А автором письма значился некто Эг Кожаный. В памяти вроде что-то шелохнулось при виде этого имени, но ничего конкретного на ум так и не пришло.
Автор в своих строках обращался ко мне, как к хорошему знакомому. Заявлял, что до него дошли слухи о моих подвигах. Соболезновал ввиду уничтожения Сарьенского полка. Сильно извинялся, что не написал ранее, но уверял, будто отправил весточку сразу, как только их котерия пришла в Клесден в поисках очередных нанимателей. В завершение Эг Кожаный приглашал меня посетить временный штаб отряда, выпить вина за здравие живых и упокой павших, да развлечься игрой «в хлебный шарик».
И только под конец я понял, кто мне пишет. Это же тот самый наёмник, который едва не проиграл свою кирасу алавийской ковки! Матерь божья, как мир-то тесен! Не думал, что мы когда-нибудь увидимся, а вот поди ж ты. Запомнили меня, да еще и первыми пригласили. И это ровно в тот момент, когда я и сам разыскивал подходящее военное формирование для своих целей. Ведь армия Медеса разогнана. А теперь, когда я с ордой кьеррских тварей уничтожил и легионы темноликих, угодья южного соседа Патриархии остались фактически беззащитны перед обитателями Абиссалии. А такие стратегически важные земли отдавать белым дьяволам никак нельзя. Их нужно спешно чем-то прикрыть. Да вот беда, у меня еще нет столько денег, чтобы проспонсировать такое затратное мероприятие. Но, может, это сам Ваэрис направил мне подсказку? Надо обязательно проверить.
Твердо вознамерившись посетить штаб Железных рубах, я переоделся в один из своих представительных костюмов и приказал подготовить небольшой фаэтон. После гибели Мурашки я разлюбил ездить верхом. Поскольку к своему скакуну волей-неволей, но привязываешься. Поэтому по городу передвигался исключительно в транспорте. По пути к месту назначения приказал возничему заехать на увеселительную улицу, где располагалось конспиративное убежище моих криминальных помощников. Хотел послушать от Эрмина, что за проблемы у него приключились. Но щербатого коротышку на месте не застал. Зато встретил Орвандела, который при моем появления сначала испугано вздрогнул, потом облегченно выдохнул, а затем скукожился, будто побитая собака.
— Ма… Маэстро! Наконец-то вы вернулись! — выпалил он выглядя больше взволнованным, нежели радостным.
— И тебе не хворать, — глухо произнес я из-под своей маски. — Признавайся, что у вас с Эрмином стряслось?
— Ох, экселенс… дурные вести. Очень дурные вести! — начал причитать Орвандел.
— Не тяни кота за ус, выкладывай! — подбавил я строгости в голос.
— Я даже не знаю, с чего начать… — помялся помощник. — У меня две новости. Одна ужасная, а вторая просто кошмарная…
— Прекрати нагнетать и начни уже с какой-нибудь!
— Да-да, Маэстро, как прикажете… в общем, один из конкурирующих продавцов Ясности выкрал весь наш товар…
Орвандел высказал это и сжался, словно ожидал удара. Ведь, по сути, это была целиком его промашка.
— Ты мне подробнейшим образом расскажешь, как это с тобой произошло, но позже, — недобро прищурил я свои янтарные глаза. — Не завидую я тебе, если ты затеял какую-то игру за моей спиной.
Под моим взглядом мужчина съёжился еще сильнее.