Синяя Рыба

Духовникова Евгения

— Вика, Вика, где же ты? — сокрушенно причитал Максим, — Что же мне делать? Где мне тебя искать? Вика, Вика, пожалуйста, найдись!

Но Заброшенный город оставался безучастным к его мольбам, напротив, казалось, что смятение Максима доставляет ему удовольствие, и город-признак подпитывается его страхом и отчаянием, как энергетический вампир. Он бросился бежать, и ему мерещилось, что темнота гонится за ним по пятам. Иногда он видел вдалеке какое-то движение, а несколько раз успевал заметить темную фигуру, похожую на человеческую, которая всякий раз скрывалась за поворотом. Но когда Максим поворачивал

за угол, то видел лишь еще одну пустынную улицу, обрамленную пунктиром вездесущих фонарей. И не было конца и края этому кошмару.

Внезапно на фоне угольно-черного неба он увидел силуэт, показавшийся ему знакомым. Здание городской ратуши, с флюгером, насаженным на длинную иглу шпиля. Это же совсем рядом с тем перекрестком! Окрыленный надеждой, мальчик побежал к нему. Запыхавшись, он перешел на шаг, но шпиль по-прежнему маячил вдалеке, не приблизившись ни на метр.

— Еще немного, и я сойду с ума. Скорее бы настало утро! — взмолился он, — Будет хотя бы не так страшно.

— Ты ошибаешься, — негромко сказал голос над его головой, такой знакомый и родной, что его сердце радостно подпрыгнуло, — Днем будет еще страшнее.

— Синяя Рыба! — с неимоверным облегчением воскликнул Максим. Никогда прежде он не был так рад ее появлению, — Как хорошо, что ты нашла нас!

— Заметь, это стоило мне немалых трудов, — строго осадила его Синяя Рыба, — И как вас только угораздило сунуться в Город Фантомов?

— Но…

— Ты даже представить себе не можешь, насколько это опасно! Поверь, я была о тебе лучшего мнения, но, как выясняется, ты такой же беспечный и легкомысленный, как все в твоем мире. Полагаться на авось, находясь в Заброшенном городе?! Ничего глупее и представить нельзя.

— Прости нас, Синяя Рыба, — промямлил Максим, уставившись в землю. Он чувствовал себя виноватым, но в душе его словно взорвалась хлопушка с разноцветным конфетти — теперь, когда Синяя Рыба здесь, можно ничего не бояться.

— Тебе не за что извиняться, — прошептала Синяя Рыба, — Напротив, это я должна просить прощения у тебя. Я должна была сопровождать вас и оберегать от несчастий, но увы, сейчас я не могу этого себе позволить. К сожалению, обстоятельства изменились, и мне, как ни крути, приходится находиться там, где не обойтись без моей помощи. А вы, я вижу, уже освоились в нашем мире, и можете двигаться дальше без проводника.

Максим хотел было спорить, но Синяя Рыба остановила его:

— Не пытайся умалить свои способности. Ты сильнее, чем ты думаешь, и, к тому же, с тобой девочка. Нам всем очень повезло, что вас двое, мой тебе совет — почаще прислушивайся к ее словам. Покуда вы вместе, врагу очень сложно будет вас одолеть. Город фантомов понял это, и попытался разъединить вас, чтобы расправиться с каждым по отдельности.

— Ты так говоришь, — встревоженно произнес Максим, — Будто он…

— Да, этот город живой, — Синяя Рыба кивнула, и вверх полетела стайка крошечных, — Он живет своей жизнью, и все время меняется. Фантомы ушли, и город опустел, но в нем все еще теплилась жизнь — жизнь, которой его наделили фантомы энергией, пламенем своих душ. Город начал деградировать, и неизбежно должен был исчезнуть, но не исчез. Город научился обходиться без них, черпая энергию из живых существ, населяющих Абсолют, которые

по неосторожности попадаются в его сети.

— Но почему он такой? Что мы ему сделали плохого?

— Ничего. Просто он не хочет умирать, и поэтому он борется за свою жизнь, как может. Фантомов, даривших ему свою энергию, больше нет, поэтому единственный источник энергии и необходимое условие его существования — жизненная сила живых существ.

Максим задумался. Ее слова пробудили в нем одно воспоминание.

— Послушай. Мы нашли стрелку, нарисованную углем на стене, — сказал он, — Но когда я посмотрел на нее через Лупу Истины, то увидел нечто ужасное, — и он рассказал Синей Рыбе о видении, — Ты считаешь, это сделал Город фантомов? Но я не видел в Абсолюте таких самолетов. Мне кажется, я видел наш мир. Выходит, Город Фантомов может влиять на него?

Синяя Рыба побледнела.

— Так вот оно что! Это многое объясняет. Теперь мне понятно, как он сумел воплотиться. Спасибо, Максим.

— За что? — удивился он, — Я не понимаю, о чем ты говоришь…

— До того момента Эриус был нашим главным и единственным врагом. Но сейчас он не один: с ним его наставник и единомышленник, и он вдесятеро сильнее и стократ коварнее своего союзника. Если, конечно, слугу можно считать союзником.

— Скорпиус? — Максим вздрогнул, испугавшись своей догадки.

— Да. Теперь их двое, и силы стали неравны. К несчастью, это неравенство не в нашу пользу — пока вы не отыскали Абсолютное оружие, перевес на стороне наших врагов. К тому же Теней с каждым днем становится все больше, Мелани в плену, многие в страхе разбегаются, прячась в пещерах и лесах. Но все же мы не собираемся сдаваться.

— У тебя есть какой-то план? — спросил Максим.

— Еще нет. Единственное, что мы сейчас можем противопоставить врагу — это наша отвага и вера в справедливость. Мы предлагаем всем, кто способен найти в себе силы бороться, и кому небезразлична судьба мироздания, стать добровольцем и вступить в наши ряды, чтобы защитить все то, что дорого для каждого из нас. Я обещаю тебе, Максим: мы сделаем все, что в наших силах, но будем стоять до конца. Если, конечно, Скорпиус все-таки решится напасть на нас.

— Напасть? Но это будет означать, что…

— Он выдвинул нам жесткий ультиматум, — отрезала Синяя Рыба, — Или мы сдаемся, принимая все его условия, или он оставляет за собой право действовать так, как посчитает нужным. Через шесть дней он придет за ответом.

Максим почувствовал, будто у него внутри что-то оборвалось.

— Шесть дней? Мы не успеем…

— Да, со временем туговато. Поэтому не стоит его тратить на бесполезные разговоры. Словами делу не поможешь. А теперь слушай меня внимательно. Кто вам посоветовал идти в Заброшенный город?

— Один карлик, — Максим наморщил лоб, припоминая подробности разговора, — Он назвался Хранителем шкатулки Счастья, но какое это имеет отношение…

— Вы с Викой попали в пространственную аномалию. Город Фантомов — одно из таких мест. Это явление старо как мир, но, несмотря на банальность, многие не знают, как избежать ее и не попасться в ловушку. Но к любому замку можно подобрать ключ. Выбраться из такого закольцованного пространства можно, если знаешь код. И он должен был вам его сказать.